张柬之来回踱了几步，才说道：“皇上，去年年初我辽北边军大胜，那契丹贺氏便偃旗息鼓，没想到今年年初时辽北天气刚刚转暖，便又蠢蠢欲动。王将军率军讨伐，却是中了埋伏，孤军深入东硖峡谷，全军覆灭，王将军不愿被俘，坠谷身亡。”

“都死了？”武则天神情有些恍惚。

张柬之道：“回皇上，那日王将军只到了三万人，三万人全军覆灭。”

“好一个契丹贺氏。”武则天大怒，侧头看着身边的上官婉儿道：“婉儿，立刻拟旨，命安北都护府都护张之运率剩余七万辽北边军即刻讨伐。”

上官婉儿应了一声，却听张柬之道：“皇上，臣认为，此时不宜出兵。”

武则天还没说话，李多祚却开口了，冷笑道：“张相，那契丹贺氏多次犯边，去年你不报便罢了，今日王孝杰王将军战死，你又说不宜出兵，难道我大周怕了他们不成？你这是长他人志气灭自己威风——皇上，臣愿赴辽北率军征讨。”

武则天挥挥手，示意李多祚先站回去，看着张柬之问道：“张相，为何说此时不宜出兵？”

“回皇上，原因有三。”

张柬之道：“其一，那孙万荣用计灭我三万边军，王将军战死，辽北边军群龙无首，此时士气低落，不宜再战。”

“其二，就算边军未受影响，士气仍在，但必定会因王将军战死而被怒火冲昏头脑，急于讨伐契丹为王将军报仇，而那贺氏大胜之后必定会严防死守，剩余七万边军在失去理智的情况下与对方开战，怕是不妥。”

“其三。”顿了顿，张柬之才说道：“边军战败后，贺氏并未乘胜追击，而是返回营州以北，此时虽然开春，但营州以北天气仍旧恶劣，边军长途奔袭，短时间内必然不能适应气候，此时若战，胜负难料。”

听完张柬之的话，武则天便沉默了。

张柬之说的没错，辽北边军虽然叫辽北边军，但却常年驻守幽州，必然不能适应寒冷的天气，此时如是开战，还真是胜负难料。从距离上说，边军长途奔袭必会体力不支，再加上天气寒冷，一时间也适应不了，那契丹贺氏常年在营州以北以放牧为生，无论是地形和气候的适应程度，都要比边军占优势。

“那该如何？”武则天问道。

“臣倒是有个法子。”张柬之道。

“哦？张相有何法子，速速说来。”武则天道。

“臣认为，此时既然不宜出兵，那便拖一拖好了。等气候回暖，再北伐契丹贺氏，到时除了七万边军，还可再调集河北道折冲府，届时十几万大军北伐，胜负便可以预料。”

武则天沉思片刻，又问道：“张相所谓的拖一拖，该如何拖？”

“这个倒容易的很。”张柬之笑了笑，说道：“皇上此时便可下旨，命钦差赴贺氏部落宣旨招降，若是贺氏愿归顺我大周，那自然是好，皇上可以承诺若是愿意归顺，那便既往不咎，若是不愿归顺，那便择日开战。”

武则天点点头，疑惑道：“可又能拖多久呢？那贺氏大胜后却返回营州以北，又是为何？”

张柬之道：“这一来一回至少可以拖上两月有余，这便够了。——至于为何又返回营州以北，这个不难猜，臣认为，那贺氏常年以放牧为生，此时刚开春，前些时日又与边军东硖峡谷一战，行军粮草必然不足。”

“拖一拖？”武则天揉了揉太阳穴，不甘道：“那贺氏对我大周不尊，朕还要招降他们？”

张柬之问道：“皇上觉得不妥？”

可想而知，她当然觉得不妥，不只是不妥，而是非常不妥，什么是天子？从字面上来理解，天的儿子。她是皇帝，是天的儿子，而现在居然有人敢惹天的儿子，天的儿子却只能拖一拖，凭什么？

这时，台下又有一人站了出来，说道：“皇上，臣推荐一人。此人或许有法子。”

武则天哦了一声，道：“信之要推荐谁？”

“户部副侍郎，方回。”

武则天眼前一亮：“方回？”随即笑道。“呵呵，信之若是不提，朕还真忘了他了——来人，去宣方回上殿！”