曹天成，从小学起我就喊他老曹。

早先，我们住在一个镇上，后来先后又搬到了新区，近百年的地下采煤，导致老矿的住宅区大面积下陷，矿务局让各矿自行购买周边农村的土地，又重新建起的煤矿职工住宅区，简称：新区。

我父亲和他父亲在一个矿上。我父亲是一个普普通通的煤矿机电工程师，他父亲给矿长开车，在矿上人脉相当广，想找矿长办事又找不到门路的人都会找上他。

我们两家的友谊之花是从我们祖爷爷那代开始缤放的。他的祖爷爷和我的祖爷爷是同龄人，同龄却不同命，我祖爷爷是大财主家的三少爷，他的祖爷爷是大财主家长工的儿子。我的祖爷爷在三兄弟中生性最懦弱，最不善言谈，是父亲最不器重的小儿子。大概他觉查到了父母认为他没用，他也自暴自弃，对家里的事从不上心。他打小有个最好的朋友，就是他家曹长工的独生子曹有用。

曹有用人很机灵，也勤快，老东家儿挺喜欢他。为三少爷请来了私塾先生，老东家也让曹有用一道跟着去听。

三少爷十六岁那年，他对生意一窃不通让老财主直犯愁，他家在归化开着商号，缺人手，老财主想着把快成年的没用的三儿子打发过去，怎么着也得让他历练历练，学些蒙语，学习柜上的生意，放在自己个儿眼前，终不成气候，放远点，兴许能摔打出息了。

曹有用的爹请求老东家，能不能带上有用，让他跟着小少爷，一方面服侍少爷，一方面他也学个把饭的本事。老东家一听这是好事，两孩子打小腻在一处，长大了一处营生，多好个事，想都没想就应了。

三少爷的大号叫齐献仁。主仆二人到了归化，少爷在柜上，曹有用则经常跟着驼头（驼把子）跑货，相安无事两年，二人长大了不少，学了不少本事，蒙语也学成半个当地人的水平了。

同治爷驾薨的前一个月，小伙计走货时出事了。

他们遇到了狼群，四个人四匹骆驼，就小伙计一个人活下来了，其余的都喂了狼群。小伙计虽是保住了性命，却落下个终身残疾，冻掉了八根指头，手上六根，脚上两根。算他命大，被一山里的货郎发现了，救了回来。

第二年，小少爷带着曹有用离开了归化的店，也离开了晋中老家，二人去了千里之外的宁夏府，在那儿住下来了。老财主怒发冲冠，气其小儿子不争，尽干些没梁子的勾当，人生地不熟，跑回回地界干啥去了？干脆不管他了，由他折腾，等他折了翅膀后自然会回来。

没想到，第二年，他们二位竟然在宁夏府开了个字号，也做起了茶叶、铁器、皮毛的生意，他们的主顾是宁夏和新疆客。老财主听说后，诧异得半天合不上下巴，这从哪说起呢？这不着调儿的小兔崽出息了？既然有本事做生意，干嘛跑那么大老远去，放着自己商号不管，偏要自立门户？他百思不得其解。不过更让他纳闷的是，他哪来的本钱开字号铺子呢？在归化学徒，一个月几两碎银，仅够花销的，他也从来没问家人拿过钱……这真是个怪事情。

少爷和曹有用生意越做越大。十七年后，不知怎么着他俩招惹上了土匪，铺子店面被抢劫一空，土匪扬言砸银子买他俩性命，他俩东躲西藏，最后不得不放弃生意。

但是，他俩还是没回老家，没投靠老财主，而是去了晋北大同府。

老财主听说后，又恨又心疼，叹道：“啥时候要了饭讨了吃才肯回家。”

三少爷没像他爹想的要了饭，他和曹有用不久在大同开了字号：恒德魁!