单肩扛盐，头必须歪着，一个肩膀被压得久了，必须换一个肩膀。最难受的是，汗水浸湿了盐，流到磨伤的皮肤上似针刺刀剜一般。能把千斤重物移动一步者，跟把一斤重物移动千里者，前者在于本领，而后者在于坚持。自称力能扛鼎的薛葵被区区二十斤压得腰酸背痛腿抽筋。<

走了七八天，步军终于到达了房州城。兄弟俩碰巧看见李重角在行人稀稀朗朗的街上晃悠，两个郡主也在。因为不想在郡主面前失了脸面，兄弟俩只好低着头免得被他们看见。<

把盐送进盐仓之后，步军就可以休息一天了。兄弟俩溜出监视区，硬着头皮来到庐陵王府，带着无法掩饰的狼狈样儿，头发像鸡窝，脸脏兮兮的，鞋破了脚趾头都露出来了。李重角见了，诧异地问：“怎么就成这副摸样了？”<

小郡主也乐呵呵地指着薛葵的脚趾笑话他：“你的鞋长舌头啦！”<

“是趾头想透透气吧。”大郡主补上一句。<

薛蛟连忙扯谎说：“打九焰山回去，半途马跑了，只好凭脚板儿走路。”<

兄弟俩洗完澡，李重角挑几件自己的衣服让他们换上。兄弟俩没逗留多长时间，非得让李重角陪他们回黑龙村一趟。<

一路上薛蛟向李重角倾述苦衷，并说凭“小王爷一句话”把他们调到“马军”那边。李重角答应一定帮这个忙，但是不准叫他“小王爷”。<

到了黑龙村，兄弟俩缠着他们的舅爷写封信为他们向薛刚求情，结果碰了一鼻子灰，还被数落了一顿。薛葵恼了扭头就走。“举目无亲的时候，我想到过挨亲人的骂也是一件好事！”薛蛟拦住他的弟弟，并感触至深地说。薛葵想起在盐场时的心酸，才转身回去低头望着他舅爷的脚。<

丁守一指着墙角的一把锈迹成堆的弯刀，对薛葵语重心长地说：“那刀只放在舒服的地方，不磨不用就烂掉了。你们两个也是一样，也要磨一磨，用一用。舅爷要是护短，只会害了你们！”<

“但是皮都磨破了，瞧！”薛蛟露出红红的肩膀，顺便嘟囔一句，“待把命都磨没了，心疼就晚了。”丁守一大笑一声说：“刀受磨况且掉铁，人受磨不掉皮掉rou怎么能成器？”<

三个娃吃过午饭就回房州城了，李重角又去刺史府，一番软磨硬泡，使刺史答应了把兄弟俩从“步军”调到“马军”那边。兄弟俩骑上李重角送的两匹快马，怀着与头一次上盐道迥异的心情加入了“马军”。<

一路上“马军”里的官兵疯狂得很，打口哨，胡喊叫，说笑话，侃女人，骂皇上，恨苦短，谈享乐，讥高雅，褒庸俗……说的尽是不堪入耳的话。兄弟俩才后悔跌进了茅坑，臭气熏天！兄弟俩身有书香，可不能被熏臭啊，只好尽量避着队伍。<

兄弟俩的心情就像头顶阴沉沉的天空一样糟糕，不过失望与厌嫌还没有挤掉对美食的渴望，只要能吃上大鱼大rou，其他的腌臜事儿能避就避。<

浓云遮住了天光，山野朦胧得像弥漫着轻烟薄雾一般，天快落雨了。官兵不再闹腾了，不得不加紧赶路。<

盐道上险夷相间，有些路段很平坦，甚至是可容三四匹马并行的阳关大道；而有些地方十分险峻。窄而陡的路是“步军”走的，而“马军”则要绕过它尽量从马能过的地方走，但是每隔十天半月就有马匹跌入山谷，不仅是因为路险，还因为马匹太累了体力不支。<

过了九焰山，天还只是阴沉，并没有刮风下雨，离盐场不过十来里路时，雨到底还是下了，而且越下越大，让人难以睁开眼睛。队伍开始陷入混乱，不时有人带马坠入谷底。兄弟俩索性弃了马，绕过混乱处，手紧挽着手奔命赶路，滑倒了总能相互搀扶起来。<

天过早地黑下来，兄弟俩发现远处有明灭的灯火，借着微弱的天光总算到了盐场，径直找到赵mama。薛蛟一下子扑在她怀里就像遭了罪的牛犊见了母牛一样，赵mama赶快叫他们烤火，她又摸出前几天用她自己的衣服改做的两套衣服让他俩换上，她接着就头顶麻袋匆匆出了门。<

兄弟俩头上冒着热气，浸过雨水的眼睛隐隐作痛，心还在怦怦地跳着，肚子也咕咕地闹着。薛蛟试图站起来，只感到眼睛发黑，只得又坐下了。<

过了好一阵子，赵mama提着竹篮回来了，她从竹篮里端出两碗剩鱼剩rou给兄弟俩吃。薛蛟吃着吃着，泪珠子滚落在碗里；而薛葵尽量睁大眼睛噙着泪望着火，满眼是一片火海。<

晚上睡觉兄弟俩被裹得厚厚的，赵mama还烧了个烫石头用布裹严实后给他们俩暖脚，走时再三叮嘱他们夜里千万不要掀铺盖。<