董卓性情残忍不仁，经常以严刑威协众人，睚眦之隙必扳，人不自保。率军初次进兵洛阳时，见城中富足贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到处杀人放火，**妇女，劫掠物资，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。

控制皇权之后，残忍不仁的恶性更加膨胀，经常派遣手下士兵四处劫掠，残暴百姓。初平元年二月，董卓部属的羌兵在阳城抢劫正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全部男子，凶残地割下他们的头颅，血淋淋地并排在车辕上，令人触目惊心。他们还趁机掳走大批妇女和大量财物。回到洛阳后，他的手下将领把头颅集中起来加以焚烧，而他把妇女和财物赏赐给士兵，却对外人宣称是战胜敌人所得。一次，朝中许多官员被董卓邀请去赴宴。官员们都莫名其妙，不知董卓葫芦里到底装的什么药。宴会上，董卓兴致高昂，招呼大家不要顾忌，畅怀痛饮。酒过三巡，董卓突然起身，神秘地对在场的人说：“为了给大家助酒兴，我将为各位献上一个精彩的节目，请欣赏！”说完，击掌示意，狂笑不已。

顿时，整个宴席变成了肃杀的刑场。董卓令人把诱降俘虏的几百名北方反叛者押到会场正中央，先命令士兵剪掉他们的舌头，然后有的人被斩断手脚，有的人被挖掉眼睛。其手段十分残忍，令所有在场官员和士兵惨不忍睹，许多宾客手中的筷子都被吓得抖落在地。董卓却若无其事，仍然狂饮自如，脸上还流露出洋洋得意的神色。

吕布有些不忍看下去，借故离开。

另有一次，董卓把俘虏来的数百名起义士兵先用布条缠绑全身，头朝下倒立，然后浇上油膏，点火活活将他们烧死，可谓残忍至极。迁都长安时，为了防止官员和人民逃回故都洛阳，董卓将整个洛阳城以及附近二百里内的宫殿、宗庙、府库等大批建筑物全部焚火烧毁。昔日兴盛繁华的洛阳城，瞬时之间变成一片废墟，凄凉惨景令人顿首痛惜。但他却让吕布来留守洛阳，为了攫取财富，董卓还派人洗劫皇家陵墓和公卿坟冢，尽收珍宝。那时候整个洛阳城狼藉不堪，在董卓肆意践踏破坏下，已是千疮百孔，满目疮夷。

吕布曾经劝说董卓不要残害百姓，但是董卓根本不听，把他的话当作耳旁风。

洛阳失守，吕布不敌孙坚离开时，望着城中的熊熊大火心里痛骂董卓。

董卓率部迁都长安后，朝廷法令朝令夕改，反复无常，严重阻碍了政权的正常运转。其中，他颁布的法律刑罚尤为混乱无度，不成体统，对普通老百姓往往实施严刑酷法，而对亲信家族，则违法不究，一切都取决于他的个人意志，他专门指派司隶校尉登记所谓“为子不孝，为臣不忠，为吏不清，为弟不顺”的臣民，凡是册上有名者，都应处死，财产没收。不久，整个长安民怨沸腾，冤狱遍地。为了自己聚敛巨额财富，大量毁坏通行的五铢钱，还下令将所有的铜人、铜钟和铜马打破，重新铸成小钱。粗制滥造的小钱不仅重量比五铢钱轻，而且没有纹章，钱的边缘也没有轮廓，不耐磨损。小钱的流通直接导致了严重的通货膨胀：货币贬值，物价猛涨，买一石谷大概要花数万钱。老百姓苦不堪言，生活陷于极度痛苦之中。董卓却利用搜括来的钱财，整日歌舞升平，寻欢作乐，生活荒yin无度。