——其实邵元节一直有一个不可告人的秘密：从五岁那年开始，他就已经多次看到过一些奇怪的幻影。

记得第一次看见这种幻像是一个夏日的傍晚，他和一群伙伴在这条小溪中游泳，邵元节下水游了一会便上岸休息，当他坐在山石上垂目养神时，突然间眼前出现了一幕情景：他“看见”同伴张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中！双手徒劳地在水中乱抓……他瞿然一惊，睁开眼后这幻影便消失了。

他当时也没深想，只以为这是不好的兆头，于是他大声疾呼“张明”的名字，但其时张明正在水下，无法听到他呼唤的声音。

他想等他出水时单独劝他一回，然而张明却再也没有活着游上水面！

后来他多次追忆起此事，他开始怀疑他“看见”的幻像并非是一种预感，而是在他“看见”张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中时，张明就真的遇难了。

另外，邵元节还有一种无法对人言说的“看见”经验：他自两岁时便没有了母亲，一般来说，人类对两岁前看见的事物都不能清楚地回忆起来，虽然能忆起一些片断，但影像总是不清楚的，——所以说邵元节不可能知道母亲的相貌，然而奇怪的是，当他在目睹母亲的一些遗物时，他有好几次都清楚“看见”了母亲的相貌！母亲的身影是如此的真实可及！他不知多少次流下伤心的泪水……

如果说这只是他幻想中的母亲的相貌的话，那么在他九岁那年，他母亲的一位早年出嫁的嫡亲妹妹，第一次回乡省亲时，他惊奇地发现这位嫡亲姨妈好像他“看见”过的母亲！不惟是面相十分相似，而且连身材都十分近似……

他对自已拥有这种异于常人的“本领”又惊又怕，又有几分说不出的欢喜。

就象刚才“看见”徐小六的背后身体，表面上看似乎是他少年人第一次怀春的心灵反应，但那洁白光滑的身体宛如就在面前，纤细的腰，还有修长的腿……

正当意外情迷之际，忽听见舅娘呼唤他回家吃饭的声音，他才从失魂落魄中醒过神来，心绪不宁地回家。

邵元节自幼父母双亡，因父亲原是入赘的外乡人，故邵元节便被舅舅收养。

舅舅是一个赶尸人，上月到朗州（今常德）替人户赶尸时，晚上行走在黄泥小路上被毒蛇所咬，一命呜呼。

舅娘一个妇道人家，实难养活一家老老小小五张嘴，于是托人向亡夫的师父徐矮子说情，想让外甥接替亡夫做赶尸的活计。

赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。徐矮子传话让邵元节今天晌午后就去让他老人家法眼看看再议。

在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，是把客死四川、贵州的湖南人的尸体运送回家乡。

为什么会有“赶尸”的营生呢？因为湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生。

那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境很坏，除当地的苗人以外，外人是很少去的。

死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深。

然而，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就开创了这一奇怪的经济办法运尸回乡。

邵元节想到从今以后，自已多半同舅舅一样，常年在外赶尸，一年难得有几天得闲回家，再难与心上人徐小六见面，心中隐隐作痛。

吃过饭后，舅娘拿出一套还算干净的衣服让邵元节穿上。舅娘对邵元节叮咛了许多待人接物的道理，说话间舅舅从前的一位师弟便来带领他去见赶尸匠。

舅舅的师弟名叫陈大富，是大山那一面的白水村人，可能是因从事一种神秘的职业，常年昼伏夜行，性格沉默寡言，人家问他几句他才吱一声。头发如枯草，眉稀眼细的，脸上还生着一些小疙瘩，三十余岁年纪，说大不大，但看上去却象老了十岁的样子，让人难以亲近。

陈大富不爱说话，邵元节也是心事重重的，二人一路上没啥说的，只是闷闷地行走在田埂小径上。

约莫走了两个时辰，便到了白水村，远远就能看到山凹中师父徐矮子住的那座吊脚楼了。