“你得出的结论是什么？”

“应该是寻找和长生不老有关的东西。”

“可是他为什么会派遣这样的经商家族去办这件事？”

“以当时大唐的国力，与西域各国都有商贸往来，丝绸、茶叶、瓷器是最主要的对外贸易商品。秦家作为大唐的八大皇商之一，生意经营应该触及到丝绸之路沿线的周边国家，而且秦家身为皇商，他们做的不仅是生意，还肩负着维护双边贸易关系的重任。所以从当时的情况来说，他们对丝绸之路沿线的了解，恐怕比任何官员都要深刻得多。另外，秦家正好以商贾的身份做掩饰，做起事来也更为便宜，这种隐秘之事，唐太宗自己也不愿弄得朝野皆知。”

吴绮彤道：“有道理，秦家能够得到唐太宗的信任，在八大皇商中地位举足轻重，只是后来到底发生了什么，怎么又都死在这里？”

两人继续看羊皮古册，楚星河念道：“我们花了半年的时间，终于抵达天竺。当时除了我们之外，还有一个人也来到了天竺，他就是右率府长史王玄策，他奉命来天竺访问与我们大唐有友好关系的天竺玛卡达国的国王西拉迪提亚。当时我和父亲来到天竺之后，却听到了一个惊人的消息。”

“原来王玄策大人带领大唐使团千辛万苦来到天竺，不料此时统治天竺众多诸侯小国的戒日王病逝，也就是玛卡达国王。大臣阿祖那趁乱篡位僭立，并实行残酷的宗教迫害。阿祖那听说大唐使节到来，非但没有以礼相待，竟派出千余兵将伏击唐使，将王玄策一行全部投入大牢，并派重兵把守。”

“同时，不光是玛卡达国，当时全天竺几乎均陷入战乱之中。父亲了解了事件始末，虽然有皇命在身，但是身为大唐臣子，又是在异国他乡，本国使节受辱，理当同仇敌忾，齐心协力。况且大唐使节受辱，那就是对大唐威严的蔑视和挑衅，必须让西域列国知道我大唐不可欺。”

楚星河念到此处，不由得心潮起伏，对秦家不由得心生佩服。

“如果不将大唐使节救出，只怕今后臣服大唐的附属国以为天高皇帝远，争相效仿，那就真的后患无穷。所以必须要设法救出大唐使节。经过三天商议，打听到了大唐使节的关押之地，乘阿祖那调兵平乱之机，就在当天晚上，父亲带领随行的两百名一等一的武士，以迅雷不及掩耳之势，顺利将一百多名大唐使节救出大牢。”

“之后我们并未就此离开天竺返回大唐，虽然我不喜欢战争，但我自小熟读兵书，深知以杀止杀，以战止战，好战必亡，忘战必危的道理。若果不灭掉敌人的嚣张气焰，只怕会成为丝绸路上的心腹大患。”

“所以，经过一番商议，虽然身在外邦，但是也要为朝廷分忧解难，必须要让那些摇摆不定的西域各国知道大唐不可欺。在戒日王之妹拉迦室利公主的帮助下，我们逃出天竺北上至尼泊尔，借得尼泊尔骑兵七千及吐蕃骑兵一千二百名，再入天竺，与阿祖那的数万大军展开激战。我们杀死敌军数千、溺毙万余、俘虏一万多人。随后阿祖那亲自率领七万战象大军，企图将我们一举歼灭。面对七万铜墙铁壁般的战象军团，我们都陷入了困境。敌军士气高昂，我们无法抵挡，只能退兵五十里安营扎寨，然后商议破敌之策。”

“我将擒获的战象和骑兵带到军营中仔细研究，我发现他们身上的披着刀枪不入的战甲。我仔细研究一番之后，恍然大悟，原来这些战甲是当地生长的一种藤蔓编织而成，然后又用桐油浸泡过，再以慢火烘烤，防御力惊人，刀剑无法穿透。这时我忽然想到三国时，诸葛武侯七擒孟获时火烧藤甲兵的事。于是我将自己的想法告诉父亲，然后连夜制定出破敌之计。第二天，我们让人去挑衅，然后激怒敌军，佯装不敌，一步步地诱敌深入，将七万敌军引入一处大峡谷，因为我们没有箭支，所以只能驱赶五百头火牛前后夹击，冲入敌营……”

“那些藤甲遇到大火立即燃了起来，敌军阵脚大乱，自相践踏，死伤无数。“火牛阵”一举摧毁阿祖那亲自统率的七万战象军团，经过三个时辰的恶战，生擒阿祖那，使天竺诸国恢复了安定与和平，此战也使得西域各国不敢再心生妄念。我们以少数之兵大获全胜，而且还是在异国、并以异国之兵得胜，受到皇上的大力称赞。”

听到这里，吴绮彤也感到心潮澎湃，道：“这位秦素瑶不仅是个才女，还是个女中豪杰，当真是巾帼不让须眉。唐朝不愧是当时的世界中心，那是真是人才辈出，是我们每个中国人的骄傲。”

“王玄策大人在恢复玛卡达国的和平之后，就率领尼泊尔军回到其母国。大唐使团也随他回到长安复命，我和父亲则留下来以采购货品为由，继续完成皇上交付的秘密使命。”

“我们留在天竺继续明察暗访，花了三个月的时间终于查探到一些眉目，然后来到迦尸国的婆罗奈城。”

“看来秦素瑶父女来天竺，秘密使命果真是与长生不老有关。”

“你如此肯定，是这迦尸国有什么特别之处吗？”

楚星河淡淡一笑，“聪明，古迦尸国的确很很特别。相传为婆罗门教和印.度教主神之一的湿婆神于6000年前所建，因为印.度在某种意义上，是个只有神话传说而没有历史记载的国家，所以婆罗奈就被印.度人视为如同我们中国人的“盘古开天地”般的里程碑，并引以为自豪的历史圣城。还因为婆罗奈是当年佛祖释迦牟尼悟道成佛后传法收徒的地方。在印.度人眼里，这座古城拥有三重圣性——恒河、湿婆和修行智慧的光明。她因死亡而享有盛名，在这里，死亡的意义，就是解脱。人们来到这里，不是求生，而是求死。西游记里面的唐三藏历经千辛万苦，最终要到达的‘西天’就是迦尸国婆罗奈城。”

吴绮彤盯着楚星河看了半晌，微笑道：“你还真是本百科全书！”

楚星河笑道：“书呆子不都这样吗？”

“你却是个与众不同的书呆子！”

两人说笑一番，又继续翻看羊皮古册后面的内容，“到了婆罗奈城之后，我们住了三天，打听到在距离婆罗奈城300里外，曾经中土有个叫彭祖的来过这里，后来就去祖农山，之后就再也没有出现过。了解到这个传闻，我们连夜赶过去。”