去到他家，原来是山坡上一个很宽敞的独立农家院落，旁边有几棵大樟树，形成很大一片常绿树荫。

进院一看，东厢房的门上果然贴着中英双语的“接待室”字样。那门也真的上了锁，从门缝往里看，还能看到电脑和打印机。

四人对老头的临时工身份不再怀疑。洗过脸，喝了茶，老头提前准备的饭也热好了，大家就围坐在堂屋的方桌边，和他边吃边聊。

“过了三公岭，那一边是什么地界？”万时明问。

因为四人中他年纪最大，显得成熟有办法，所以这种“外交”上的事，至此大家都已默认应该由他来出面。而他有条有理的，处理了几回，倒也不负众望。

“我老汉没有去过。听说是好大一片荒沙，再过去才有人家。”老头说。

荒沙？有多大一片？这大江下游本是冲积平原，没听说哪里是沙碛。莫非是盐碱地？可那也要到海边才有，离这儿还远吧。

也许是河滩，干涸久了，就成了沙地。

“反正我是没有去过，都是听人家讲的。”老头说，轻松地将这话题丢开。

见菜不够，他又到屋檐下取下一条咸rou，切成宽宽的薄片，就在堂屋里取暖用的小炉子上煎炸，弄得满屋子都是香味。

吃得半饱的年轻人个个馋涎欲滴。等弄好一碗端上桌，四双筷子都迫不及待地伸了过去。

“太好吃了，”朱品声称赞，夹了一筷又是一筷，弄得老头脸笑得开了花，连说：“慢点慢点，小姑娘，还有。”

见她毫不矫饰地大快朵颐，万时明也笑了，也不顾生人在座，充满爱意地打趣说：“看你！见了好吃的，淑女形象就全没了。老这么着，就该给你改名，不叫朱品声，就叫朱品菜好了，”

可能两人间时常这样，朱品声全然不以为忤，放声大笑，拿筷子乒乒敲着碗说：

“你不知道，这种风干腊rou自从我家搬离吴南，就再没吃过了。我老家那儿管这个叫玫瑰rou，真是再香没有了。老人家，要不你再蒸一碗我带去，钱你另算？”

“好哇好哇，”老头高兴得不得了，连忙去再取一条，洗干净了，就近在火上忙活。

三个男子汉每人只夹了两片就住了手，听老头边蒸rou边介绍镇上的情况。

令他们大感意外的是，宁老头这一生只上过三公岭的第一个山包，山包后面什么样子，根本没看过，因为被山涧隔断了下不去。

“下去也没用，”老头说，“那边有卡子，查得严，不好过。”

“还有卡子？”万时明惊讶地问，“是封山育林，还是修过路，要收过路费？”

“不晓得。反正不让过！”老头说，“好像就是你说的什么封山。”

大家的心一沉。要是封了山，那怎么过？

“那我们怎么再往前走呢？”万时明问，“它又不是中欧！难道叫我们坐直升飞机过去？”

“你们可以过的！你们可以过的！”老头连连保证说。“你们是过路的，跟我们这厢人不一样。我虽然没去过，却听人说有个口号，四句，叫作：‘三座山，四道关，一条大道通前川。对山说话听不见，人到老死不往还。’”