皇后说：“好一番模样，只是年纪小了些，还没到长开的时候。再过个两三年，必是艳压群芳的。”

这话不好听。以色侍人是卑贱事，皇后这身份，夸奖女孩子颜色好不该用这个词。而且艳压群芳多用来形容牡丹花王，如瑾怎么能当着国母受这个称赞。

“臣女陋质，娘娘过誉，实不敢当。”她跪了下去。

皇后未等她膝盖落地就伸手，挑了挑眉，“不必拘礼，本宫是真心看你不错。”

如瑾便也顺势而起，又垂首不说话。是皇后主动传的她，有什么事，让皇后先开口好了。

宫女捧上菊花甜汤来，是皇后每日必用的清火明目之食水，皇后就着宫女的手慢慢饮完了一盏汤，漱了口，擦了嘴，这才转头继续说话。

“一会本宫侄女到了，咱们一起去拜佛。”

“臣女谨遵娘娘吩咐。”不管心中如何疑惑，如瑾言语态度上一丝不错。

“何必这么拘束。”皇后慈爱地看着她，闲话几句，忽然抬起帕子掩住了鼻端，“怎么熏这样浓的香，灭了熏炉吧。”

宫女上前回禀：“娘娘，奴婢们并没有熏香。”说着，目光移向如瑾。

皇后便也顺势看向如瑾腰间的香囊，指了指，“你喜欢浓郁的香料？”

如瑾欠身：“臣女冒犯，熏着了娘娘，求娘娘宽恕。”

方才下跪的时候，她借势拉了一下香囊的挂带，让香囊开了一个小口，里头气味浓烈的香气便散发出来。是她精心准备的俗香，量多了，呛人得很。

她肯定皇后知道选秀那天的事。体有异味，弄浓香来遮掩是必然的。她得把这个谎维持一段时间，不然岂不成了欺君。

果然，皇后有洞悉般的微笑露出来：“不要紧，年轻女孩子喜欢用香，让本宫想起了昔日时光。跟你这么大的时候，本宫也是极爱这些玩意的。”

如瑾诚恳的感谢皇后宽容，但没有顺着她拉家常。

不一会有安国公府的孙小姐到了，张六和张七，一个温婉，一个傲慢，并肩走入殿里。

和皇后问了安，张六得体的和如瑾见礼，选秀时曾有一面之缘，倒也不算是陌生人。张七却不拿正眼看人，如瑾也不理她。

接下来，陆续有年轻的女孩子到来，除了留给皇子们的十个秀女，还有一些不是秀女的姑娘。听着她们问安见礼时闲聊的话头，如瑾这才知道今日的相聚早在昨天就定下了，时辰在申正，如瑾比她们早来了近两个时辰，站在日头底下苦晒。

还好她身子不便，正需要暖阳的温度，不然在等候皇后午睡的时候恐怕已经被晒躺下了。

一屋子年轻女孩，将偌大的凤音正殿挤得满满，足有二三十人。宫女秋葵拿着一张写满了名字的纸对照半晌，轻声跟皇后说了声“齐了”，皇后便笑说：“时辰不早，随本宫去吧。”

人群里有海霖曦，她没和如瑾打招呼，如瑾却走到了她跟前，“曦姐姐，听闻宫里有三处供奉，今日是去哪座佛堂？”

海霖曦被如瑾身上的浓香呛了一下，抬帕捂了鼻子咳嗽两声，露出一副“你果然不知道”的神情，漫不经心答道：“是去弘度殿。”多的一句也没说，自从庆贵妃当众发难，她就不和如瑾亲近了。

弘度殿，那里驻殿的是一位老尼。如瑾还记得她瘦骨嶙峋的样子，和肥头慧一形成了鲜明对比，听说她是修苦禅的。

又追问了几句，如瑾才搞清楚今天要做什么，原来真是给皇子选女人。

除了十个秀女，其余人或者是如她这样落选的，或者是非官门的良家女子，素有贤名的，皇后要带着她们一起在弘度殿诵念妙法莲华经，打着为嫡公主祈福的旗号，其实就是挑皇子妃和妾婢。

如瑾跟在队伍里一路走到弘度殿，老尼妙恒率座下四位弟子在宫门前迎接，请了皇后进殿，将众女安置在殿前阶下。

仪式并没有立刻开始，皇后似乎在等人。

过了一会，院门外走进来两列内侍，引着一胖一瘦两个和尚进门。胖的如瑾认识，是梵华殿的慧一，瘦的那个白眉白须，很有高僧风范，面貌却是陌生的。

和尚进尼姑的地方本就少见，老尼妙恒却迎了上去，朝那瘦瘦的老僧恭敬行礼，口称“拜见师傅”。

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