“小主公，汝脸怎么了？”

在太守府门口等候多时的铃兰一见蔡吉脸上那醒目的红印就忍不住惊呼了起来。不过蔡吉本人倒是不以为然地摸了摸脸颊随口说道：“先前在车上打个了个瞌睡不小心撞的。”

“啊呀，快敷一下。万一肿起来可就遭了。”铃兰一听是撞的急得一把拉起蔡吉就要往后院拽，生怕就此在她那粉嫩的脸蛋上留下淤青。

“不多时自己会褪下去，哪儿有那么严重。”蔡吉不以为然地摆了摆手，跟着又将身后的罪魁祸首介绍给铃兰道：“铃兰，这是吾新收的婢女令狐九，小子阿九，乃水军司马管承之妹。不若就同汝同住一舍吧。”

“喏。”铃兰听蔡吉这么一说当即心领神会地俯身应道。跟着又向阿九自我介绍说：“奴婢铃兰。乃府君贴身婢女。”

令狐九听蔡吉安排她同婢女住在一起，心头的大石算是稍稍落了地。却见她带着一脸无辜的纯真表情对着铃兰施礼道：“小女令狐九，姐姐叫我阿九就成。”

铃兰见令狐九一副天真烂漫的模样，便也没多说什么，直接回头向蔡吉禀报道：“小主公，张大哥领着一干饥儿正在后院等您。”

“走，去看看。”蔡吉一听张清把人招来了，立马带着铃兰与阿九赶到了后院。

一进门，蔡吉就见院子里站着三四十个衣衫褴褛、枯瘦如干柴一般的孩童。粗略一扫几乎都是男孩。少数几个女孩也只是躲在角落里，颤颤巍巍地同其他男孩一起偷偷打量，眼前这三个衣着光鲜的同龄人。一旁的张清见蔡吉回来了，便快步上前施礼道：“禀小主公，此番购得仆童，男二十八人，女十人，共三十八人。其最长者十二岁，最幼者五岁。”

“营中就剩这点幼童？”蔡吉侧头问道。显然眼前这群孩子的身体素质和数量都没达到她之前的预期。当然从这批孩子男多女少、男长女幼，可以看出张清在挑选孩童时还是颇为用心的。须知在这个时代十岁出头的男孩只要训练个三四年便能成为上阵打仗的青壮。而民间女童十二三岁亦可谈婚论嫁。张清挑选十岁以下的女童显然是在为日后的调教留余地。

张清听蔡吉这么一问，不由有些无奈地叹息道：“不瞒小主公，眼下营中饥民已所剩无几。幼小的婴孩早已饿死。稍长一些的孩童则被城中富户买去为奴。这些个孩童都是不大不小无人收留的。”

蔡吉听罢张清如此一番解释，这才意识到原来不是张清故意挑人。而是她拣了漏。这也难怪现下粮食紧张，谁家都不肯白养闲人。否则这中原大地上也不会有如此众多的饥民曝尸荒野。想到这儿蔡吉只得颔首应道：“无妨。张大哥日后若是再见到这等无人认领的孩童，一并帮吉收领下来。”

“喏。”张清抱拳领命后，又转身向那群还在傻站着的小萝卜头们呵斥道：“汝等还不见过主公！”

孩子们被张清如此一喝，呼啦一下匍匐在地向冲着蔡吉叩首道：“小的，见过主公。”

蔡吉虽不想在一群小孩面前摆谱但纪律还是要讲的。特别是在东汉末年这样的乱世，尊卑等级就是忠义的基石。至于人人平等这一类的高调言论，还是日后在潜移默化中影响这些孩子吧。眼下蔡吉需要的是忠诚与服从。因此这会儿的她带着稳重又不失和善的口吻向孩子们宣布道：“汝等既入太守府，便要以忠义报国为己任。从即日起汝等每日早间修习武艺，晚间识字念书。不可有所懈怠！”

孩子们一听自家主人将他们买来，竟只是让他们在太守府习武读书，无不愕然地抬起了头。而张清、铃兰乃至阿九更是一脸地不解。在他们看来小府君肯在饥荒年间收留这些饥儿，让他们存活下去已是天大的功德。哪儿还有自掏腰包让家奴读书习武的道理。

不过蔡吉却丝毫不在乎众人惊讶的表情，反倒是扭过头对着铃兰与阿九：“汝二人习武就不用了，晚间随这些孩子一同来念书。铃兰待会儿将西厢房收拾干净，以后本府就在那儿授课。”

“喏。”铃兰二话不说就应下了蔡吉的安排。因为对于小主公的命令她一向是无条件地服从。

有了铃兰做出良好表率，包括阿九在内的其他孩童亦跟着俯首应和。蔡吉见状对铃兰的表现十分满意，于是她又当着孩子们的面向铃兰下令道：“铃兰，这些孩子从今日起归汝管辖。汝领他们下去分配食宿。”

“喏。”铃兰不卑不亢地应接下了命令。但谁都看得出蔡吉是在故意向在场的孩童强调铃兰的领导地位，并确立下最初的上下级关系。

而在铃兰带着一干孩童离开院子之后，张清却还是忍不住向蔡吉探问道：“小主公真打算将这些幼童养在府内读书习武？”