精明的国王百忙之中还不忘向前去执行买头任务的内大臣面授机宜：此去一定要好好跟奸商们杀杀价，莫让他们觉得我皇家的钱是好赚的。

小恶魔未能等到他的内大臣回来，他死于蛮族派来的刺客之手。

刺客被当场击杀，但有流言说那位刺客不是什么蛮族派来的，而是一位公爵重金聘请的，公爵最钟爱的两个儿子在九重宫骑团里担任骑士。

九重宫被蛮族攻破后，二人皆被掠为人质，挂念儿子性命的老父亲不满国王的冷漠这才铤而走险。

小恶魔兢兢业业刷了二十年金漆，在他被刺时，九重宫金光闪闪，可是他的王朝却已经沐浴在一片凄风苦雨之中。

为了赎回被劫持的贵族，更是为了赢得贵族们的拥戴，继任的国王柏炼完全答应了蛮人的条件，同意以每人同等重量的精钢换回了被劫持的贵族人质。

蛮人们为了从真龙国得到更多的精钢，他们不惜每天逼人质用餐九次，吃下相当于体重五分之一的食物，经过半年的努力，终于成功地将每个人质都变成了无法自己行走的肉球。

对于在增肥过程中不幸死去的人质，他们也小心地把尸体腌制了起来，减半让他们的亲人赎回。

贵族们换回了他们的亲人，虽然容颜衰老，胖的像个球。

蛮族则得到了他们梦寐以求的精钢，他们在与半兽人的战争中屡屡获胜，渐渐占了上风，从那时起，蛮族人的军队里都多了许多半兽人。

这些半兽人勇猛绝伦，悍不畏死，王朝在蛮境草原上历经百年浴血奋战才建立起来的据点，在半兽人的进攻下，一个接一个地丢失。

防御蛮族的战线一再收缩，终于荒废多年的北境长城被重新启用，城墙年复一年地加高加厚，成为防御蛮族的最后一道防线，戍卒从两千人直线上升到八万人。

在边缘的荒原中供养如此庞大的常备军，成了压垮虚弱王朝的最后一根稻草。

此后的帝王再没有心思去给龙墙刷金漆，他们任由爬山虎爬满了金山，不想竟是歪打正着：久违的绿色又回来了。

经过一天跋涉，鸡鸣侯府的贺寿队伍于第二日下午到达中京城北门外，张宗琪率康管事则入城挂号，鸡鸣国虽是小国，却是离中京城最近的诸侯，常来常往的跟宫里的许多办事机构都很熟悉。

张宗琪又略略塞了点好处，得了一个好单，约定第二日正午入宫进献寿礼。

秀船贤妃大寿，天下诸侯莫不巴结，来贺寿的使团络绎不绝，洛城内所有的高档客栈一律爆满，东城、北城因为靠近中京城莫说高档客栈，连小旅馆的大通铺上都睡满了人，不过食宿这类小事对鸡鸣侯府的贺寿使团来说算不得什么。

一来侯府在洛城本来就经营了几座客栈，特别是城西的九阳客栈离中京城只两道城墙而已，别人住不上，自家人来了还没处住吗？此外，镇海公国在洛城既设有进奏院，偌大的一所宅邸，莫说区区几时号人，就是千儿八百的也住的下。

此外，中京城里还保留着田氏老父亲镇海公旧时做户部大臣时的旧宅呢。齐州镇海公现居天下诸侯之首，来往京城的使臣都住进奏院，这处宅子就归田氏一人享有，如今仍有五七个仆奴在守着，吃喝住用都十分取便。

康管家和张宗琪请示了主母田氏后，将人分作三拨。随行武士和寿礼放在洛城城西九阳客栈，着康管事照管。随行的家奴则打发到城西的四海客栈，叫黄管事管领。而田氏和张宗琪则带着亲随住进了镇海公府旧宅。