沐清从东院得了最新消息，除了唇角露出抹淡然的笑意，其余的话没多说一句。

她曾设想刘氏会不会因着猜忌而秋后算账，可是刘氏没有这么做，反而殷勤地给自己和钱氏屋里送这送那，这些东西自然是打着小陈衡的名头送来的。刘氏为了儿子，再不情愿也认了，时不时过去西院坐坐。

对于刘氏特别关照，沐清有些受宠若惊，论理刘氏将这事压下去便了，无须这般费心思讨好她和钱氏。尤其是动不动就拉着她说，要是自家闺女就好了，弄得沐清不好意思。

每次见到刘氏笑盈盈的脸，她总感觉刘氏是强颜欢笑，并非发自内心。暗地里，越发觉得这事透着诡异，隐约猜到了几分，却又不愿、也不想往深里探究。

在外人眼里，两房的实际掌权人大爷与四爷两家非但没有因为这事走远，反而走得是越来越近，感情日渐亲厚。但其中的别样心思也只有个人心里清楚。

……

陈行计策未成，偷鸡不成蚀把米，陈念借机开始打压陈行、陈恕父子。陈行暗恨，顺带连金粟也不待见了，渐渐冷落了她。

金粟憋屈，后来冬上发现怀上了孩子，陈行才又来走动了几次。金粟消了怨怼，天天盼着这胎是男的。因为陈彻婚后无所出，如若这胎真是男孩，那可是陈启正的第一个重孙子。她也不再去陈行面前哭诉讨宠，在新夫人进门前小心谨慎，只安心养胎，求神问佛，只等着来年生产能生个男孩。

来年，过了老太君孝期，陈行迎娶了张侍郎家的孙女，陈徇则娶了莫七娘进门。

张侍郎孙女生得尚可，书香门第，行规矩步，还算端庄得体，可却比不上莫家七姑娘容色妍丽。两相比下来，陈行对自家母亲选的亲事面上不说，可心上已经不满，但碍着张侍郎的缘故，也不敢有何怨言，对新妇感情冷淡，只面上过得去罢了。

且说金粟见新夫人容貌一般，对自己这个新妇未进门就先怀孕的小妾也未刁难，只当性子温和，不足为患，胆子便也放大了。她见陈行不喜新妇，又使出浑身解数想法子勾引陈行再注意自己。

她本姿色不俗，怀孕后更是珠圆玉润，陈行冷落了一段时间，再见之时，金粟柔声细语，撒娇弄嗔，与那规矩木讷的张氏一比，俨然就是解语花。有孕在身还与陈行胡闹，陈行觉得刺激，吃着甜头，便又开始腻在她屋里了。

周氏知道金粟耍狐媚手段，让陈行冷落了张氏，斥责了陈行与金粟不成体统，不顾肚子里的孩子。另准备让金粟搬到她院子里养胎。

没想到，她正训着，新夫人张氏施施然跑来劝架。还说把金粟搁在自己院子里，她是主母，日后这孩子就先放在她屋里养。另外，张氏当面还把自己的陪嫁丫头指给陈行做通房。周氏见她大方得体，甚是喜欢。

金粟一听傻眼了，拉着陈行想挽回，可陈行因为得了张氏的漂亮丫头，不好帮腔。金粟当即大哭，却又被周氏骂了一通，只道再这般吵闹，直接生了孩子把她赶出府去。金粟无法，只好认命。

过了三月，金粟动了胎气，早产。早先一番闹台，郁结在胸，胎位不正，她可没有钱氏好命，有舒泓帮忙，好不容易生下个女孩，却血崩了，翌日便去了。

周氏没抱上孙子，加上本就不喜金粟，直接将孩子扔给了张氏，打发给她家里送了些银钱，让下人买了口薄棺，草草葬了。

沐清为此长吁短叹了半天，这世事无常，若当初她没注意印章，只怕陈行也不会派她来试探，更不会发现舒泓与自己走得近，才起了心思求舒泓看病。失宠再得宠，得意忘形，却不记得像大家出身的张氏的小姐，早就见惯了深宅大院争宠，要算计她这小小妾室的法子多得多。聪明反被聪明误，到头来只换的一缕香魂归于尘土。

金粟一死，事情还没完。她房里的丫鬟又被刘氏借着上次流言事件余波抓住把柄，说是四哥儿与金姨娘指使她买通大爷书房丫头，她抓住金粟的把柄要挟，才让金粟动了胎气早产致死。

一时间，闹得沸沸扬扬，气得陈启正大病一场，将手里的权力都交给了陈念。陈念独揽大权，更借机打压二郎陈恕、陈行父子。陈恕一家在府里的气焰消了不少。

沐清听闻，不禁暗自佩服陈念夫妇的手段。

自从掌了大房，陈念又与陈愈、沐清提了茶楼一事。沐清本不想再惹是非，无奈陈念说服了陈愈，并以此作为帮助二房生意的条件。沐清无奈之下，只好答应。

陈念更分了一股给沐清，还让她当了陈家茶楼的二当家。除非大事，其余事项皆可全权处理，并能调动陈家柜上万贯以下的银钱，至于沐清这个二当家的凭证印信就是陈念给的那枚印章。

当陈念云淡风轻地说起那枚印章是印信时，沐清只觉得上当，陈念一步步引着她入窠，她甚至怀疑，当初送印章时就算计好了。

陈念面上对她不冷不热，独处时态度却更亲近了些。刘氏还是一如往常，往西院送东西。

对于这种无恶意的特别关照，沐清安然享用，便宜不占白不占，虽然她对陈念目的百思不得其解。

二房有了资金，生意上了正轨。沐清就把投身到茶楼的筹备工作中。

茶楼开在闹市区。大堂散桌，中间搭台子请了说书艺人；二楼开放式隔间，卖的就是茶道和小茶点；三楼，就是精装包厢。陈念为了茶楼还下血本从南北请了三个厨子，有一个还是宫里的御厨出身。沐清弄了一套所谓精品茶楼管理办法，从卫生到服务一条条事无巨细做了详细规定，又专门训练了一批跑堂小二。

秋天开张时，陈念请了知府来捧场，知府对茶道、吃食赞不绝口。自此陈家茶楼因菜色精明、服务上乘而名声远播，生意自然蒸蒸日上。

秋去冬来，转眼又去了一年，天圣六年开春，沐清便满十四了，及笄了。

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