七月初，李从燕在民政部部长吴从汉、实业司司丞李偲升、主事汪浩的陪同下来到南莱山视察。 南莱山的煤矿、铁矿，以及山腰处的炼铁厂已经全部竣工，并且已经开始投产。 李从燕一众在南莱山南麓下马，而后经过一条专门修建的上山道路进山，经过铁矿而后到达了山腰处的炼铁厂。 此番李从燕要在炼铁厂查看炼钢的情况。 “启禀主上，炼铁厂在筹建完毕之后，便开始以最大产量生产铁料，全力供应兵仗司的原料。上月，实业司在接到主上的命令后，便专门分出了一座高炉用于炼钢，现在已经炼制出钢锭百斤有余。” 李从燕听着监管矿业的主事汪浩的汇报，点了点头，说道：“走，去看一看。” “喏！” 众人来到炼铁厂的一侧，这里有一座单独的高炉，是专门炼制钢材的。 李偲升对汪浩说道：“汪主事，你来为主上讲解一下吧。” “喏！” 汪浩走到高炉近处，说道：“主上请看，因为炼钢所需的温度要远高于炼铁，所以炼铁厂对这座高炉进行了改良，增加了一座风箱，并且扩大了储温室以增加炉内的温度。同时对用于炼钢的铁料也进行精细筛选，在炼钢的同时加入细铁粉……” 李从燕听得不住点头，此时炼钢厂集中了登州以及周边几个州县的顶尖百工，这些人都是常年与钢铁打交道的“专业人士”。 再加上大唐三百年炼铁技术的沉淀，此时这些百工结合李从燕的技术指点，炼铁、炼钢的技术已经独步天下，至少比这个时代绝大多数的炼铁厂要先进！ 李从燕询问了几个问题，而后便接过汪浩呈过来的一个钢锭仔细观察了一番。只见钢锭通体呈雪白银色，虽然与后世的钢材不可同日而语，但是已经达到李从燕心中的预判了。 “这种钢材用来打造火器，应该是可以了！” 其实按照后世明代的经验来看，用优质的熟铁打造火器就完全够用。可是李从燕却有自己的想法，这个时代虽然混乱动荡，但是北方有契丹人虎视眈眈，西北有党项人如鲠在喉，西南有吐蕃居高临下，这三方都不是善茬。 特别是契丹人和党项人，其实如果按照实力对比来看，不管是契丹人还是党项人，实力都要远远超过明末时期的后金。这个时代各地的节度使，包括石敬瑭和南方的割据势力，其实力也要强于明末时期的流寇、军阀。 所以李从燕对于兵备的要求向来是从严从高的，既然炼铁厂已经可以产钢，那将来的火器就必须用最好的材料打造，这样才能发挥最好的战力。 “如果炼铁厂全面停产铁料，转而生产钢材，那产量方面可有保证？” 汪浩闻言顿时愣住了，思索了一下，说道：“启禀主上，眼下炼铁厂出产的铁料足以供给兵仗司。可是如果转而生产钢材的话，炼铁厂的产量会直线下降，毕竟炼钢所需的时间、消耗都要远远超过炼铁。到时炼铁厂的成本会大幅提升，产量却比炼铁低，属下担心皆是无法保证兵仗司所需。” 李从燕微微叹息一声，点头表示认可这个说法。即便炼铁厂可以通过增加高炉的办法来提高产量，但是铁矿石和焦炭的供给可否跟得上？全面推行钢制兵备的开销幕府是否可以支撑得住？ 想了这些，李从燕便放弃了将新军装备全面换成钢制的打算，心中暗道：“还是先等等看，等到合适的时机便研发火器，这些钢材便可以派上用场了。” 于是李从燕说道：“炼铁厂先保持这一座高炉炼钢即可，所产钢材妥善储存，不得出售、不得挪作他用，等待我的命令。” “喏！” 众人虽然不知道李从燕的打算，但是对于李从燕的命令都无条件服从，这已经是众人下意识的举动，也是对李从燕的绝对信任。 李从燕处理完炼铁厂的事情后，便直接返回了登州城。此时军政部部长李魏已经在府邸等候多时了。 “见过主上。” “东西带来了？” “喏！” 李魏将一幅特制的舆图放在桌面上展开，李从燕仔细查看了起来。 “启禀主上，这幅舆图是按照主上的要求，经过军政部的实地勘察后，专门绘制的。” 这是一个月之前李从燕交给李魏的一个任务，测绘登州以西邻近边界地带的地形，寻找可以设立军事据点的险要之地。 虽然现在天下的局势还很稳定，但是李从燕却已经有些坐不住了，因为按照历史来看，李嗣源的人生即将到站，随后便是洛阳巨变、石敬瑭崛起，接下来契丹人就要强势登场了！ 于是李从燕开始为将来做部署，这幅舆图就是第一步。 “主上请看，军政部在登州西部的虎头崖、云山等地选取了八处适合修筑据点的所在。” 