即将离开纽约之前，苏子曾和林樱还分头行动了一会儿。林樱说是去探访下老朋友，而苏子曾则是借此机会想去埃斯普的几家专卖店转转。

吉姆总监答应了去Z国的邀请，可他对苏子曾两人还是明显不信任的，所以并没有将埃斯普的具体经营情况透露出来。苏子曾心里也没个底，就找到了位于纽约皇后区热闹地带的埃斯普专卖店。从位置还有店的内部装潢来看，比ZARA要高档许多，可是店内的员工大多数是中年人，和ZARA放着轻快的音乐不同，埃斯普的店内死气沉沉，摆放在架子上的款式也大多是老掉牙的。

和店内的一个看着面目和善的华裔导购员聊了会天，苏子曾发现他们的薪水比ZARA的薪金差了一半多，而且薪金也不是和销售挂钩的。埃斯普店内的员工流动性很大，很少有年轻人留得住，一半每隔一个月，店里面的员工就要跟着换上一批。大伙儿对于埃斯普的服装历史还有特色，也全都是一无所知。位于黄金地段的房租，再加上这么一群员工，衣架上老旧的款式，也难怪衣服要卖不动了。

苏子曾了解了大致情况后，刚想离开，又被那名华裔导购员拉住了，“你是...子曾吧。”在异国他乡听到了陌生人叫自己的名字，苏子曾也是一愣。这个先前被她随意拉住攀谈着的导购员四十多岁，有着一副典型的东方人的面孔，棕色的眼，略显扁塌的鼻梁。苏子曾对着张脸并没有多少印象。

“我是乔之芝。算辈分你还得叫我一声姨，”乔之芝是苏子曾的表阿姨，乔初的表妹，“真想不到，你已经这么大了。”

苏子曾和乔初长得很相似。尤其是笑容，先前乔之芝被苏子曾拉住攀谈时，就觉得她的言行举止还有轮廓都和乔初很相似。在她要离开时，友好地答谢道别，笑起来的神情。更让乔之芝确信她就是苏子曾。

“姨？”苏子曾想不到她在纽约街头随便进了一家埃斯普的店。就碰到了举家移民北美的乔家人。握着她的手，激动不已的乔之芝让苏子曾生出了种说不出的滋味。将红之恋送走之后，她以为自己此生都不会再有机会接触和乔初有关的人和事了。

乔之芝连忙请了假，带着苏子曾往了位于皇后区的她的住所走去，一路上她都絮叨着，说着儿时她和乔初相处的那些趣事，“我能给你些乔表姐的照片，还有她留下来的一些东西。”乔之芝在十六岁之前都是和乔初生活在一起的。两人年龄只差了两三岁，所以交情很好。十六岁时，乔之芝一家就移民国外。但和乔初一直还有书信往来。

“表姨，那你知道之安舅舅人在了哪里吗？”上次乔之安无缘无故就离开了莫城。说是移民到了北美，如果有机会的话，苏子曾也想再去看看他。

“大哥他...已经去世了，”乔之芝苦笑着，和苏子曾的相遇让她很是欢喜，可是乔家这些年的没落和多年不见的长兄的离世，却让这个饱受了人情世故的女人过早地染灰了双鬓。

乔家移民时是靠着乔之芝的父亲的那笔为数不多的存款，到了美国后，乔家的人还是好逸恶劳保持着读书人的那股子迂腐作风，又不事劳作，等到乔之芝的父亲去世后，存款也所剩不多了。身为乔家长子的乔之安又一直不肯到美国来，家里的几名子女就胡乱分了最后一点家产。

十余年过去了，等到了乔之安被迫到了美国后，乔家的人早就是弹尽粮绝了。

光是听着口述，苏子曾还不能体会乔家人这些年经历的落差式的生活，当苏子曾到了乔之芝位于唐人街的住处时，看着破旧的平房，还有一月里，因为交不出电费，而被切断供暖的寒冷房屋时，她就已经知道了乔家人现在美国的窘迫生活了。

乔之芝找出了家中唯一的一个暖水袋，烧了壶水，递给了苏子曾要她捂着暖，自己则是在屋子里翻找起了东西来。二十多平米的房子里，有股干霉味，除了两张供乔之芝和她十八岁大的那儿休息时用的折叠床外，就只凌乱摊放着些两母女的生活用品。

苏子曾喉咙里升腾起的那股苦涩，让她觉得开口都有些艰难了，“姨，之安舅舅是怎么死的，他为什么又突然改变了主意到了美国？”

