长阳街 人们乱成一团，边跑边喊叫着“官府来了，大家快让开，快让开” 对于长阳街一个地痞出没的地带，官府来了，倒成了一件稀罕事了。鹏瑞确是懵在原地，呆呆的看着倒在一旁的“赤头”，他万万没想到这个“赤头”竟如此的不堪，虽是刺穿了他的胸口，可他深知这把刀却并不锋利，只因小七师傅锻造之时，本就敷衍，故而没有采用上好的铁木。 “你还愣着干什么，快跑啊”小七大声喊道，一向沉稳的他此刻一脸慌张。他怎么没想到会发生如此变故，起初只是打铁之余听见有人喊道官府来了，以为又是哪个地痞流氓惹事，万万没想到此人竟是少当家鹏瑞。 没等鹏瑞接口，小七已是一把拉起鹏瑞，想要带他远离这个“是非之地”，却是没走几步的功夫，忽的迎面撞上一队人马，皆是黑衣红缎，头戴高帽，为首一人腰间别一长刀，脸上微微带笑，便是捕快了。 “跟我们走一趟吧”那为首的捕快一脸不耐烦道，他们平日本就懒散惯了，今日不知哪个又来惹事，搅了他们的雅兴。 “大人，这事情一定有什么原因。”小七说道 “废什么话，我们只负责拿人” “可总该有个由头吧” “杀人还不够么” “可他…” 小七嘴唇哆哆嗦嗦，想要解释些什么。 “小七师傅，别说了，我一人做事一人当，跟他走一趟便是”鹏瑞回应道。 “哼，倒还是条汉子”那为首的捕快招呼左右，将鹏瑞绑起，两人左右押住，一行大队缓缓离去了。 “这可让我如何向当家的交代啊，害！”安老掌柜叹气道。 傍晚李家镇劳营内，被带到此地的鹏瑞早已洗漱完毕，换好一身囚服，此刻躺在牢中一堆稻草之上，目光看着窗户外面依稀可见的圆月，脑子中思绪万千，既有解气后的痛快，又有对自己行事不当的后悔。 “哎，现在想这些又有什么用，不如睡上一觉。”鹏瑞感叹道。 没过多久，鹏瑞便沉沉睡去。 “喂，喂，” 睡梦中的他只觉腹中一痛，朦胧之间睁开了双眼，只见一差役立在面前。 “有人探监来了” “探监，是谁，定是小七师傅。” 鹏瑞猛的爬到牢房门口一看，只见一老头倚在牢旁，一手抓着木栏，定睛看去，竟是安掌柜。 只听他小声喃喃道“鹏瑞饿了吧，当家的给你做的馒头和烧鸡，快吃吧。” “呵，还真是人间冷暖，长这么大，这么好的饭菜屈指可数。”鹏瑞心里不快，却也是心头一暖，狼吞虎咽的吃了起来。 “还有这身衣裳，明日升堂之时便换了他，你没做什么亏心事，这囚服穿着丢人。” “好，我现在便换了它“鹏瑞答应道。 又道：“对了，安掌柜，那个赤头，什么情况。” 安掌柜一脸惊恐，摆摆手道：“害，活不成了，你倒下手准得很，说是正好戳进心脏，八抬大轿也拉不回来了…” 鹏瑞百思不得其解，奇道：“哎，不应该啊，我可没下死手，我也没往心上插啊” 安掌柜叹道：“害，说这些还有什么用，不过你也别担心，你父亲说明天会带着街坊替你说好话的，那赤头是什么货色大家都清楚，你这也是为民除害。” 鹏瑞不免有些后悔，只因自己一时气盛，才有此后果。 叹道：“也是我冲动了…“ “走了，走了，多长时间了”不远的差役吆喝道。 “鹏瑞，你可千万不能有事啊，你要有个三长两短，我…”安老掌柜话没说完已是抽泣了起来，情绪不能自已。鹏瑞一脸苦笑，想不到一向讥讽他的掌柜今日也动了怜惜之情，真真患难见真情。随后安慰了他几句，掌柜之后又交代了几句便缓缓离开了，鹏瑞眼眸望去，只觉眼眶内有些酸楚， 念道：“是我给父亲添麻烦了…” 第二日劳营中，一大早，鹏瑞便被轰了起来，只感觉浑身疲惫，身上一出哐啷哐啷的响个不停，只觉比之前沉重了一些，也没有多在意。几个差役领着他出了牢房，向左没走几步，只见前方一片光亮，进一堂内，鹏瑞睁眼一看，此地味道古怪，是一种雨后的潮湿加上干涸的血的味道，好不难闻。 