“二堂弟本来早都可以上路，却因为我们家的物事太多，又硬生生耽搁了两个月。”就和大太太商议，“还是在百芳园里设一席，好好为二堂弟送行吧！”

大太太就乘势提起了桂家二少，“……也要搭桂二少一路走，说起来，也是故交之后，因为我这病，一向也没有见他一面，这一次是无论如何也要请进来见一见了。”

大老爷心领神会，转头就拉了蒋百户并桂二少来在百芳园聚八仙里开了一席，又请了李文清、张唯亭作陪，算是公私兼顾，为众人践行。

桂二少就来拜见大太太，向大太太请安。

“家母多次嘱咐，一定要当面向世伯母问安。多年未见，着实是想念世伯母。”他规规矩矩、双膝落地，向大太太行了大礼。“听闻世伯母偶染小疾，含春心底甚是忧急……”

都是请安的套话，难为桂二少说得一本正经，抑扬顿挫。

几个女儿就在屏风后偷偷地笑。

除了七娘子今年还只是十岁，与已出嫁的初娘子一样，都能在大太太身边陪坐之外，连六娘子都要回避到屏风后头，不好和桂二少打对脸了。

桂二少给大太太请了安，就起身束手而立，态度落落大方，不拘谨，也不放肆。

十四岁的少年郎，很少有桂二少的这份沉稳和大方。

“是叫含春吧？坐——坐！”大太太就含笑和桂二少拉起家常，“记得你大哥含欣已经是偏将了？”

桂含春就在大太太下首的客位上坐了下来，啜了一口立冬泡来的新茶。

“是，大哥两年前因追击北戎有功，被提拔为偏将。”

“还以为这次会派含欣来押送粮草，你年纪还这样小，禁得起长途劳顿吗？”大太太是越看越满意。

这少年年纪虽不大，但一派的沉稳大方，比成年人不差。

桂含春就坦然回答，“含春在今年初一场阻击中，也立了些小功，斩去几个蛮子头颅，被提拔为百户。运送粮草，是职责所在，分内事，谈不上劳顿不劳顿。”

才十四岁就已经杀过敌了！

就算七娘子在西北生活过一段时间，也不禁倒抽了一口冷气。

没想到桂家教子这样的严，两年前桂含春才十二岁吧？就已经上阵杀敌……

老九房家教如此，难怪能在桂家上位了！

大太太也有些吃惊，不禁细细打量桂含春。

这是个很俊朗的少年，身穿着玄色金团花曳撒，虽然才十四岁，身量没有长足，但脊背笔挺，一双丹凤眼顾盼有神，双目炯炯，就好像一头蓄势待发的小老虎，随时都能上阵搏杀。

虽说唇畔含笑，彬彬有礼，但这温和也掩不去形诸于外的军人气质。

倒是没想到已经上阵杀敌，有过出战的经验了。

三娘子若是说给他，倒还委屈了这少年了！在江南水乡作养出来的娇滴滴，与大漠烈日里打熬出来的铁血坚韧，很显然是一点都不搭配。

不由得就又看了眼七娘子。

七娘子正垂头专注地望着自己的脚尖。

微微垂下的脖颈，就好似新生的青竹，脆嫩间带了隐隐约约的韧劲。

如果说三娘子是被宠出来的一团嫩豆腐，捏一捏就烂；七娘子就是一杆青竹，虽显得娇弱，却承受得住满天的风雪。

大太太又和桂含春说了几句话，李太太、张太太就联袂而至。

请了李大人和张先生，女眷这边又要摆宴，自然也不能忘了李太太与张太太。

两个太太都对桂二少很好奇，你一言我一语，套问起西北的状况，桂家的人口，桂二少几个兄弟的婚配……

桂含春就认认真真一板一眼地一一作答，能说得，说得仔细，不能说的，轻轻一句“年纪尚小，这些事也不大清楚”就推脱了过去。

在这一群老于世故的贵妇人面前，他的态度庄重而不死板，尊敬而不木讷，虽谈不上挥洒自如，却也得体。

才一告辞去了聚八仙，张太太和李太太就夸奖起来。

“到底是西北世家，这样的家教，也难怪能兴旺不衰了。”

“也不晓得谁家有福气能得二少为婿！”

闻弦歌而知雅意，几个太太都是过来人。怎么不知道大太太特地召见桂含春的意思？

多半是相女婿来了，借着桂含春在苏州的当口亲自见一见二少的人品，将来说亲的时候，心底就有数了。

大太太就看了看七娘子。

“头顶还有一个大哥没说亲呢，我们家的女儿，大的大小的小，也都是几年后的事了。”她答得含蓄。

张太太和李太太哪里还有不知道的？

一下就都对七娘子笑了起来。

“七娘子今年也有十岁了吧？”

“倒是出落得越发清婉了！”

“再过几年，也就到了说亲的年纪。”

两位太太和杨家的来往都算频密，又怎么会不知道七娘子要被写进大太太名下的事。

对七娘子的态度，又和气了许多。

七娘子就只好把头垂得更低了些，咬着唇不说话。

初娘子笑着打圆场，“见过两位太太！”

几个女儿也从屏风后头出来给两位太太行礼。

三娘子有些魂不守舍，只是行过礼，就站到一边抿唇不语。

七娘子看在眼里，心下稍宽。

三娘子今年都十六岁了，再不说亲，真就成了老姑娘了……

这样好的人家，大太太却宁愿再等几年说给自己，都不愿意想到三娘子。

没有一个人帮忙说项，她怎能顺利出阁？

看来四姨娘就算眼下没有答应她的条件，再过一段时间，怕也就绷不住了。

“二婶也来了。”初娘子眼尖，远远地望见夹道里的轿顶，就盈盈地笑了起来，“没想到二婶住得最近，到得却最晚。”

身为杨家内眷，二太太很应该早些过府，同大太太一道招呼客人。

大太太的笑容就有些不自然起来。

七娘子与初娘子相视一笑。

她起身坐到大太太身边，与五娘子一左一右地傍着大太太，目注二太太踏进了门槛。

“二婶！”七娘子格外加了三分的殷勤，“倒是有几天没见您了。”

自从大太太要抬举七娘子姐弟的消息传扬了出去，二太太就有一个多月没有上门了。

听了她甜甜的声音，二太太脚下就是一个趔趄。

顿了顿，才抬起头笑了笑，“是有一阵没上门了！”

虽然看似神色如常，但眼底那股深深的忌恨，却是瞒不了人的。