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第十章 麻烦来了

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三天时间过得很快,小茶壶别出心裁地用钢笔写出《人力车市场调查报告》,罗柏亭接到书面报告很意外,再听小茶壶逐条解释,完了赞不绝口、小心翼翼地把报告收起来,答应三十天内为小茶壶先从上海运来五辆日本产人力车,只需小茶壶写一份简单的契约即可,慷慨地免去小茶壶应该交的至少三成的定金。

满人唐五麟的鎏金佛像顺利出手,三百五十块银元的卖价,令唐五麟感激不已,唐五麟非要分给小茶壶一百银元,小茶壶内心挣扎良久,最终还是忍痛拒绝了。一向见钱眼开的小茶壶没有丧失危机感,他怀疑佛像来历不正,怕收下钱之后过不安稳。

既然害怕这钱扎手不敢收,还不如干脆爽快些。结果,这份慷慨所产生的效果,远远超过小茶壶的预期,小茶壶想人所想、急人所急的委婉拒绝,在唐五麟眼中变成了视钱财如粪土的深重义气和豪气,令心眼实诚的唐五麟感动得眼珠潮红。

今年大年三十的年夜饭在茶馆举行,这顿团圆饭比往年都要来得喜庆丰盛,妓院歇业三天,忙碌一年的易姐和珉丫头,终于可以喘口气,来到茶馆坐镇指挥一群小子丫头。

麻杆带来的小家伙们手脚很勤快,不用吩咐就抢着做事,几个机灵的深得易姐的喜爱。小茶壶和麻杆当起了大爷,大马金刀地坐着喝茶摆龙门阵,要不是易姐和珉丫头看不过眼,不时过来横眉竖眼教训一通,估计小茶壶和麻杆更加惬意。

年夜饭从下午四点吃到夜幕降临还不罢休,吴三和罗德发在各自家里拜完祖宗,胡乱扒了几口饭便兴冲冲赶过来,四兄弟把盏共饮,将热热闹闹的年夜饭推向**,直到酒足饭饱舌头不利索了才结束。

十几个小子丫头收拾干净,麻杆就领着他们回城北的家,小茶壶和吴三、罗德发燃起一大盆旺旺的炭火,和易姐、珉丫头围坐一起,嗑瓜子聊天。

半小时后,麻杆匆匆返回,只见他头发衣衫撕破,脸上满是鲜血和伤痕。小茶壶几个大吃一惊,围上去连问怎么回事?麻杆扫一眼拿来手绢擦拭的易姐和珉丫头,咧嘴笑笑说是来这儿的半路上被人抢了,爬起来之后人影都找不着,好在身上没带几个钱,所以没什么损失,就是鼻子出血有点难受。

大年三十遭遇这么个事情,守夜便失去了应有的乐趣,恰好对面的妓院来人说留守的陆妈妈叫易姐两人回去,一起弹琴唱曲热闹热闹,不疑有它的易姐和珉丫头吩咐几句走了,剩下四兄弟关上门,回到火盆边上坐下。

小茶壶把热毛巾递给麻杆,等他擦干净脸上的血迹,才严肃地问道:“怎么回事?”

麻杆把肮脏的毛巾抓得紧紧的,从牙缝里挤出三个字:“屈老大!”

众弟兄大吃一惊,罗德发更是惊得站起来:“就是西门外那个专发死人财的屈老大?以前你不是一直跟他混吗?”

麻杆沮丧地摇摇头,把事情原委徐徐道来:

“前几天屈老大派人威胁过我,问我是不是偷他东西卖给洋人了,我一咬咬定说绝对没有,来人没说什么就走了。当时我心里就发慌,但连续两天没事,也就不再往心里去,可是今天……

“就在刚才,我送十几个小家伙回去,进家门就看到家里被砸得乱七八糟的,刚醒悟过来,屈老大一帮人突然围上来,啥也不说就是一顿打,还抢走我身上仅有的几十块银元,最后屈老大扔下狠话,要我三天之内把一千一百块银元送到他面前,再摆上十大桌酒席给帮中众人磕头请罪,否则不但要把我大卸八块,十几个小的也要断手断脚,不能幸免。”

“玉佩的事被发现了!”

罗德发脸色发白,嘴唇不停哆嗦。

吴三却很硬气,恼怒地捏紧拳头,大声吼道:“怕个锤子!麻隔壁的,我马上回去求我大哥二哥,我就不信屈老大一个只会专挖人祖坟的叫花子有多狠!”

“都坐下!”

小茶壶低喝一声,转向垂着脑袋的麻杆:“老二,屈老大说给咱们三天时间?”

麻杆神色凝重地点点头:“嗯,就是到年初三为止,那天他要开堂祭钟馗祖师爷,年年都这样,只是今年让我赶上这倒霉事儿。”

小茶壶考虑片刻:“这事还有谁知道?我是说,除了你们帮里那些人之外。”

麻杆抬起头,苦思良久,回答:“估计别的帮会暂时不知道,要传出去至少也得在年初三之后。屈老大以前很穷,专干缺德事,没人看得起他,其他堂子帮会都不愿意和他过多来往。”

“嗯!现在他手下有多少人?”小茶壶继续追问。

麻杆似乎感觉到小茶壶的动机,略微愣了一下,如实回答:

“帮里男女老少原有七十几人,今年屈老大似乎运气来了,秋天时候让他撞到几个古墓,挖到好些古董,但他怕惹来江湖灾祸,只好悄悄跑到重庆偷偷卖掉一两件,回来后他有了钱,投靠的人这才渐渐多起来。

“现在帮里有百余口人,都住在紫竹林那片自己搭盖的破房子里,屈老大一直霸着破道观最好的两间偏殿,为人很霸道,帮中女人只要他看上就叫进去陪睡,否则打个半死赶走。

“上个月,他又强占了两个刚满十三岁的落难女娃子,帮中谁都不敢说,他手头宽泛后收买了十几个亲信,都是没有家人的亡命汉子。”

小茶壶听完,缓缓站了起来,在三个弟兄紧张的注视下,来回慢慢踱步,反复权衡后,回来坐下,眼中露出杀机:

“我们兄弟几个能有今天,不容易啊!辛辛苦苦担惊受怕才有点儿盼头,决不能再活回去!再一个,过完年我们都是成年人了,不敢说顶天立地,起码也要像个男人一样活出个样子来,如果这次我们怕了屈老大,别说凑不够他要的钱,就是凑得出这笔巨款暂时保个安宁,我们的脸面也丢光了!

“钱没了可以再赚,可心气没了、尊严没了,才是最最要命的东西!三天之后,这事肯定会传出去,我们四兄弟只要向屈老大这个掘墓贼跪下,今后还怎么做人?哪里还有脸活下去?恐怕成都城的任何一个下三滥的混混,都敢在大街上随意煽我们耳光!”

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