蔡明德在轻松击溃令狐潮军后,挥兵直指围困襄阳的田乾真军,田乾真刚到襄阳,尚未完成攻城部署,便得到报告,约五千唐军骑兵已经击溃了雍丘的令狐潮军,目前已向襄阳杀来,田乾真闻报大惊失色,他未取得襄阳,唐军就已截断了他的后路,若长时间对恃不战,他的后勤补给就将无从获得。想到这,田乾真立刻下令:“回军!迎战!”才五千骑兵,自己有三万多军队,赢面极大。 田乾真刚离开襄阳不到半日,百里外的二万唐军在张杰的带领下便迅速赶到襄阳,守襄阳的许远不禁喜出望外,这几个月来,他领着五千义军战战兢兢的守着襄阳,不敢离开半步,他也想支援雍丘的张巡,但接到张巡的命令却是:不得擅离襄阳半步,否则军法从事,正当他以为襄阳必失之际,援军便到了。张杰留下一万军给卢焕,命他协助许远守住襄阳,随后自己率领一万精兵北上,准备和蔡明德南北夹击田乾真。 田乾真率三万军赶到白河边扎营布阵,这里曾是李月设伏击败李希烈的地方,田乾真自幼好兵书,年青时曾中举人,是文武双全的统帅,他深知骑兵对步兵的犀利,本来他也准备了大量火yao,但还留在南阳不及运来,所以他这次决定效仿韩信的井陉口之背水一战,派一万人先抵消唐军骑兵的第一波攻势,后两万人背水列阵,在无退路的情况下,可最大限度的激发出士兵的斗志,同时河边的地形也不利于骑兵的冲击。 就在田乾真刚刚完成布阵时,蔡明德的铁骑便已经杀到,蔡明德并不知道韩信背水一战的典故,但他凭借多年的战斗经验,一眼便看出敌军的这种布阵对已不利,但从对方并没有结成专门对付骑兵的枪阵这一点来看,说明叛军的训练尚不到火候,身经百战的蔡明德并不敢因此轻视敌人,他当即将五千铁骑军布成一个巨大的骑兵方阵,运用集体的力量来对付叛军,这样便可以克服地形所带来的不利影响,又命南霁云专门射杀叛军的将领。随着蔡明德一声低低的命令,五千铁骑立即结成一个巨大的方阵,象一头猎食的黑豹,向自己的猎物直扑过去。 田乾真按战力强弱,将三万军队分成上军、中军、下军,首先迎接骑兵第一波的是中军,主要由突厥、羯族等北方游牧民族组成,虽不是骑兵,但个个力大骁勇,最大的问题就是毫无组织性,只凭一股血性杀敌,一旦被击败,则斗志全消,用他们的骁勇来迎战唐军的铁骑第一波攻击是最合适不过;下军主要由刚招募的当地人和投降的唐军组成,战力和斗志皆是最差,对付普通百姓还行,但一遇到正规军,则极易溃败;上军一万人则是跟随自己多年的老兵,无论组织还是战力都可称为精兵中的精兵,这是田乾真最大本钱,正因为有这支军队,田乾真才敢对抗安庆绪,企图割据荆州而自立。狡猾多谋的田乾真为迷惑唐军,命令上军只做一般列阵,隐藏了专门对付骑兵的枪阵,准备在最后关头使出这招杀手锏,最大限度的保存自己的主力。 唐军铁骑首先遇到的便是由突厥、羯族等北方游牧民族组成步兵,蔡明德望着叫喊着冲上来的密密麻麻叛军,知道不可和他们力拼血勇,便立刻喝令止步,待到叛军上来还有三百步时,唐军方阵中突然冲出三千骑兵弓弩手,轮番在马上向叛军放箭,虽然只有三千人,但他们所用的弩弓都是经过特制,每次可放出三支短小的弩箭,射程为四百步,每人带三十支箭,虽然准头较差,但在面对密集的军团作战时,也根本不需瞄准,黑压压的短弩箭瞬间便遮蔽了天空的本色,仅仅片刻工夫,唐军便向叛军倾泻了九万支弩箭,在密集的箭雨中,大批大批的叛军被射倒在地,当天空恢复本色时,九千多叛军还剩下四千多人,此时离