次日一早，李清吃罢早饭便去了西市，当官虽然重要，但赚钱也不能误，养家糊口凭俸禄便可，但招揽手下、笼络人才，甚至将来当官博民望，哪一样不需要钱，‘三年清知府，十万雪花银’，在监察体系健全的大唐，这无异于痴人说梦。

‘春风得意马蹄急’，暮春的早晨，暖风袭人，春光异常明媚，墙头上吃罢早饭的爬山虎们在阳光下肆意寻欢，公开进行着普遍的繁殖。

一觉睡到天明，李清仿佛科举考完的士子，精神饱满，浑身轻松自在，经过南诏的洗礼，他的骑马技术已经如火纯青，一路小跑，马儿轻快地躲避往来的行人，它的主人则在躲避眼光似电的女爬山虎们。

行至西市大门，老远便看见一顶青呢小轿从另一头匆匆赶来，轿子在他面前停了下来，隔着轿帘，李清听见有人在低低的唤他，“李将军，你也是来看店吗？”

声音有点苍老，十分耳熟，李清忽然记起，是自己的邻居，太子的老丈人杜有邻，南诏一行，他与杜有邻的关系处得十分融洽，对方虽是皇亲，却没有半点架子，倒是个和蔼可亲的小老头，他呵呵一笑。“老杜也是来看店了？”

李清的问候声音大了点，却让杜有邻格外紧张，“哎！小声点儿，让人听见可不得了，我一个月的俸料可没了。”

李清却有些诧异，“不是说每人都有三天假，老杜难道没有吗？”

对方却没有应答，过了一会儿，杜有邻将轿帘拉开一条缝，干枣一般的老脸上带着一丝苦涩道，“太子常跟我说，‘顾小而忘大，后有必害’，我身份特殊，太子对我的要求自然比一般官员严格一些。”

‘哦！’了一声，李清同情地看了他一眼，“走吧！到店里看看去。”

西市里熙熙攘攘、人流如织，各国商人流连其中，四肢短小、谦恭自卑的日本人；猥琐小气的高丽人；梳着小辫、精干爽快的突厥人；戴耳环、披肩布，罗罗嗦嗦的天竺人；此外明显带着异国情调的波斯人、大食人、拂菻人也随处可见。

“李将军手下能人众多、个个忠心耿耿，我去南诏前，将军的巴蜀商行连做几票大单，价值十几万贯的货物进出，已隐隐有执西市锦缎业牛耳之势，实在令老夫羡慕，太子常对我说，三户之内，必有忠义，可我的铺子里，掌柜伙计又何止三户，却一个个小肚鸡肠，和客人斤斤计较，做不得大事。”

杜有邻一想到自己的店与李清店只是隔壁，可客人就是不到他那里去，两家的营业额若云泥之判，心中着实郁闷。

李清见他闷闷不乐，便笑着劝慰他道：“这其实也是嗣宁王几十年积下的老本，与我何干，再者，将来太子即位，老杜就是国丈，还会在乎这点小钱吗？老杜再来巡视西市，洒水净街，恐怕我这般闲杂人等都要统统回避才是，如此尊贵的地位，又岂是钱能买到？”

李清的话说到杜有邻心坎里去，他的嘴咧得合不拢，“李将军这说的是哪里话！我怎么会是这种人。”干枣脸笑如一朵盛开的牡丹花，当年生两个女儿的遗憾，此刻早已无影无踪。

说着话，两人便来到店铺前，两家只一墙之隔，果然是冰火两重天，李清的巴蜀商行里人头涌动，谈大买卖的，零星进货的，商人进进出出，络绎不绝，直忙得十几个伙计脚不沾地，再反观杜有邻的店，却是门前冷落鞍马稀，一个伙计坐在门口无精打采地闭目打瞌睡，有人来问货，他也不睬。

杜有邻的脸当即便沉了下来，他去南诏前是将店托付给另一个女婿，原本以为他能好好经营，但看此情形，竟比他去南诏前还要糟糕。

“哼！真是岂有此理。”他低低骂了一声，也顾不得和李清打招呼，从轿子里一步跨出，直冲进大门去。

李清望着他怒冲冲的背影，不禁暗暗摇头，转身便到自己的店里去，宽大的院子里挤满了人，到处堆满了东西，两个伙计正在神情专注地清点着货物，脸孔陌生，看样子都是新来的，他们并不认识东家，友好地向李清点点头，只当他也是买货的客商。

穿过院子，李清来到一排屋舍前，这是便是商行的行政区，掌柜房在最边上，还没进门，屋里便传来了张奕溟高八度的尖叫声，“二百贯！我说老爷子，你的胃口也太大了吧！咱们私交虽不错，但两百贯啊！你实在是强我所难，老爷眼看就要回来了，这么大个窟窿你叫我怎么补，老爷临走前给我的权限是三十贯，三十贯以下，我现在就给你，可超过三十贯，就恕我就无能为力了。”

随即又传来一个柔和的声音，且有一点埋怨之意，“奕溟，我不是问你要，我是借，先借我应应急，有了便还你，别这么一副愁眉苦脸的样子。”

“王大爷，我实在不敢，不如你去找找夫人，她点头了，我也有个交代。”

“废话！我开得了那个口还来找你吗？你这个小猴崽子，当初我在义宾县是怎么对你的，现在你当了掌柜就翻脸不认人了吗？”

这是王昌龄的声音，柔和的声音开始变得严厉起来。

“是规矩！”

张奕溟急忙低声道：“他定下的规矩严，你也知道那个人精得跟鬼似的，这种事瞒不过他，一但查出来，我可吃不了兜着走。”

‘精得跟鬼似的？’李清刚刚想夸赞他坚持原则，不料最后竟冒出这样一句话，不禁又好气又好笑，他重重地咳了一声，便推门进去。

“招风耳，我看你是皮痒了，你跟我说说清楚，我哪一点精得跟鬼似的，说不清楚，嘿嘿！这半年度奖你就休想要了。”

张奕溟正被王昌龄的无礼要求逼得进退两难，有心给他，恐怕李清回来收拾自己违反店规，若不给他，又怕他最后想起来问自己私人借，这帮穷酸诗人，连什么五花马、千金裘都抵了酒债，要他们还钱，做梦吧！

正为难之际，忽然听见了东主的声音，一扭头，只见李清似笑非笑地站在门口，眼盯着自己，刚才说的话他竟然全听见了，张奕溟仿佛一脚踩空，头皮一阵发麻，张口结舌说不出话来，该如何解释那个‘鬼’字，脑海里各种形象在缤纷乱舞，酒鬼、色鬼、还是无常鬼。

王昌龄却大喜过望，李清回来，他的钱可有着落了，他上前一把抓住李清的手腕，高兴得呵呵直笑，“你几时回来的？快！快！救救为兄一把，可把我愁死了！”

李清点点头，先向张奕溟挥挥手，“你去吧！念在你坚持本分，且再饶你一次，下次再让我听见你在背后说我，我连你的全年奖也一起扣掉！”

张奕溟见东主又饶自己一次，连连作揖感谢，象兔子一般跑了，他却不知道，自己今天表现出彩，若不是那多余的一句话，可是要得赏的。