不料刚走到门口，就见顾春寒正和小妹在一块写写画画有说有笑。她们听见脚步声，也回头来看，已经发现张宁站在门口了。躲是躲不掉的，反而更奇怪，他便一本正经地找了个借口：“我过几日便要随军北上了，近来诸事繁多，正好今天过来看看小妹，权当道别。”

顾春寒的脸上飞起浅浅的红霞，好像因为连着两晚上张宁都在她房里，昨夜的缠绵良宵让她白天忽然遇见有点不好意思。她知趣地微微作了个万福：“妾身正要回去了，先行告辞。”

小妹没作声，只是乖巧地站起来以示礼数，眼睛却仍然瞧着桌案上的纸墨。

平时倒没注意，这回她和顾春寒在一块儿，便有了对比，两个小娘着实是相当不同的。顾春寒从头到脚十分精致、是一种人为的精致，眉毛修剪过，脸上的脂粉淡妆恰到好处，连指甲也打磨上了色；而小妹离开南京故乡后也过了两年富贵的日子，人也出落得靓丽了，气质上却还是保留着以前那种清纯之感，健康的青春气息、干净白皙的皮肤，丝毫没有人为的痕迹，脸上竟是素颜。

此时的女子，无论是妇人还是闺秀，只要家境殷实不用劳动的女子，本来大门不出二门不迈的闺秀就闲的，一般都是巧琢打扮。可小妹却好似不喜雕琢，让张宁一时间想起山间清泉等意象来。

她现在还是要和张宁说话的，也不再与张宁计较伯父家的惨事，但和当初在南京时的关系仍然变化很大。张宁明白，有些东西一旦破坏了，就再也找不回来。

“哥哥在椅子上坐罢，小荷刚烧了水就不知道跑哪儿去了，我去给你沏茶。”小妹轻快地忙活起来，她以前在老家时就是个勤快的姑娘。

张宁本来想去瞧瞧她们写的什么东西，然后就能找到话题聊上几句，但他最后还是没去看，依言坐下来等着她亲手泡的茶。见面后的感觉，让他觉得小妹确实是无辜的，一时间已有了决定：找机会和姚姬说说，还是让姚二郎娶张小妹，别去提韦家的小娘。

他看了一眼做着琐事的窈窕背影，又回头看门外了无生趣的冬树，一时间心下莫名伤感。

仿佛老了几岁一般，张宁忍不住絮絮叨叨地开口道：“咱们的父母虽然已不在，我毕竟是张家养大的，就你一个妹子……以后小妹有了自己的家，要是还记得我这个哥哥，把我这里当成亲人娘家，我便欣慰了。”

这时张小妹已把茶端了过来，她一双明亮的眼睛在张宁的脸上瞧着，抿了一下嘴唇关切地问道：“哥哥，是不是出什么事了？”

“没什么。”张宁忙尽力控制住情绪，恢复淡然端起茶杯，揭开盖子在水面上吹着热气。

小妹不依，转到他的面前追问：“你今天说话有点奇怪。记得那年南京秋闱后，你就是说话奇奇怪怪的，问你也不说，后来便出了大事……听说你要去武昌，又要打仗，这回是不是比之前那次还要凶险？”

张宁倒没觉得进军武昌会更凶险，沅水一战后湖广近左根本没有了能威胁朱雀军的实力，唯一的风险只是京营有可能西调，但眼下还没消息。不过这些战场上的事小妹更不懂，和她也三言两语说不清楚。他便说道：“不必瞎猜，哪里有什么凶险？这回你们都留在常德城，很安全；我们是去别人的地盘打仗，少了许多后顾之忧。”

他说罢尝了一口，立刻尝出这是嫩叶春茶，以前在茶园子呆过不短时间倒也学到一些雕虫小技。微微青涩的味道，让他回忆起往昔那些简单的往事。此情可待成追忆，只是当时已惘然。

放下茶杯，张宁便站了起来，伸出手又意识到小妹大了自作主张做一些亲昵的动作可能对她不尊重，手微微抬起却不知该放下还是怎样。倒是小妹自然地一把握住了他的大手。

他温和地说道：“我便不多留了，小妹以后要好好的，有些事该放下便放下，不是你的错就不要背负在心头。”说罢将她的手放开，转身便走。