不少民族的传统上婚姻是由父母包办，没有自由择偶的权利，一些情侣即使真心相爱也不能结为夫妇。例如东亚传统封建社会的婚姻讲究“父母之命、媒妁之言”，男女在未经父母同意下私订终身，往往被视为“无媒茍合”，认为有辱家声；另外又有“良贱不婚”的法例，社会阶层不同的人结合也受到重重限制。一些情侣为了反抗这种制度，不接受包办婚姻和希望与相爱的人在一起，就以自杀来成全两人结合的心愿，视为同生共死，同时也向其他人表示自己的对爱情坚贞，并对不合理的制度作出控诉。西方上层社会亦有类似的现象。

现代社会虽然容许自由恋爱，但家人不支持恋情时仍会给当事人心理压力，有些人承受不住就会双双殉情。

殉情是丽江纳西族婚姻关系中突出的现象。纳西人（特指丽江周边地区的纳西族）的殉情无疑在宣示“宁为玉碎，不为瓦全”的悲壮之举，因此被中外研究纳西文化的学者们冠以“悲剧的民族”，称丽江为“殉情之都”。殉情不是纳西族渴望追求的常态，只是拒绝爱情被摧毁的无常性或者是理所当然性的极端行为。但也说明了丽江周边地区受汉文化影响颇深的纳西族当时严重的社会问题。诸多与殉情相关的因素不断扰乱殉情历史的其他必然因素，常见的过多强调的因素有：由于东巴教过盛的大祭风仪式推崇，过强的心理暗示导致殉情；更多的一再谴责1723年“改土归流”后，纳西族青年男女婚姻不自主和买卖婚姻导致殉情盛行一时。

1723年的改土归流之后，纳西人的婚姻由父母包办，本人无选择配偶的权利。法定夫妻，不是老头陪着妙龄少女，就是包办的故舅表兄妹，双方没有任何感情，于是一些热恋着的男女青年，在无法获得婚姻自由时，便产生了“生不同眠，死时共xue”的想法，相约在风景优美的地方殉情自杀。殉情的方法：用一根绳双双吊在一起，或在一棵树上各自吊死；两人用绳子紧紧拴在一起，互拥着跳水而亡；或吸毒药自杀等等。

从上引光绪《续云南通志》中的记载和大量产生于清代的纳西族民间殉情悲歌来看，清代纳西族的殉情悲剧十分惨烈。在纳西族的历史上，对沿袭久远的殉情悲剧就有过疼痛的文字说明。”这本《续云南通志》中字字如刀地记载着：“滚岩制之俗多出丽江府属的夷民，原因：未婚男女，野合有素，情隆交漆，伉俪无缘，分袂难已，即私盟合葬，各新冠服，登悬崖之巅，尽日唱酬，饱餐酒已，则雍容就死，携手结襟，同滚岩下，至粉身碎骨，肝脑涂地，固所愿也。”“到光绪年间，殉情已成为蔓延于丽江纳西族社会的风尚。”

但这只是造成殉情现象的一个重要因素，却不完全。其深邃的文化内涵和心理现象是小说《玉龙第3国》想要表达的。

当深爱着的纳西青年男女怀抱的爱情得不到认可、理解和支持，甚至遭到恶意排斥，他们想到的就是为爱情找个归宿，归宿最理想的地方莫过于东巴们吟诵的《鲁般鲁饶》中的描述。强烈渲染的天堂般环境，那是个可以让爱情永恒的灵魂圣地、使痛苦得到解脱的世界——“玉龙第三国”。