得到生死棋宝藏后，制衡朱厚煊发起统一战争的最大限制就消失了。于是在花了一年时间来巩固内政，积蓄粮草和训练军士后，朱厚煊正式向早已分裂已久的天下露出了獠牙。

自古以来，统一天下大多都是由北向南或自西向东。究其原因，无外乎在南宋之前北方的人口、经济和文化全部都在南方之上。而且更重要的是南方想要统一天下，打败大部平坦地势、适于骑军纵横的北方政权，首先就要有一支铁骑。不然的话就只能向北宋初年同契丹的战争一样，只能打退契丹，却无法乘胜追击、扩大战果，甚至是先胜后败，无法保住胜利的果实。

所以自确定要一统天下之后，朱厚煊就致力于骑兵的建设，尤其是在得到万马堡后，朱厚煊现在已经有了近七万的铁甲骑兵部队。其中除了装备一般轻骑兵的装备，朱厚煊还利用前世大明的火器发明，除了建设十万绝对主力火器部队外，还为骑兵装备了可以连发三发的短火铳和手榴弹。

远以弩箭、手榴弹消耗，近以火铳、马刀拼杀，朱厚煊自信这个时代只要后勤跟得上，自己的骑兵就是最强大的骑兵部队。这样等到武力准备完成后，朱厚煊就捡着唯一一个由南向北一统天下的老祖宗朱元璋的部署设定了一统天下的战略。

根据朱元璋的经验，朱厚煊照马画瓢的将整个战略行动分为三个阶段加以实施。第一阶段，首先攻取山东，继而转攻河南，占据潼关;第二阶段，攻取河北及幽云十六州，消灭最强大的几个藩镇;第三阶段，主力由幽州南下攻取山西，略定陕甘，消灭唐朝，完成北方之统一。于是在完成登基大典，颁布统一天下明示诏后，北伐开始了。

统兴元年二月二日，朱厚煊命大将徐朋为征北大将军，吴秋为副将军，率军新军5万及老军三十万人由淮入河，北伐中原。因为火炮和火器的配合，所以一路上攻坚拔寨，北伐比较顺利。统兴元年五月，朱厚煊得知北伐军已按既定撤屏蔽、剪羽翼、据户槛之方略，剪除魏博镇，平定山东、河南，占据潼关，孤立河北卢龙、成德二镇。

五月下旬，朱厚煊亲抵开封，听取前线将领的军事情况汇报，并讨论了下一阶段的战略步骤。根据当时河北已陷入孤立无援的军事形势，朱厚煊遂决定由征北右副将军杜昊东守开封，丞相程枢守洛阳，做迁都的准备事宜，征北左副将军午检等人镇守潼关，留下吴秋率领偏师围困成德镇，徐朋率大军直取卢龙镇。

统兴元年六月初，徐朋令河南各军向河阴集结，各卫粮船由济宁起航，保障后勤供应。七月二十九日，等到按照朱厚煊命令赶来的益都、徐州、济宁之师集结于东昌后，徐朋等待与河南诸军会师北进。