“大哥那样的性子，哪能改变了主意，他守了莫城几十年，也就是为了守住他和表姐那段完全没可能性的爱情。他活着时，想等着你父亲和你母亲的感情变质掉，他死了的时候，还指望着能够赶得急追上你的母亲，”乔之芝翻出了几本相册，上头贴着大小尺寸的黑白照片，相册的最后，则是几张在当年还算是很稀罕的彩色照片。

“您的意思是说，之安舅舅不是自愿来的美国？”苏子曾看着照片上的乔家的男男女女们，眼神在了乔初的脸上驻足着。十几岁时的乔初应该是幸福的，她的身旁有一群那么爱她的人，一个个都没有心计，只是单纯地爱着她。

“说是在山上呆得好好的，被人打晕了，醒来的时候，就发现已经上了艘到美国的船，我也是突然间收到了讯息，赶到了移民办，将他接了过来。大哥刚来时，我还感谢那些将他送了过来的人，可是等他到了美国后，就不吃不喝，每天都说着些胡话，说起了表姐，又说了你，说你和表姐长得很相像，说你去找温家的人，也不知有没有要回乔家的东西。”在照看乔之安的那段日子里，乔之芝也知道了苏子曾大概的模样。

乔之安可以说是被思乡病活活折磨死的。他想回Z国，想回莫城，可是却已经是有心无力了。

“我现在的情况，你也看到了，一时半会儿也回不到莫城去。这回遇到了子曾，也算是天意。我呆会就去将大哥的骨灰领回来，你到时候，将大哥的骨灰带回莫城去，如果你父亲同意的话，我希望能在表姐的墓旁找个位置，让大哥能一偿夙愿。”生不能同室而居，死若能共土，这样子的安排乔之安应该是会满意的。

乔之芝到了美国后，从读书到结婚那阵子的日子还是过得不错的，可是前几年她的美籍丈夫经营不善，独自潜逃了后，她的日子就难过了。从没有外出过的她为了女儿和生计，只能是干起了服装导购员的工作，只不过她的口才和经验都不行，才找了埃斯普这样的一家工资薪金都不高的老店。

“我一定会照着做的，”苏子曾还有些疑问，是什么人将乔之安带离了Z国，或者说是为什么一定要乔之安离开Z国。这个人不会是苏庆长，如果是苏庆长要乔之安离开Z国，那么他早在十几年前或者是更早的时候，就可以这么做了。一个安静地仰慕着他的妻子的男人，对苏庆长而言，应该不是什么大的威胁。

也不会是常玫，如果常玫痛恨乔初的话，她可能会让乔家的人早些离开莫城，可是常玫对于乔初的那股愧疚又爱慕的感情，不会让她做出任何伤害乔家人的事情来。

那么，究竟是谁？是谁间接地害死了乔之安。苏子曾回想着，乔之安在离开前，一度让她去温家找回当年寄放在温家的乔家的财产。如果说乔之安知道这件事，那么是不是代表乔之芝也会知道这件事。

对于乔家寄放在温家的那批财物，乔之芝竟然是毫不知情。原来乔之芝离开莫城早一些，到了美国后，又没过多的和乔之安联系。“不过，没准那上面会有记载，”乔之芝连忙在床底又找了起来，翻找了半天后，却没有找到她想要的东西。

“那本手札去了哪里？”乔之芝又满房子找了起来，前后左右，大小柜子里，全都找了一遍。房子里没有多少可以容纳物品的空间，全部都找遍了，也没有找到乔之芝口中的手札。

“手札？”苏子曾感到奇怪，怎么乔之芝也有一本手札，那不成她也是凯利女学的学生。

“我离开Z国时才只有十六岁，照着年龄还没到能够进凯利的年纪，可是我对凯利女学一直很有好感。后来知道表姐进了凯利后，就一直磨着她想要些凯利的东西，”乔之芝如数家珍似的，拿出了件凯利的制服，“我最想要的，就是凯利的能够用来记事的玫瑰手札。”

“玫瑰手札？”苏子曾的胸口一热，脑中轰鸣作响，乔初的玫手札，她见过常玫的手札，还有叶缇娜的手札，独独就没有见过乔初的手札。

她的手札竟然在乔之芝的手里。“我一直索要，可是表姐说手札每个人都只有一本，她是不能送给我的。我一直反复地说，连书信里都要提上一遍，后来那本手札就寄了过来，只是上面还带着一个做工很复杂的锁，我找了很多师傅都没有打开，所以那本手札一直就被我放在了床底下的储物箱里。”乔之芝很是着急，什么东西都没少，就是少了那本手札。

“妈，我回来了，”十八岁的蜜琳刚下了课，推门走了进来。