歇了一刻钟，二门里来了传话的小厮说中院老太君已经起了。张氏忙叫人唤了陈愈一家子去给老太君请安。

陈府分东南西北中五院，大、二、三房分住在东、西、南院，中院是老太君的院子，北院住的下人。

沐清跟着家里人在院子里绕了几绕，穿过一条狭长的夹道，深处拐进一侧的小门，便到了陈家正中老太君住的院子。

老太君住的院子约莫是陈愈家住的小院的两倍大小，结构差不多，四四方方，中间是井字道，院子正中栽了株银杏树，枝繁叶茂，遮住了午间烈日，院子里凉快了不少。阳光透过，叶子在院子里投下斑驳的影子，风过，地上光点闪动，如同撒了金子。

沐清让地上的金光晃了眼，赶紧别过头不再看，就听见有人喊：“来了，来了！西院二夫人和愈四爷一家来了！”婆子喊话的声音让沐清打了个抖，这口气听着还真像是进了陈家大观园。

张氏领着陈愈一家子进了老太君院子的正厅。

空气里带着白檀的香气，很轻很淡，沐清偷偷瞄见屋内家具皆是乌木制的，花瓶摆设都挺素净淡雅，让人有种超脱世俗的感觉，只是抬眼一看屋子正中簇拥着的“花红柳绿”，这份美感转瞬就消失不见了，虽然自己也是其中的一个。

张氏等人进屋后，本来热闹的屋子顿时静了下来。

片刻，在老太君身后替她捏肩的红衣妇人先开了口，“我说今儿大早在老太君院子里听见喜鹊叫呢，原来是给老太君报咱们四郎一家今儿回来。”

“呵呵，是啊！早上那鹊儿叫得确实欢实。启正走时都没告诉我四郎今儿回来，还是午睡起来才得了二媳妇的信儿。”

陈愈在二人说话间，已经先上前一步，跪下给老太君行礼道：“孙儿给老太君请安！这多年孙儿没能在您老人家身前尽孝，实在罪过。”

“快，快把四郎扶起了。一路劳累幸苦，刚回来就给老婆子我下跪，仔细身子！”老太君发话了，旁边伺候的丫鬟赶紧过来将陈愈扶起。

“你在眉州劳心劳力，这几年来在生意上费了不少心思，家里的人也都知道。我这次做主让你放下眉州的事情，那你就别回去了，在杭州陪我这老婆子，可好？”

陈愈一愣，想起丹棱铺子的事，不免有些不悦，面上又不能表现，嘴角微带苦涩地弯起，应道：“一切听太君的。”

“四郎多年不见母亲，留下来侍奉太君也是应该的！”张氏一面打圆场，一面示意身后的钱氏和沐清上来，“四娘和四郎的闺女也回来了。”

此时，钱氏拉着沐清也上前跪了下来。

这次跪下没了蒲团，不过幸好这堂上铺着毯子，跪上去虽然有些硬，沐清倒也不觉得咯得慌。只是她感觉到刚才跪下时，钱氏拉着自己的手又紧了紧，手心满是湿意，不由皱了皱眉，怎么感觉钱氏比自己还紧张。

“孙媳给祖老太君请安！”钱氏磕头行礼，“沐清快给老太君见礼！”

沐清等着钱氏叩完，标标准准地行了跪拜之礼，嘴里甜甜地喊着，“给老太君请安，祝老太君福寿安康！”

好听话，向来老少皆宜。沐清懂得审时度势的道理，陈家老太君跟大家出身的张氏不一样，虽说钱氏选的这身的行头她不喜，可也不难看出陈老太君的喜好，老人家喜欢可爱的小孩子。如今自己虽然面色苍白了点，但还保有婴儿肥的小脸，再配上那双圆杏眼还算符合可爱这个标准，沐清此刻奶声奶气地扮起了粉嫩的萝莉，还不忘多加了句“吉祥话”。

“都起身吧！瞧瞧，四郎家的闺女小嘴真甜，这身打扮也好。过来让太婆婆仔细瞧瞧。”老太君直盯着沐清看，笑得开怀。

两人起了身，沐清偷瞄了眼钱氏如释重负的表情，脸上露出个灿烂的笑容，乖巧地走到老太君身边。

许是陈家老太君信佛，沐清从她身上闻到了股淡淡的檀香味。陈老太君面庞清瘦，满头银丝盘起，鬓角梳得齐整，仅别着两支云纹木钗，虽然眼角岁月留下的痕迹深重，但精神矍铄，看不出是年届古稀之人。

老太君瞧了瞧沐清，说道：“这小脸生得标致……对了，四郎回来了还没去拜见一下那些叔伯兄弟，就别杵在我们这女人堆里，把你媳妇和闺女留在我这里再陪我呆会就行，你且先去吧。”

陈愈本来也有几分不自在，听老太君说放人，自然乐得先行。临出门前，钱氏还不忘小声叮咛他若要去记得先问问碧烟。陈愈知道她一时走不脱，让他找碧烟自然是不要忘了给诸家兄弟带着礼物，点头应下就离开了中院。

送走陈愈，老太君乐呵呵地搂着沐清左瞧右看，渐渐地，眼中流露出慈爱的目光多了种异样的热切。

张氏想着沐清还没给在座的人行礼，便提醒了一句，老太君这才记起，忙笑道：“快给屋子里的这些婆婆姑姑婶婶们见礼，今儿太婆婆给你做个见证，哪个不给见面礼，哪个不能出我这房门！你们这些一毛不拔的，打马①贪去老婆子多少钱，今儿通通都吐出来。”

沐清觉得这陈家老太君虽然白发如霜雪，但说话爽直，看起来倒也不是个难相处的人。现下行礼就有东西拿，沐清心里偷着乐，迈开小短腿绕着圈给堂上坐着的一众“花红柳绿”行礼。

这围坐在老太君身边的大多是长房的人，陈家长子陈启文的正室何氏和两个儿媳大娘刘氏、二娘周氏，这周氏也就是恕二的媳妇，另外还有老太君本家兄弟的正室杨氏和她儿媳。

沐清一圈拜下来，虽然被人拉来抱去，看了又看，但装金锞子的小荷包、玉镯子，琉璃钗等一堆小物件收了七八件，沐清脸上的笑容也越发灿烂。

等沐清行完礼，老太君又将她拉到身前，看看她都得了什么物件。

老太君捡了一只白玉镯子，朝已经退到下首坐下的红衣妇人道：“你个破落户，平日里只进不出，今儿你舍了出来，赶明儿别到我跟前哭诉。”

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①马：双陆棋的俗称。中国古代的双陆棋是一种类似赌博的棋戏，相传是在由印度传入的波罗塞戏基础上，由曹魏时王子曹植糅合六博的特点而创设的，初期有两枚骰子，唐朝末年后逐渐加到六枚。双陆棋子为马形，故俗称马。黑白各十五枚，两人相博，掷骰子按点行棋。双陆棋从唐朝起曾风靡一时，但明朝和清朝时，由于麻将和象棋的出现，使得下双陆棋的人数逐渐减少，最终导致双陆棋在清朝中叶时失传。