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七月二十八，老太君千寿。

陈府府外锣鼓喧天，门口挂了两盏大红黄穗的灯笼。前院里空地上用竹木抬起个两层楼高的架子，蒙上红布支了山棚，围了一圈彩缎花球，中间是个平台，供给伶伎演出之用。刘氏特地让管家请了南瓦李家乐棚的伶人、城东说书的霍先生和东瓦的杂耍班子来家里为老太君贺寿。

那披红挂彩的棚子里，传出丝竹阵阵，优雅悦耳，伴着伶人妙仙儿的浅斟低唱，清乐声声，吴侬软语别有番柔情蜜意。台上，一对双胞姐妹随着歌声起舞。两人身着红黄锦绣衣，扎着仙人髻，一样的尖脸细眼，一样的弯眉薄唇，目光流转，顾盼生辉，纤柔的腰摇摆着，脚下跃动着细碎的舞步，动起来似春风拂柳，引得喝彩声一片。

宾客中自有好清乐小唱者，摇头晃脑地欣赏，时不时叹几句也只有陈家这样的巨贾才能请来妙仙儿助兴。更有些大胆的，双眼在姊妹花身上打转，那眼神似要把台上的人衣服扒光了似的。

在场间一侧站着的二老爷陈启文看着众人，心里得意，总算还有识货的。这对水灵的姐妹花可是他花了大价钱从明月楼请来的艺妓，再加上伶人妙仙儿甜嗓子，绝妙之极！陈启文合着拍子嘴里哼着小曲，眼睛随着众人的议论又看向台上，那双胞姐妹摆了个合抱下腰的姿势，蛮腰俏臀，看得人身热心痒。陈启文想着，若不是严慈在上，怕犯了她老人家的忌讳，外加自己屋里的也不是好惹的主儿，定然买了这对姐妹做妾，好好亲热一番。

“咳咳！”陈启正不知何时走到了他身旁，斜眼瞄着浮想联翩的老弟弟嘴角正挂着yin笑，当即猜出他那点风liu心思，不禁摇头低声道：“我让你去请马公子，怎么到前院来了？都是有孙子的人了，大庭广众地你一个主人家盯着两个姐儿看，成何体统！”

陈启文被人戳穿心事，耳根子发烫，结结巴巴地应道：“大哥说的是。我没有动什么旁的心思，莫误会！马公子人已先行去了中院。我过来是想看看大哥有没有需要帮手的。”

“人虽是你请来了的，可今日寿筵，你切莫乱动别的心思，惹娘不快！”陈启正端起了大哥的架子，又说了陈启文几句。

可巧大郎陈念在门口迎客，见时辰差不多了，忙着回内院给老太君拜寿，听见自家老父在一边训斥二叔，那话里话外的意思，是二叔看上台上表演的那对姊妹花。陈念往台上看看，倒是对让人心动的可人儿。他不禁啐了一口，有那贼心没那贼胆！上次收了爹的银子买古董，赔上了眉州铺子的掌控权，这会子刚听说老太君要给自家儿子拨两间铺子，肚子里花花肠子又开始绕了。

二叔唯唯诺诺的样子，陈念看在眼里记在心上，眼珠子一转，上前解围，“爹，后院老太君那边还等着呢，快些走吧！”

“嗯！这里先让管家看着，赶紧先去后面给老太君祝寿！”陈启正迈步先行，陈启文不舍地回望了台上一眼，跟了上去。陈念走在最后，瞧着陈启文，嘴角划出一抹几不可察的弧度。

……

中院正厅，挤了一屋子人。各家的夫人媳妇，宗从长辈，连平时不怎么露脸的姨娘们也都到齐了。

满屋子人里，沐清年纪最小，辈分最小，又生得娇小可爱，免不得被媳妇们吃吃豆腐，捏捏小脸，折腾了好一会。等到老太君发话，才被大家松开无比郁闷地走回了钱氏身边，就听见刘氏低声问：“大哥昨个晚间回来，算算也有三年未见了。这次老太君大寿，二叔是因为往来五六个月，生意耽误不得不能回来，可三叔怎么也不回来？”

“听四郎说，六月滑州决了口流民四窜，有些竟跑到了永兴军路，赶上募兵时，不安分的生出些事端，三伯离不开，只派了徥儿回来送寿礼。”

“哦，原来如此。毕竟朝廷事大，何况孙子辈上也就出了这么个正儿八经做官的。哼，平日里三哥儿受宠，你看看大哥儿刚回来，老太君眼里还哪里有别的孙儿？”刘氏颇有些酸劲儿，眼睛还示意钱氏往堂上看，那边老太君正满脸喜意地拉着陈徥的手问长问短。

沐清别的话没在意，不过那几句关于自己三伯父的倒是听清楚了，她总算知道了陈意是在永兴军路任职，想到陈家后两代也就这么个入仕的，算是替儿孙们圆了老太爷最后的心愿，老太君对三叔看重，自然不会计较俗礼，况且比起过寿，当然朝廷事大。至于刘氏，无非是先有个三哥陈徇，后又来了个大哥陈徥，而她家正儿八经的长子嫡孙陈彻却给晾到一边，心中一时郁闷，所以才为了别的房的人抢了她家儿子的风头捏酸罢了。

再看老太君身边的陈徥，十六七岁，头戴纱冠，一身石青色袍服穿在身上略显宽大，皮肤微黑，浓眉阔目，在老太君面前说话对答，不似其他人那般小心谨慎，谈笑风生，也不知是不是在西北呆久了，整个人也带了几分军旅之人的豪放。沐清喜欢洒脱之人，单看这位大哥的行止气质，与二哥陈彻那个书呆相较好上不知多少，自然而然沐清对陈彻从心底也生出了几分好感。

这边，钱氏听出刘氏吃味，随即陪笑道：“老太君多年未见大哥，赶上大寿才见一面，自然要多亲近亲近。瞧瞧这几家的孙儿们，也就大嫂你家的二哥最出息，明年便要乡试，二哥才十五，日后定然有大作为。”

听钱氏夸自己的儿子，刘氏心里舒坦，复有夸赞了几句沐清，妯娌之间相谈甚欢。

沐清扫了一眼，却发现小辈里的孙儿除了陈徥外，皆不见踪影，转到另一边边门口，却看见三房的三哥陈徇正朝着堂上陈徥使眼色。陈徥也似看见了，低头与老太君耳语了几句，便起身往门口去了。陈彻见陈徥走了，自个儿也找了个借口跟了出去。沐清好奇这兄弟几个要说什么，趁着钱氏与别家媳妇聊得正欢，自己偷摸也跟了出去。

①千寿：宋，贵妇生日称千寿。

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