张婆子感到马车忽然放慢了速度，缓缓地向前移动，想必傅府差不多到了。

奔波了一个上午，张婆子这才彻底松懈下来，顿时感到饥肠辘辘。她斜斜地半靠在车厢里边上，心想等回了新夫人以后，也不下厨了，就与王五到附近的食肆吃一顿，犒劳一下自己。

马车驶入一条宽阔的街道，两旁绿树如荫，街道两旁零零星星聚了些小贩，正在摆放些针线器皿等杂货，也有些农家的孩子把地里种的东西挖出来拿到街上摆卖。

再往前，御史大夫检校吏部尚书傅政的府邸，高大威峨地矗立于街道的正中央，雄壮肃穆。由于前不久府里的大公子高中探花，接着悬空已久的正室之位有人接替，府里上下一片喜气洋洋，大门前张灯结彩，就连朱门前的两头汉白玉石狮子，也披上了鲜红的绸带。

张婆子瞬时坐了起来，一扫刚才慵懒散漫的样子，整整衣衫，抚平皱褶，正襟危坐，目视前方，脸上的神色严肃起来。

马车忽然靠侧边停下了，张婆子听到前面驾车的王五传来“咦”的一声。

“五儿，怎么停下了？”张婆子颇觉得诧异，忙伸手撩开帘子，探出头来询问。

王五却不回话，只把头转了过来，然后再转过去，示意张婆子看前方。

张婆子举目一瞧，不由在心里倒吸了一口凉气。这是哪个府里的轿子，竟如此气派？

只见两顶华丽的轿子正从傅府徐徐而出，当前的一顶轿子更显奢华，凸起的轿顶，一颗晶莹璀璨的淡蓝色夜明珠镶嵌其上，轿门前五彩珠子织就的珠帘晃晃荡荡，轿子四周垂下的缨穗随风轻摆，轿子四角挂了寓示吉祥的三角形玉坠子，随着轿子的摆动发出悦耳的声响。

两旁陪侍的丫头婆子更是不同，身着华贵的绸缎，丫环们均是宫装打扮，庄严静肃，竟连一丝吵杂之声也听闻不到。

后面跟着的那顶轿子稍微逊色一些，但跟着的丫头婆子也华衣丽服，静穆严谨。

张婆子心中暗自诧异，想是有客人到访，临近中午却并不留下用饭，就这样去了。

等那些人走得远了，张婆子才让王五把马车开到后门，在后门里下了马车，整好衣襟，理好鬓发，方带着王五朝垂花门行去。

过了垂花门，便是内宅了。张婆子让王五在垂花门处候着，自己先进去回夫人。

这傅府的新夫人娘家姓梅，因自幼喜爱梅花，在做姨娘的时候就在居所四处栽满了腊梅，抬为正室之后兴趣不减反而更浓，特意设了一个梅园，于寒冬时节折梅插瓶，既显端庄又暗显主家的高雅气节。

如今严冬刚过，春天刚在枝头上冒个头，寒气未完全散尽，这枝头的梅花依然鲜艳，红瓣黄蕊，飘散着幽幽的香气。

张婆子一进到琼梅院，就闻到这么一股沁人心沛的香气。

她深深吸了一口，顿觉心旷神怡，整个人也清爽不少。抬眼望去，见院子东边角上的一株梅花树下，一个穿着翠绿色襦袄的十三四岁的丫头正在跟另一个穿着桃红色褙子的丫头窃窃私语，时不时发出几声零星的笑声。语音虽不大，但也能听得一句半句。

她认得那个穿翠绿色襦袄的丫头叫冬梅，另外一个丫头叫冬蕊。

“……听说刚走的那两位都是有头有脸的，一位是新任川陕总督任大人的夫人，另一位是……”冬梅故意吊冬蕊的兴趣，说到这突然顿住了，睨着眼睛看身边的冬蕊。

冬蕊急得要跳脚：“jiejie你倒是说了，专挑些不重要的说了，偏偏到了紧要关头却卡住，这是存心在让我难受吗？”

“什么叫做不重要的？”冬梅敛了笑容，“meimei好生记着，这话可不能乱说，说不定不久之后这川陕总督府与我们府里联姻也说不定……”

冬蕊看到冬梅一副严肃的神情，方知自己说错了话，不由噤了声。但还是禁不住心中的好奇，复又去拉冬梅的手：“好jiejie，我当然知道这其中的厉害，这话我以后不会再说了……只不过，我看另一位好像更有气派些，看那些随侍的宫女，莫不成是宫里的贵妃娘娘？”

冬梅不由笑了：“宫里的贵妃娘娘能有那位那么大的面子？你没见那仪仗队，气势大得吓人……”

“那jiejie你快说说，那位到底是何方神圣？”冬蕊急不可耐道。

“你附个耳朵过来，我悄悄告诉你。”冬梅得意地笑道。

冬蕊果然附了个耳朵过去。

“张mama，您回来了？夫人刚才还在惦念着您呢！”冬梅正要说，却远远地见到张婆子跨进了院门，忙一正颜色，笑着问好，同时暗暗推了冬蕊一下。

冬蕊吓了一跳，这张婆子可是新夫人跟前的红人，新夫人新近刚抬为正室，掌管全府上下，规矩早就讲得明明白白，她如今这一私底下议论主子的行为，就犯了其中的一条忌讳。如果张婆子在新夫人面前“随意”提一句两句的，她往后的日子就不好混了。

当下堆起笑脸，亲亲热热迎上去道：“张mama可是夫人跟前倚重惯了的，一刻也离不了，离了这一上午的，夫人都问过好几回了。这不，差我们几个在外面看着，一见到mama就赶快通传进去。”

冬蕊这样一说，院子里的丫头们果然马上恭敬起来，都以一种敬畏的眼神看着张婆子。

张婆子当然听得出冬蕊这话多半是奉承的话，当然，也有一些可信的。就好比这夫人问过好几回之类的，此事如此关系重大，新夫人关心的可不是她，而是她办的事情。

张婆子笑笑，笑得面容亲切和谐：“我也正急急忙忙赶了回来，有事要禀了夫人呢。那就麻烦冬蕊姑娘帮我通传吧？”

冬蕊看了一下堂屋，低声道：“张mama，夫人正在与大公子在里面说话呢。您暂时且先等一会……”

张婆子笑笑：“那是自然，夫人与大公子在谈正事，我们这些做下人的哪敢去打扰？”心里却想：那些贵客前脚刚走，夫人就把大公子召了去，莫非那此贵客的来意与大公子有关？

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