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圣旨下来之日，皇甫嵩、朱俊在城外营中击响了召集诸将的鼓声
荀贞时在城中，刚接到“佐军司马”的任命，闻得皇甫嵩召将，急忙换上传旨朝臣随身带来的佐军司马的印绶，催骑出城，去营中参加军议
汝南、南阳等地黄巾军的声势越来越大，皇甫嵩、朱俊早就焦急，终於等到圣旨下来，当然要立刻召开军议，以商议下一步的军事行动
荀贞从此之后就不再是郡吏，而是武职了他身穿黑色的官衣，头戴武冠，配黑绶铜印，腰间的革带中插着长剑，带着典韦、原中卿、左伯侯诸人，骑马赶到营外皇甫嵩治军严整，营中禁骑马行他在营外下马，留下典韦、左伯侯、原中卿等人在营外等候，步入营中
营中井然有序，无人乱行，军旗飒飒，鼓声未止，来往皆是巡逻的甲士，遥闻战马嘶鸣，一股肃杀之气扑面而来
到的皇甫嵩的帅帐前时，碰上了两个人，一个燕颔虎头，一个身高八尺，皆是青绶银印，乃是千石之吏
前者正是孙坚，孙坚立下大功，被朱俊举为别部司马，圣旨下来，他走马上任，换了印绶，从六百石升到了千石
另一人则是皇甫嵩帐下的护军司马，名叫傅燮此人乃北地灵州人，傅介子之后，少师事太尉刘宽，生性忠孝，多年前，举他为孝廉的郡守将丧，他闻讯后即弃官行服，被世人称赞，因勇武知兵，这次皇甫嵩奉旨出征，便用他为护军司马在此前与颍川黄巾的作战中，他出了不少计策，为攻破颍川黄巾立下不小功劳
在帐外三人相见，孙坚看看荀贞的黑绶铜印，荀贞看看孙坚的青绶银印，两人对笑
入得帐中，皇甫嵩、朱俊已经在了，王允也在，北军五校的那几个校尉也在，另外还有五六个早到的军中各部的校尉、司马
皇甫嵩、朱俊、王允微笑示意，令荀贞三人入座
皇甫嵩的将令是半个时辰内全军将校集合，又等了会儿，半个时辰到，各营的将校悉至，帐中满满堂堂坐了数十人上首是二千石的中郎将、校尉，中为千石的别部司马等，下是几个因为军功出众而被皇甫嵩、朱俊破格召来的六百石的佐军司马、比六百石的军候等
满座鸦雀无声
皇甫嵩向来行事利落，不拖泥带水，听帐外亲卫进来禀报：“半个时辰到”即令人点名，被点到名的起身应答，点名一圈，没人迟到，该来的全都来了他满意地点了点头，对朱俊、王允说道：“人来齐了请将军、方伯给他们宣读圣旨”
朱俊、王允推辞皇甫嵩名望最重，才是军中的第一人，见他俩推辞，也不再客气，起身环顾帐中，肃容说道：“圣旨”
诸将离席跪拜
皇甫嵩取出圣旨，宣读一遍，读后，诸人归座
皇甫嵩收起圣旨，亦落座，按剑说道：“诸君想必都已听的清楚，皇上令我等接旨后，至迟三日内出征汝南诸君，我也不多废话，……，来人，挂上地图”侍卫接令，取来地图，挂在帐中
皇甫嵩离席下到地图前，对诸人说道：“汝南黄巾连败汝南太守赵谦，席卷汝南全郡，现今……”他手在地图上的某个地方一指，说道，“贼之兵锋已指向颍川，屯驻此地”皇甫嵩这些天虽然没有离开阳翟，但广散斥候出去查探，对汝南、南阳等地的黄巾军很了解，对这些地方的战局也很清楚诸人看去，见他指的这个地方是西华
西华位处汝南郡西北之边界处，往北边去是陈国，往西边去颍川，离颍川最东边的临颍县只有百余里，距离阳翟也只有二百多里
