李熙的苦恼日子从此开始，服下增长丹后约一盏茶的工夫，一股邪火忽然而生，烤的他身体发烫，脱去皮袄内衣后仍旧嫌热，冰茶凉水喝再多也浇不灭胸中的那团火。

好在过大年县衙里无人，他落得穿着件单衣在雪地里乱走，后望见厨房院子里的大水缸忽而就萌生了跳下去泡澡的冲动。

犹豫再三后李熙还是跳进了水缸，全身浸泡在冰寒刺骨的水里，感觉好多了，李熙长吁了一口气，暗叫此物好生神奇。

浑身燥热的感觉一直持续到黄昏时才减弱，火不再烤人，身体却还暖和，穿单衣也不觉得寒冷。李熙暗松了一口气，忽然喜欢上了这东西。临行嘱咐老黄好生服侍自长和尚，要待之以师长之礼，老黄自是满口答应。

李熙穿戴好衣袍正要走，肖白却来了，拉着他去家里喝酒，推拒不得，只得过去。

借着一身酒气李熙装起了醉，躺下去一动不动，没跟那小婢说话。小婢似一夜没睡，抱着李熙的脚一动不敢动，大气也不敢长出一口。

这女子显然是吓坏了，旧主人把她送人，新主人一连两晚不碰她，她由此判断新主人对她不感兴趣。以色娱人已经够凄惨，可是若连娱人的机会都没有，下场只会更凄惨。

五更不到，小婢就悄悄下了床，出去准备早饭了，李熙刚醒她就打来了热水，殷勤服侍。既然姿色不足以娱乐家主，那就勤快点吧，卖力虽不及卖色来的快捷，成年累月积攒下来，也是一分安身立命的资本。

李熙闻着早餐很香，吃着滑口，不禁称赞了两句，小婢脸上露出了一丝笑。

仔细看，这小婢除了脸黑点，其实长的还是不错的，脸黑不是问题，只要不是天生黑脸蛋，养养就白了，陈招弟就是个例子，来时脸也是黑的，现在不也白的很吗，白里透红，并不比白脸沐差多少。

坐着喝茶时，李熙问她叫什么名字，答叫小鲸，鲸鱼的鲸，李熙瞧了瞧她的小身板，笑道：“做鲸鱼你还不够格，叫小鱼吧，等你长大了再改叫鲸鱼。”

女子淡淡地说了声是，李熙道：“听你口音不是这里人，你家乡何处？”

女子答是安南演州，问其父母，答曰也在始兴为奴，又问她原先是怎样的家庭，女子含泪言述一家人都以捕鱼为生，海盗侵袭村落被俘为奴，辗转变卖到始兴县。被当地大豪买去，父母兄弟留在大豪庄上营务鱼塘，她则被赠给县尉肖白，转手又被肖白赠人。

李熙道：“放你两天假，回去看看父母，再回到我这，可得撑开一张笑脸，你这幅样子，我是很不喜欢的。”小鲸错愕以为耳朵出了毛病，为奴为婢的还能有假期？

李熙去后，阮承梁拿了两吊钱给她，小鲸才醒悟过来，感动的热泪盈眶，冲着李熙的背影叩头拜谢。李熙听到她的哭泣却没有回头，自己施惠的一个小鲸，却还有千千万万个小鲨，小虾自己管不到，罪恶的奴隶贩子，个个该千刀万剐。

郎家三兄弟做的是正经生意，朝廷没下旨取缔前，可以不去管他。“八狗”是非除掉不可了，看看小鲸一家多凄惨，这八个畜生竟忍心把故乡的姐妹子侄贩卖给人为奴呢。

可恶，实在可恶，该杀，实在该杀。

不过一想到他们有座山寨，还有一百多弟兄，李熙就有些气短，看来得赶紧拉起一队人马才行，一山不容二虎，一县怎容二主。敢跟我抢地盘，杀。

玉贞子在城北提篮观做观主，原先那个观主因为得罪饥民给打残了，去冬始兴县大灾，饥民吃大户被打，没辙，聚集道观前请求观主设粥棚一座，观主怒曰：“平日不见你们来敬香火钱，而今没处吃饭来找神仙，神仙懒得理你。”饥民惹不起大户，却敢殴打老道，一顿胖揍后抢了道观银库房，抢得散碎金银铜钱百二十贯，粮食百石，当日因县令下落不明，县尉肖白仅驱散饥民，没有深究。

观现在正在家乡养伤，捞了这么多年的香火钱，他在乡下购置土地千亩，修了一座庄园，年老又吃了这场亏，再被玉贞子夺了观主之位，多半是不会回来了。

跨过一条沟涧，就是依山而建的提篮观，绿树掩映中上百间房屋，气势恢宏，大年初三来上香的人可不少，大道士小道士忙做一团，李熙一见玉贞子就问：“道长生意兴隆呀，我就奇怪，人都去韶州城下喝粥去了，哪来这么多香客。”

玉贞子怪眼一翻，答道：“去喝粥的来了也只是凑个人气，若说赚钱还得靠这些人。”

李熙道：“道长道貌岸然，说的话实在不中听，什么叫赚钱，把自己说的跟个商贩一样，不嫌掉价吗？”

玉贞子哼了一声道：“许你们做官的当贼，就不许我道家做商贩吗，什么世道。”

因为人多，二人各自打住。

早前有约，李熙到的时候张龙、赵虎、鲁焰焊、郁二郎已赶到，正在后山宅院里喝茶，这院子建在山坡上，可俯瞰大殿，也可见殿前聚集了车马和黑压压的人群。

赵虎说道：“也算是冠盖云集，光看这提篮观的门口，哪里能想到始兴县去年受灾，此刻大半百姓都在韶州城下，搭一窝棚，靠每日喝粥度日呢。”

郁二郎道：“所以你我弟兄更应有所作为，为始兴县的百姓做点事，贪赃枉法之余，多少也做两件人事。”

众人皆批儿郎心里太阴暗，戾气太重，赵虎批道：“天子是好天子，大部官员也是清正廉洁的，哪能因为有几个害群之马就说世上所有的马都是驴呢。再说即便都是驴。你光在这发牢骚有什么用，得站出来做点什么吧。”

说的郁二郎不得不拱手请罪。

李熙道：“咱们弟兄既然来了这地方，若什么都不做也实在说不过去，今日请几位兄长来就是议一议，这年咱们该干些什么，怎么干。院子里冷，咱们还是去道长的禅房吧，哦，此地系道家，叫禅房或有不变，那么应该叫什么呢。”

众人还没回答，忽见一个穿红袄的年轻女子推开小院门走了进来，忽然抬头看见有人，吓了一跳，忙低头又退了回去。一阵惊愕后，众人的目光一起望向了玉贞子。玉贞子的老脸一下子红了。