天亮了，天终于亮了，这个夜晚如同十年一样漫长。李副将颤巍巍地站起来，由于蹲的太久，双腿一度有些麻木。山坡下，河滩上，空荡荡一派，只有恢复宁静的河水。

许久，李副将才辨明方向，原路返回。一路走着，不断有部下的尸体出现，一具接着一具，一个个死不瞑目。这一刻他必须自责，作为一个主将，轻敌失察都是他的责任。数百条生命的逝去让他在瞬间清醒，盗匪并无乌合之众，相反他们很有计策，很有本事，先前实在是太过自大轻敌了。

然而明白的太晚了，部下全死了，自己呢？定是罪责难逃。之前还想着立下头功，将功折罪，现在一切都玩了。李副将有种想哭的感觉，却欲哭无泪。

一路走着，数十个幸存的部下见到他纷纷围拢过来，相互扶持着往山谷外逃去。可是没走多远，盗匪便跟了上来，他们一个个喜笑颜开，趾高气扬，昨天的自己不正是如此吗？一夜之间世界完全颠倒了。

部下们远远瞧见盗匪，都惊恐不已，包括他在内都以为完蛋了。没想到盗匪压根没追上来，而是一副嗤之以鼻的不屑表情。他们没精神去理会这些事情，跌跌撞撞，连滚带爬地跑了。模样狼狈到极点，这些都不重要，逃命才是最重要的。

然而回到营地又会是怎样一番光景呢？前后两次着了道，折损数百人。安桐能容得下自己吗？他不知道，但身为一名有家有室的将领他别无选择。

李副将一路走着，时而也躲在树林中窥视着盗匪的动向，因为他也未忘记报仇。只见一路捡拾兵器，兴高采烈的扔去木棒竹竿，将长剑悬在腰间。土包子！李副将在心底了暗骂一句，从内心深处还是看不起这些盗匪。

捡完兵器的盗匪并没有返回山中，而是大摇大摆地出山谷了。李副将瞪大了眼睛，有些难以置信，这时候出山林不是找死吗？这个消息必须马上报告给安桐，希望能换得一线生机。同时赶紧调兵围剿盗匪，报仇雪恨。

就这样，李副将哭丧着脸回到了安桐的营地。进入大帐才知道，有此遭遇的不知他一个，白水县峡的一路人马也遭到袭击，只不过损失比自己小的多。

李副将跪在地上，一五一十地说出自己的遭遇。安桐一听勃然大怒，抓起案上一块陶碗咋了出去，李副将额头登时血流如注。

“愚蠢，无能！”安桐暴怒地喝骂，同时拔出佩剑，欲要杀人。

李副将心道：你还不是一样轻敌吗？脸上神情却不敢丝毫有异，只得诚恳求情：“是末将无能，请将军饶命，请将军原谅！”

好在左右的将领平素都与李副将叫好，赶忙上前拦着劝住。李副将不失时机地说出了，盗匪出山的事情。安桐的注意力才有所转移。

“盗匪出山了？”

“是的，将军！”

“这是唱的哪一出？出山不是自寻死路吗？”有部将十分不解。

“山中地形我们不熟悉，才会吃亏的，按理说盗匪该好好利用才是，怎么会跑出来呢？”

“莫非是怕了我们分兵合围，有了这次的教训，我军只要小心翼翼，迟早能将其围而歼之。兴许盗匪是想到这一点，才有此举动的。”

安桐思索半晌，问道：“派出哨骑侦查盗匪位置，确定在山外的话，掉各路人马回来，一举歼灭。”

李副将恳切道：“末将请求随军出征，戴罪立功。”

安桐没好气道：“你，还是算了吧！辛刚，罚他先去做杂役，晚些时候再收拾他。”

出了营帐，李副将这才松了口气，伸衣袖擦拭额上的血迹。心道：只要能成功剿灭盗匪，一切都好说。戴罪立功自然是假，以进为退倒是未尝不可。

以进为退！尹旭对此也颇为赞同。当他们正在榕树岭以北奔波时，一个人的出现，让他喜出望外！