“其实……不是的。”

——说出这句话的一瞬间，和也长长出了口气。

在死后十几年那些一个人独自度过的漫长时光里，他终于回想起了自己最初的心意。

“不是为了小南，不是为了任何人。”

他定定直视着达也，第一次在这个最亲密的人面前，如此坦率地自我剖白，“只是因为……”

“我……喜欢棒球啊。”

“从第一次投球的时候开始，我就知道了。我喜欢棒球，想要打棒球，甚至可以的话，想把它当作是未来的事业，一生都追逐下去。”

“可是那个时候的我还是个小孩子啊。那种输给哥哥以后的不甘心，那种看到小南亲了哥哥却没有亲我的委屈羞恼……那不只是因为我喜欢小南，更是因为，我不愿意在棒球上输给任何人啊。”

“但我却错以为那是因为不想失去小南的关注。甚至后来与小南约定，一定要带她去甲子园也是一样。”

“我一直都错以为，自己那样努力拼命地练习，是因为记挂着与小南从小的约定。”

“但其实……不是的啊。”

“我最爱的，自始至终，都是棒球。”

“——只有棒球。”

慢慢地张开眼睛，与不知什么时候起脸上的表情已经渐渐变得沉静如水的达也再次视线交汇，和也的嘴角一点一点地向上扬起，露出复杂而奇妙的笑容——

“如果哥哥一定要问的话，这就是去年夏天我最大的一个改变。”

“我终于……意识到了自己真正想要的东西。”

“所以哥哥奇怪我为什么要用那种赌约将你拉进棒球部？”

“那是因为我知道，有了哥哥，明青就有了争夺全国冠军的可能。”

“因为我知道，哥哥是有天赋的人。”

“因为我知道，哥哥也喜欢着棒球。”

“因为我知道，一个人的话……在这条路上走得再远，我也不会真正得到满足。”

“所以我拉了你一起。”

“同伴也好，如果未来有一天，如果哥哥也和我一样，下定决心要把棒球当成一生的事业，而我们两个进入了不同的球队，从此走上对立的道路，成为对手也好。”

“我……想和哥哥一起打棒球。”

“就是这么简单。”

和也停下了诉说。

就那么静静看着达也。

昏暗的路灯光线里，微微垂首的少年，看不清脸上的表情。

可和也却感觉轻松极了。

终于……说出来了。

把他从前世开始，就想要对达也传达出的这些话。

可惜，那个时候他直到最后也没能讲出来。

如果……能像这一次这样，早点说出口的话，该有多好啊。

那样，即使死去，也不会给哥哥留下那样的遗憾了吧。

他永远也忘不了，当达也站在甲子园的场地上，投出最后一球时，脱口而出的那句呢喃——

“真希望……和也也在这里。”

他大声地在他耳边说，我在！我在呢，哥哥！

可是，达也看不见他。

也听不见他。

他笨拙的、不坦率的、温柔的哥哥啊。

明明赢了决赛，抱着奖杯，就算是哭泣落下的也该是开心的眼泪，却像是得知他死讯的那天晚上，在两人的房间里，扑在他床上在古典乐声中痛哭失声那时一样，哭得那么声嘶力竭，痛彻心扉。

——嘴里一直叫着和也的名字。

和也再次微笑起来。

“相信我吗？哥哥？”

他向着依然垂头站在那里的达也伸出了自己的右手，脸上的表情，平静而安宁。

回应他的，是达也猛地冲步过来，狠狠砸在他肩头的一个拳头：

“废话！”

兄弟俩的目光在这一刻终于再度对接，在达也脸上，和也看到了自己期待中的——释然触动，和神采飞扬……

天上的星光和地上的灯光在夜色中交织在一起，将兄弟俩落在地上的影子模糊地一点点拉长。

某个瞬间，两条身影间的界限似乎突然消失掉了。

它们那样亲密而毫无间隙地彼此相融。

就像……本来就该是此刻所呈现出的这副姿态一般。

“哥哥，我们回家吧？”

“……嗯。”

风中传来渐渐远去的温柔絮语，夏日的夜晚，短暂又绵长。

——属于少年们的夏天，还远远……没有结束。