初平四年（193年）冬，幽州牧刘虞领兵十万，讨伐公孙瓒。

刘虞命令大军不能伤害百姓，害的十万大军束手。

最终因为他的妇人之仁，被公孙瓒所趁。公孙瓒只率领三百众，便将刘虞击败。

不久之后，刘虞便被公孙瓒所擒。后来公孙瓒以刘虞与袁绍密谋称帝为由，将刘虞斩首，满门尽灭。

次年，改元兴平。

兴平元年（194年）春，曹cao的父亲曹嵩，自琅琊前往兖州投奔儿子。却在归途之中，被陶谦派去保护他的部将张闿所杀。

关羽早已让关合派人密切关注曹嵩行踪。在事情发生不久，消息就传到了关羽这。

得到消息之后，关羽赶紧找到陈宫、刘备商议此事。

刘备听完这个消息后，点点头，非常诚恳的说道：“曹cao逢此家难，我们确实应该差人前往吊丧。”

关羽看了眼刘备，见大哥满脸诚恳，没有半点作伪。

他一时间哭笑不得“这曹cao都算计我们多少次了，还去给他吊丧？大哥这老好人当得，真是让人无话可说。”

想到这里，关羽朝陈宫使了个眼神。

陈宫默契的说：“主公，依我所见，现在最紧要的，可不是吊丧之事。这曹嵩在徐州境内被杀。正好给了曹cao一个借口，他定然会尽起大军，伺机吞并徐州。以曹cao的jian诈，肯定会以报仇之名。故意放纵手下大军，沿途劫掠百姓，并且大肆杀戮一番。以此来解决军粮之危。”

刘备听后点头：“虽说极有这样的可能，但是以此为理由，我们便抢先出兵，恐怕世人都会说我们居心叵测。”

关羽听刘备这话在理，便接道：“虽然如此，我们也以可先做好准备，未雨绸缪。可以先让公台使其计谋，叫人说动张邈。一旦曹cao大军前往徐州，便撺掇张邈和吕布去夺兖州。以报当日曹cao使计，让田纲暗夺平原之仇。我也让关合，派人在徐州散播消息，说曹cao为报父仇，准备再屠徐州。等曹cao大军一到，事先得到消息的百姓，也能提前离开。”

刘备听后，觉得关羽思虑非常缜密，便同意了他的谋略。

不数日，曹cao果然以报父仇为由，尽起数十万兖州兵。

他仅留三万兵马，让荀彧、程昱守鄄城、范县、东阿三县。其余兵马，皆奔徐州杀去。

因为军粮紧缺，同时为了鼓舞士气。曹cao果然让大军，在沿途大肆杀戮。

但关羽提前放出了消息。徐州的百姓，在有心人的组织下，早已经北上琅琊国避祸。

陶谦得知曹cao引军复仇的消息后，急忙聚众商议。

其部将曹豹说道：“曹cao大军已至，使君不能就此束手待毙，某愿意帮主公抵御曹军。去年曹cao大军来袭，刘玄德曾派关羽前来退曹。使君何不遣使去北海，找那刘备起兵救援？”

陶谦有些担忧的说：“上次我不知什么原因，恶了刘备的义弟关羽。他击退曹军之后，未曾与我见上一面，便径自率军而回。此次再派人去求救，恐怕关羽会从中阻挠。”

这时别驾糜竺说道：“使君勿忧，某听闻那孔文举，与刘备、关羽私交甚厚。某愿去求孔文举说情，让他帮忙请刘备起兵来援。”

陶谦从其言，然后修书两封交予糜竺。

却说孔融在家读书，正自烦闷，刚要去寻关羽。忽仆人来报，徐州糜竺求见。孔融让仆人将其入到厅内。

待糜竺和孔融相见后，急忙取出陶谦的书信，细说其中缘由。

孔融看完书信后，糜竺说：“曹cao率大军，沿途杀戮百姓无数。望明公帮忙说项，请刘玄德起兵，拯救徐州百姓于水火之中！”