李从燕知道虎头崖和云山这两座山脉，都是登州以西比较大的山脉，占地很广。 李从燕看了一会儿，说道：“幕府剿匪之前，在虎头崖和云山上原本盘踞了不少的贼寇，军政部选取的这些据点与贼寇遗留下来的老巢，可有重叠的？” 李魏笑着说道：“主上明鉴！这八处选取的据点全都是那些贼寇遗留下来的老巢。主上请看，这八处据点地势险要、四通八达，而且建筑的面积也足够大，不但可以用于新军屯守之所，也可以作为大军后方的屯粮之地！” 李从燕点了点头，这正是自己所需要的，于是说道：“好！那就是这八处了。军政部立即招募民夫，限期两个月对这八处据点进行修葺、扩建。我要将这八处据点改建成新军在西面的隘口堡垒，加强登州西面的防守力量！” “喏！” 而后李魏问道：“主上，属下有一事不明，还请主上示下。” “哦？说说看。” “此番主上在西面设立诸多据点，果真是为了增强西面的防务？以属下之见，此举更像是为了主动出击！” “哈哈！” 李从燕大笑起来，非常赞赏的看着李魏，说道：“不错，我确有此意！” “主上，属下有一言，还望主上思之慎之！” “嗯，好。你说吧。” 李魏叉手说道：“如今圣人在朝，虽然两川叛乱尚未平定，但终归是一隅之乱，不会扰动天下。而朝中诸皇子被圣人分散地方，朝中短时间内也不会发生动荡。如此情况之下，主上屯兵边界，势必会遭到朝廷重击的！” 李从燕欣慰的点了点头，李魏的眼界虽然有些局限性，但是在自己一班手下之中也算是上等之才，此时已经有了一定的大局观，可以将天下大事与登州联系起来。 “你说的有一定道理，不过有两点是错的。” “请主上明示！” “两川之乱不会是一隅之乱，而是切切实实的裂土自立！” 李魏闻言吃了一惊，朝廷的实力要远大于两川，在他看来两川想要裂土自立是根本不可能的事情。 “还有一点，那就是诸皇子分散到地方为节度使，不但不会稳定朝政，反而会让诸皇子的势力极度膨胀，天下动荡只是时间问题！” 听到这里，李魏的脸色再度巨变，此时已经不仅仅是吃惊，而是惊骇了：“主上的意思是，这天下大乱将至？” 李从燕点了点头，正色说道：“正因为如此，所以我才会做出重重部署，非常时期当行非常之事！” “主上可有把握？毕竟如今天下依旧稳健。” “哦？是吗？” 李从燕说道：“去年，北方的义州、宪州、泰州、石州等地粮食歉收，数以十万计是流民扫荡四周，朝廷赈济无果，只能出兵弹压，短短数月之间尸横遍野！” “去年冬，宁州、庆州聚集大批贼寇劫掠州县，彰义节度使出兵平乱，不但斩首数千贼寇，还掠杀了数万百姓！” “就在今年年初，陕州和曹州都发生水灾，百姓易子而食，可各地世家、豪族却闭门紧守，朝廷也束手无策、无钱赈济，两州百姓十不存二！” “离咱们登州近一些，就说青州，上次青州瘟疫，平卢节度使沈谭是如何做的？将所有染病百姓及家眷就地斩杀！” 李从燕说得有些激动，此时站了起来平缓了一下心情，继续说道：“如此天下，何来稳健一说？在我看来，这样的天下如同坐在烈火之上的油锅，虽然看上去十分平静，但只需一个契机，便会翻滚爆裂！” 李魏的脸色很难看，自己想不到看上去并无波澜的天下，竟然如此危机四伏。 “主上，那咱们该怎么办？主上可是皇子啊！” 在李魏看来，李从燕是皇子，如果天下真的巨变，那李从燕也不可能独善其身。 李从燕说道：“你还记得刚到登州时，我对你们说过什么吗？” “记得，主上曾说：大丈夫在世，闻达天下则要救济斯民、扫清寰宇，寡居陋室也要帮扶左右、见义而为。” “不错！” 李从燕说道：“我今日所作所为，便是如此！天下大变在即，我不能眼睁睁看着天下百姓随之倾覆。我李从燕要率领新军将士，与你们一道匡扶天下，让天下百姓都过上登州百姓一样的生活！” 李魏闻言当即叉手说道：“李魏愿随主上匡扶天下，一往无前！” 李从燕欣慰的点了点头，同时心中暗道：“不但如此，我还要建立一个崭新的大唐，让四方胡族不敢正视华夏，让大唐的天威再次传遍四海，让汉家的旗帜飘扬在目之所及之地！” 数日后，军政部开始在登州西部边界大肆修建军事据点。一个月之后，李从燕下令在八处新修建的军事据点囤积钱粮、兵备，并开始调集部分新军将士前往驻守，新军各部将士定期轮流前往轮换。