中秋过后没有几天，燕山大地的大部分地区就进入了忙碌的收获季节。今年的雨水不好，受旱灾影响的区域进一步的扩大，即使官府从春天开始就一直在提倡和指导各地兴修水利，可农田水利建设毕竟是利在长远的事情，投入大、耗工多、废时长，远水解不了近渴，因此上整个燕山卫除了南边的几个县以及燕州附近最早进行农水工程试点的几个县之外，好些地方都因为缺水而导致粮食大面积歉收。再加上去年冬天燕北地区有不少州县都经历过刀兵，大量的人口离乡背井流离失所，这也难免耽搁了今年的春耕；象北郑、犒、应、平城、平谷等几个被突竭茨人祸害得最厉害的县，直到四月夏初难民遣返安置告一段落，都还有大片大片的土地处于抛荒之中，很多土地到现在都还荒芜着一一也许，它们的主人再也不可能回来了……简而言之，仅从秋天的收成来看，东元二十年无论如何都算不上是个好年景。
可是，对绝大多数人来说，这个一点都不算好年景的年头，又处处都充满了希望。
第一个好消息是朝廷今年不仅蠲免了燕山大部分地区的钱粮赋税，还从中原拉来了许多的粮食和布匹，给受灾地区发救济。这可不是以前那种由县里乡里发放的救济一一那种救济里有相当一部分钱粮都“不知去向”了一一而是先由地方上的里正耆长户长和庄户们公推的“三老”出面，先按各家各户的实际情况分出“极难”、“艰难”、“困难”和“一般”四个等级，再根据困难的程度统一分配调剂钱粮。最初人们听说这事时简直都无法置信。啊呀，自从盘古开天地，谁听说过有这种事，光脚泥腿子和绸衫缎鞋面坐一起议事，这可能么？事实上，许多人也以为这只是官府把老办法换了一种好听的新说法，光鲜瓷瓶里装的还是野枣酿的酸酒。可紧接着就听说这是真得不能再真的真事；不单是真事，据说西边有个县在被巡察司查出来帐册簿子弄虚作假之后，不仅县令主簿都被撤职，几个合伙朝自己家里拉钱粮的官吏富户还掉了脑袋。自打这消息传出来，就再没有多少人敢借机捣鬼了，毕竟铜钱麦黍再好，也比不上颈项上的脑袋好啊；再说，为了那点昧心钱粮掉脑袋，身后还要背个坏名声，怎么算都不是一桩好买卖。也就是有西边血淋淋的“榜样”，其他地方的救济总体说来还是过得去，虽然在划分困难等级时难免有人情照顾的事情，分配钱粮时也有以自家的陈粮换公家的新粮的现象，可总体上说来，无论官府、地方士绅还是庄户，大家对今年的情况还算是相当满意的。
第二个好消息当然是时下在燕山南北遍地展开的水利工程建设了。虽然大量的沟渠堰塘因为开工时间和施工进度的原因，今年都没来得及派上用场，可谁都知道，只要把它们都建成，那今后几年十几年的收成就有了保障。以后不仅能种大麦小麦，说不定还能种产量更高的稻谷！那可是稀罕得不得了的好东西，一亩能打下几百斤粮食！听去过南边的人说，燕水上最早搞农田水利的几个县今年就已经在官田里开始小面积试种了，要是能成事，说不定明后年官上就要开始推广和倡导。
第三个好消息是一个人们口口相传的传说。现在到处都流传着一个说法，说是东边的屹县今年可是了不得，旱年的收成也比平常风调雨顺的年成高，打下来的粮食堆得能把麦囤子顶破，米面多得敞开肚皮吃一年都不完。所有听说过这事的庄户都哈着嘴表达了自己的感想：乖乖，这还了得？难道屹县人都是三头六臂，他们怎么能从土里翻刨出这样的好事？也有见识过屹县风物的人说，那屹县人杰地灵，天上星宿下凡出了个火星公，别说锄撅抓耙这些庄户家什和别的地方不一样，连除草的镰都不是直刃的，耕牛的挽具更不同一一别地方都是胸挽，人家屹县的耕牛，挽具都是架在牛的肩膀上……现在，屹县周边几个州县已经在比照着屹县人重新置办农具了。另外，朝廷也挺看重这事，专门派了几个穿金戴银的大官，带着堆成山的铜钱去请火星公出山，让他为全天下的百姓谋福利，估计大家很快就能沾火星公的光，从土里刨出吃不完的粮食来……庄户们都流着口水憧憬着坐在米山面海里吞饼咽馍的那一天。佛菩萨保佑火星公，别说打下来的粮食吃不完，只要每亩土地每年都能多收上那么一斗两斗，那就得为火星公戳个庙立个牌位，让他时时代代受人们的香火供奉！这些淳朴的人不仅是这样想的，也是这样做的，东元二十一年的秋收之后，不少地方就陆续出现了火星公公庙，随着新农具和新的耕作方法的广为流传，这种简陋的庙宇不仅传到了中原，还传到了更远的南方，许多年以后，火星公公就和城隍土地一样，成为了这块土地上一个民间信仰的神祉，并且就此演化出无数美好的故事与传说……
当然，眼下无论是即将被神化的火星公公霍士其，还是这场造神运动的始作俑者商成，他们都不可能预知将来发生的事情。霍士其还在葛平库操劳，而商成哩，在忙碌了大半年之后，他总算有了个清闲时候。
在农业时代，春播秋收是除了改朝换代之外的首要大事，大赵朝也概莫例外。它的重要性甚至超过战争！不，它本身就是一场全民动员的“战争”！为了打赢这场“战争”，人们自发地动员起来，男女老少一起上阵，好让辛苦一年用汗水换来的粮食早一刻送进家门。为了不让天老爷把一年的收获夺走，庄户们甚至吃睡都在麦田晒场里，就为了节省那点可怜的时间。这个时候，再吝啬的主家大户也会给雇来的长工短工们熬肉汤蒸大馍，就为了能让他们吃饱喝足，替东家多收快收地里的粮食……
农村在抢秋，城市里也难免会经历一次短暂的萧条。这简直就是无法避免的事情。每年的这个时候，不仅城里大量的流动人口都会一窝蜂地涌去乡村找活路，作为城市消费最活跃阶层的大小官吏们也要下乡去督促指导秋收，许多在乡下有土地的店铺东家、帐房、伙计也会寻着各种各样的名目回家帮忙，有的店铺干脆就把幌子一卷关门歇业一一反正开门也做不上几单生意，还不如趁机给大家都放个假，也显得东家厚道体贴。也正是因为各级衙门里大部分的官员都下乡了，所以商成也就相对地清闲了，至少在各地的秋收情况汇总到他这里之前，他再不用面对复杂的人事关系和永远都处理不完的公文了。
九月的第一个沐休日，他依然象往常一样，天没亮就赶到提督府西跨院开始办公，上午处理完几桩前段时间留下来的公务，看了几份军报，和周翔等几个卫署的科曹官商量了一回怎么在冬天继续搞农田水利的事情，就到了晌午。午饭他是和同样闲得无聊跑来找他聊天的狄栩一起吃的。吃罢饭，两个人又凑在一起下起围棋，结果臭棋篓子巡察使技高一筹，捉了一条大龙杀得心花怒放，屎棋假职提督几番悔棋不果，愤然掷子拍案而起，在巡察使得意张狂的笑声中扬长而去……