抬头看去只见正面立一方桌，为首一个大汉，身材壮硕，腰间别一红鞭。 管营道：“这就是昨日的犯人？这么消瘦，好生的面孔，第一次来吧。” “是的” 那管营手里攥了攥，面带笑意。 言道：“你该知道这里的规矩吧。“ 鹏瑞一脸不解道“还请明示，是可以放我出去了么” “真是个榆木脑袋，呸” 鹏瑞被他唾沫唾了一脸，心里已是不爽，只是想起昨日安掌柜的话语，也只好忍耐。 管营喝到：“先搜搜他的身，妈的” 两个差役应了一声，三下五除二便把鹏瑞扒了个精光，挨着衣物搜了起来… 半晌过后，其中一差役道“大人，只有二十两” 管营哈哈一笑，走上前去狠狠抓起他的头发，直疼的鹏瑞暗自叫苦。 “哼，我看你脑袋也就值这个价钱，哈哈” 两人谈话的同时，另一差役却在裤脚处左摇右晃，忽然眼前一亮，像是发现了什么… 呼道：“大人，此处有一缝合处，像是藏了些什么” 管营道：“扒开看看” 鹏瑞也是一脸疑惑，心中困惑，低头看去，整个人瞬间滞住了，发生的一切令他猝不及防。 只见一抹光闪过，一把明晃晃的，手掌大小的小刀立于堂内！ 这是何时到了我身上！！！ 管营一惊，厉声叫道：“好啊，果然不老实，给我打，重重的打！” “大人，我…” 旁边两人不由分说，从桌下一侧拿出一长凳，没等鹏瑞开口，已将他按在凳上，啪啪两声，鹏瑞背脊一凉，已挨了两大板。 “大人，这刀，这刀…啊” 管营不等鹏瑞解释，道：“哼，还不老实，给我先打五十大板，他妈的。” 几板子过后，鹏瑞已感觉背脊像针刺一般，浑身湿透，那是鲜血浸透了衣衫。 鹏瑞内心叫苦道：“若是受这五十板，恐怕我都熬不到升堂了…呜”又是几板后，鹏瑞已觉两眼发昏，四肢酸软。 “大人，我看这小子扛不住了，打死了不好交差”一旁的差役见状差役说道。 管营道：“怕什么，他生来就一副贱命，犯了命案的，早死早投胎，给我打！” “是！”说完又是几个大板。 “这个头头想要我的命，若是真折在这，父亲的心血…”鹏瑞颤颤悠悠的举起左手，死死盯着管营，眼中含泪。 差役惊呼道：“大人，这小子要晕啊” “停停停，妈的”管营将手中的皮鞭放在一旁，凑过去拍了拍鹏瑞脸颊，鹏瑞此刻两眼模糊，骤然间心口一热，一口鲜血吐在地上，好不难受。 “大人，我…呜，这刀，是献给大人的。”鹏瑞轻声说道。 这突如起来的话着实把管营吓了一跳，上前一把提起他的脑袋道：“嗯？什么？献给我？哈哈，这个玩笑你开大了吧” “真的…咳，大人您看这个刀具，有匠铺的标示。” 管营闷哼一声，拿起巴掌大的刀具，仔细端详起来，只见刀柄处，确有李卓的署名。 “倒是有个署名…不过那又怎么样，妈的，你想蒙老子，给我打！” “是！”待那差役又要下板时， “大人，大人，小的说的都是实话，小的就算真的有歹意也不会拿这么小的刀子啊！”鹏瑞见情况不妙，泪汪汪道。 管营见他哭闹，也自觉好笑，看了眼那巴掌大的刀具， 心里思索道：“想来这小子就算有歹心，这么小的刀子也闹不出什么，若是真闹出人命，我确也不好交差。” 又道：“这小刀既然是孝敬我的，可免你五十大板”管营说完向那俩差役使了个眼色。 “再打他十大板押回去吧，算你小子命好！” 管营拍了拍鹏瑞的脸颊，一脸笑意。 “是” “怎么还要打…我受不了了”鹏瑞心想道，却也不敢作声，权且先保住性命吧。 八月十四日李家镇衙门处， 只见一四方大堂内，中间堂上一长桌，桌案上摆着红签和绿签，红签为刑签，是下令动刑用的，绿签为捕签，是下令捕人时用的。正面高处有一牌冕，上书“明镜高悬”四个大字。 “肃静”“回避”牌分树两边，十八般兵器排列有序，衙役分立两边，大堂上有两块石头，供涉讼者跪堂陈述用的，分称原告石和被告石。此外，青旗、皮槊、桐棍、蓝扇、官衙牌、堂鼓这些东西都是公堂之上必备的设施。 一大早，人们便聚集在了衙门朝南的十字街口，一同来观赏这难见的“好戏”。 时任李家镇的县丞缓缓走上堂内，调整了下帽子，坐在正中间，随后在桌上重重一拍案子，旁边一小吏闻声喊道“升堂！” “威武！” 县丞道：“带人犯” 只见不远处两人搀着一身穿白衣之人，此刻身上血迹斑驳，头发蓬松，带上堂内，那两人将人犯往地上一甩，算是交差了。 “说，你犯了什么罪” “与人斗殴” “嗯？好像不是吧，我怎么记得是杀人罪啊”边说县丞边看了看手边的案本。 鹏瑞急忙解释道：“不，没有，我虽是用了刀具，却并未往心口上用力，只是捅了他一刀…” 县丞一脸不耐烦，摆摆手道“好了好了，带证人” 见一书生打扮的人上堂，行跪拜礼。 “大人，小的那日正好在附近买盐，与这赤头一直有些交情，那日确是他用刀具杀的赤头兄弟，乃我亲眼所见。” 县丞回应道：“好，带刀具” 旁边一人呈上刀具，县丞放在手心简单看了看，问道“查验什么结果” “上面确有血迹，且经过与犯人的指纹在纸上对比，是吻合的”捕头说道 县丞点了点头，道：“我明白了，那赤头什么结果。” “昨日已死于长阳街口，我们到时，便断了气了。”捕快说道。 “嗯，李某，人证物证俱在，你还有何话说？” 鹏瑞并没有理会他的话语，只是冷冷的看着那书生。 之后向县丞毕恭毕敬行个大礼，言道：“昨日我是见他欺凌老幼，才忍不住出手的，非我本意，实在是他欺人太甚” “我就知道你要怎么说”那书生冷笑一声 “大人，可否请那日的老头当面对质。”鹏瑞说道。 县丞看了眼主簿，那人点了点头。 “带老人” 不久，便见一老头步履蹒跚的走向前来，瞅了眼鹏瑞，见他一脸热忱的看着自己。 老人行完礼后，道：“大人！” 县丞道：“老人家，将你那日所见说来我听” 老人吞了吞口水，讲起了事情的经过… “那日，我和我孙子砍柴回来，然后遇见那个壮汉，那壮汉要与我买柴，后来这小兄弟就出现了，与那壮汉起了争执，然后…” “你胡说，你胡说”鹏瑞满脸通红，愤怒的冲向老人，却被左右拉住。 鹏瑞直愣愣的盯着这个满嘴胡言的老者，浑身不住的颤抖着。 “人犯，注意你自己的行为”捕头说道 县丞尴尬的笑了笑，“我看也没有什么好说的了，那就…” 忽听门口的差役喊道：“大人，外面还有人犯的父亲请求见一面” 县丞咽了咽口水，神情有些犹豫，他本不想再多事，只是见所围观者皆一脸不忿，争相要为鹏瑞说些好话，此时若不见，恐落人口舌。 想到这里，县丞喊道：“那就见一面吧” 鹏瑞此刻心头一喜。 “父亲来救我了！我看你们准备骗到几时，这老头怎么搞的，怎么向着外人说话！” 只见鹏瑞的父亲李翦走上堂内，见鹏瑞一脸狼狈，赶忙冲上去扶住，“孩子，你怎么受如此毒打”李翦一脸心疼。 鹏瑞眼神望去，交织着痛苦，气愤，焦急，父亲的出现让他心头一暖，他有太多委屈要发泄一下… 李翦见状深知此刻他是唯一的救星，不免心中七上不下，坐立不安。 鹏瑞颤抖的声音在他耳边小声道：“爹，你要为我做主啊！” 此时县丞说道：“人犯父亲，你想说什么就说吧，本官一定秉公办理，你放心” 只见李翦眼神中似有一丝闪躲，不时的看了看周围，却是唯独避开了鹏瑞炽热的面孔。 怔怔回应道：“大人，黑便是黑，白便是白，我相信大人的判断，这几位证人说的都是实话，他确实是蓄意杀人，我没什么好说的” “孩子，你认罪吧！” 李翦扭头看向鹏瑞，此刻的眼神中再也看不到一丝犹豫，一脸正气的盯着鹏瑞。