唐军铁骑已不足百步,随着唐军的一声怒吼,铁骑军方阵发动,虽然速度不快,但显示出来的强大攻击气势,却是无坚不摧,闪闪的刀光,仿佛是一座死神的堡垒,向惊魂未定的叛军排山倒海般压来,许多叛军还未从箭雨中清醒过来便被铁骑军的铁蹄无情吞没,田乾真没有料到唐军的骑兵居然能有如此强大的弩弓,这决不符合唐军的兵制,看着这支无论装束、马匹与兵器都与普通唐军完全迥异的骑兵,田乾真突然想起,这难道就是在常山与史光弼军鏖战的那支李月的铁骑兵吗?难道是李月来了吗?想到这,田乾真猛的打了个寒战,若是李月的军队,这场战斗就决不是那样简单,蔡希德曾告诉过他,李月决不会孤军奋战,一定会有后着,可是唐军的后着会在哪里?他猛的转过头,望着河对岸,河水并不宽,仅百步左右,对岸皆是密密的树林,突然田乾真发现对岸有无数人影晃动,“不好!有唐军埋伏。”一个念头刚刚在田乾真脑海里冒出,对岸的树林里突然涌出大量唐军,皆是弓箭手,还不等田乾真下令,铺天盖地的箭矢便已飞来。 背靠河列阵的一万叛军精兵正严阵以待,万万没有料到身后居然会有唐军伏击,在毫无防备之下,简直就成了唐军弓箭手的活靶,可惜田乾真的一万精兵,还没来得及上阵厮杀,便被唐军的箭雨所覆盖。 “冲!冲上去!”田乾真终于喊了出来,话音刚落,后背一阵剧痛,一支狼牙箭正中其左肩,这支箭为张杰所射,他率领一万弓弩手急行军赶到白河,正遇田乾真背水结阵,遂悄悄埋伏在林中,等待时机。正当蔡明德骑军冲击叛军之时,张杰见时机来临,遂一声令下,一万弓弩手冲出树林,万箭齐发,向对岸的叛军实施突袭,张杰军的突袭打乱的田乾真的部署,眼看背水一战的策略失败,田乾真忍着伤痛,指挥剩下的七千上军向唐军的铁骑冲去,此时蔡明德铁骑军已经压到距河不到六百步处,由突厥、羯族等北方游牧民族组成中军已经全军覆没,铁骑军正冲击着战斗力最弱的下军,在唐军铁骑犀利的攻击和身后箭雨的双重夹击之下,这支临时招募的军队迅速崩溃了,叛军纷纷丢盔弃甲四散逃逸,极大的影响了已军的作战,叛军阵形一片混乱,蔡明德见叛军已乱,一声令下,铁骑方阵分成数十支小队,向田乾真的精兵杀去,田乾真已经杀红了眼,手刃了数十名逃跑的士卒,喝喊着己军的冲锋,这时一名白马银甲的唐将舞动着长枪直向田乾真杀来,这名唐将便是南霁云,南霁云在射杀了数十名贼将后,终于看到了叛军主帅田乾真,张巡之死令他对田乾真恨之入骨,遂舞动着长枪,如梨花纷飞,杀开了一条血路,直取田乾真,田乾真的数百亲兵一拥而上,拼命阻挡南霁云,南霁云毫无畏惧,一条亮银枪左挑右杀,转眼一百多骑被他杀死落于马下,后面的蔡明德见了暗暗称奇不已,田乾真见手下亲兵挡不住唐将,便一拨马向东北方向逃去,其亲信见状,纷纷跟着主帅逃去,南霁云见田乾真欲逃,张弓便是一箭,正中田乾真头盔,田乾真吓得魂飞魄散,丢下大军,自己落荒而逃,蔡明德见了,立刻命众军大喊:“田乾真逃走了!田乾真逃走了!” 众叛军见主帅果真逃跑,士气顿时消落,再无心恋战,各自逃生,蔡明德为防败军祸害百姓,立刻下令将叛军逃路堵死,这时张杰率领五千军已绕过河来,从西面围堵叛军,众叛军见无路可逃,纷纷跪地求饶。 自此,入侵荆北、宛西的田乾真部全军覆没,田乾真本人在兵败后,化装成普通百姓隐姓埋名逃到江南去了。 就在蔡明德在收拾战场之际,突然得报:李希烈军三万人从邓州、陈少游军二万人从魏州皆同时出兵,前来救援襄阳。