对汝南黄巾屯兵西华一事，荀贞也是听说过的，并且他与帐下诸人讨论过，为何汝南黄巾会停驻这个地方，最后得出的结论是：因为皇甫嵩、朱俊击败了颍川黄巾，拥精兵四万余，所以汝南黄巾不敢贸然向西攻打颍川，不敢向西就只有向北，可北边的陈国乃是陈王封国，这一代的陈王名叫刘宠，是个勇武之人，擅弩射，“十射十中，中皆同处”，这次黄巾起事，刘宠尽出他藏在府库中的数千张强弩，组成了一支强军，屯兵在陈国国都陈县的都亭，在他这支部队的强大威慑下，陈国无人敢叛，汝南黄巾也不敢贸然入陈国境
向西不行，向北也不行，故此汝南黄巾的主力停驻在西华，逡巡不进
皇甫嵩简单地分析了一下陈国、颍川、汝南三个郡国的形势，对诸将说道：“如今汝南黄巾的主力虽停驻西华，逡巡不进，但拥众数万，一旦他们决定出郡，不管是进犯陈国还是进犯颍川，都将是大贼诸君，以你们看来，汝南贼兵下一步最有可能去哪里？”
傅燮答道：“以下吏愚见，汝南贼兵下一步最有可能的不是去陈国，而是犯颍川”
皇甫嵩问道：“为何？”
傅燮侃侃而谈，说道：“犯颍川对汝南黄巾有两大好处，一，前天南阳郡军报，说南阳黄巾渠帅张曼成攻克了宛城，南阳太守褚贡死难，南阳贼势为之大涨，汝南黄巾进犯颍川，可与南阳黄巾联兵，兵锋直指洛阳，二，汝南、颍川、南阳连成一块，亦可遥望冀州，呼应张角”
皇甫嵩说道：“南容所言，正是我之所忧”指了指地图上颍川南边的南阳郡，又指了指颍川东边的汝南郡，忧心忡忡地说道，“汝南黄巾若果真进犯颍川，则颍川南有南阳贼兵，东有汝南贼兵，势将难支颍川难支，则洛阳危矣”
颍川是洛阳的东大门，周边诸郡里汝南、南阳都有黄巾军，两面皆敌，为何圣旨令皇甫嵩、朱俊先打汝南黄巾？却是因为从南阳到颍川间隔山峦河流，算是有点屏障，而从汝南到颍川却是一马平川，对颍川而言最大的危险是汝南黄巾，所以圣旨令皇甫嵩、朱俊先平定汝南
皇甫嵩环顾帐中，问道：“诸君，对汝南之战，尔等有何看法？”
孙坚应道：“下吏之见，汝南一战当战决”
皇甫嵩说道：“然也文台此见与我相同若不能战决，则南阳黄巾极有可能会进犯颍川，断我后路，或者干脆进入汝南，与汝南黄巾形成对我军前后夹击之势，如此，我军将危我军危不要紧，丈夫一死报家国，可我等若战败了，洛阳以东将再无兵马可敌汝南、南阳贼，诸君，形势如此，敢不发奋？”
诸人起身应诺，齐声说道：“愿从将军决死破贼”
皇甫嵩见诸将精神勃发，心道：“军心可用”
他不是啰嗦的人，既然已经宣读过圣旨，又简单地分析过了敌情，那么下边就该是布置任务，进行战前动员
他挺立帐中，对诸将说道：“我与朱将军、王公已然议过，此次入汝南作战，准备兵分两路一路由朱将军率领，出阳翟，经襄城、舞阳两县，入汝南境内，击灭西平、吴房、阳安各县之贼，然而北上，经平舆，南顿，汇合汝南太守赵谦之兵马，至西华城东；一路由我率领，出阳翟，临颍，入汝南境内，扫清召陵各县贼兵，至西华城西两路汇合在西华城下，与贼主力决战王公则带豫州兵、颍川郡兵，坐镇阳翟，以防南阳贼犯境”
朱俊这一路走的是南线，从颍川最东南边的舞阳进入汝南，先打掉汝南南部的西平、吴房各县黄巾军，然后转往北上，收复汝南的郡治平舆，再打下西华东边的南顿，最后到达西华城东皇甫嵩这一路走的是北线，从颍水岸边的临颍出颍川郡，进入汝南，打掉召陵、征羌等地的黄巾军，至西华城西这南北两路，北路路程短，从临颍到西华只有百余里，南路路程长，从汝南最西边的西平到郡治平舆，再到西华，绕了一个弧形，需要经过五六个县，行程三百余里