佟养性老泪从眼角中溢出：“去吧，去吧，汗王自有大事要办，如何能耽搁在我这老头这里，汗王快去吧...”

当夜，佟养性病逝。

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四更天色，满天星斗灿烂，向西北进军的高迎祥命李自成为前锋，张献忠断后，自带蝎子块、张妙手居中，率领大队人马闯营而出。

官军虚张声势地阻拦一阵，练国事又亲率人马呐喊着追赶了数里，眼看着他们钻入深山，连放了几声号炮，转回大营，命人飞报陈奇瑜。

陈奇瑜急令练国事带精兵昼夜不歇，赶往车厢峡北面的谷口埋伏，自率副将刘迁、游击贺人龙、杨化麟、柳国镇尾随，又调卢象升以为后援。

高迎祥等人钻入深山密林，听着后面呐喊之声渐渐远去，勒住白马，眺望四周的群山道：“这些山岭抵得上数万官兵！”

蝎子块笑道：“咱只要到了山里，跟官军兜起圈子，他们就是再多的人马，也是拖得胖的瘦瘦的病病的死了。他们终日花天酒地，哪里吃得下这等苦处？不似咱们都是穷苦人出身，脚板儿早磨得铁一样硬了。”

“不光是脚板儿磨硬了，是咱们的命贱胆子大，什么都豁得出去，不像陈奇瑜那般金贵，二品的朝廷命官，泼天的富贵，怎能随便抛了？咱们怕什么？在家里是等死，出來造反也是死，可这样死得壮烈，死得有声响！”

高迎祥捋定丝缰，翻身下了白马，提着马鞭，指指崎岖难行的山路道：“他陈奇瑜也不用走这等的山道儿，自有八抬大轿抬着，前呼后拥，衣食无忧，用不着像咱们这般拼命，要他担当风险，自然不容易。”

蝎子块也下了马，哈哈大笑道：“他一介腐儒，哪里会有如此气！终日逢迎往來，说的都是虚言假话，岂有咱们这般快活自在！”

二人随着队伍向前缓行，山路曲折往复，回首望去，数万大军拉着马，挑着粮草辎重，在山里蠕动，犹如一条蜿蜒的巨龙，或隐或现，时断时合，行进极是艰难。

日色过午，埋锅造饭，填饱了肚子，接着行进。天色将晚，走了半日，却又转回了原处。高迎祥正要派人到前面责问，李自成带着两个亲兵赶來道：“禀闯王，此山峰岭相连，路径曲折，咱们迷了路。”

“迷了路？”蝎子块和跟上來的张妙手对视一眼，吃惊道：“怪不得方才看见埋锅造饭的地方有些眼熟，原來折腾了小半天，竟又折了回來，这可怎么好？”

张妙手瞪着眼睛道：“自成，你不是遇到鬼打墙了吧？怎么能转回來呢，走过的路不记得么？”

高迎祥摆手道：“遇到鬼打墙的都是深夜独行的人，哪里有数万大军给鬼打了墙的？”他虽宽慰众人，可心里却不由自主地向下一沉，眼看黄昏日落，数万大军若在原地绕起圈子，阻隔难行，一旦后面追兵上來，四面夹击，情势必会万分危急，见张妙手面色有些仓惶，转头问道：“自成，到底是怎么回事？”

李自成搔着脑袋，狠狠骂了一声，才回道：“我发觉路径不对，就命人沿路做了标记，可还是转回了原路。这山小路极多，四处都有岔道，真弄不清哪条道可走出去？”

高迎祥担心张妙手的鬼打墙传扬出去，对大军不利，当机立断道：“快去找个向导！”

“这附近杳无人烟，找个向导比打只猛虎都难……”

李自成颇有难色，见高迎祥阴起了脸，只得改口说：“我多撒出几个兄弟，也并非难事。”

转身欲走，却见李过押解着一个大汉过來，嚷道：“抓了一个官军的奸细，抓了一个官军的奸细！”

李自成看那大汉，三十岁出头的模样，破旧的粗布短褂，裤脚高挽过膝，脚蹬一双麻鞋，体格魁梧，紫铜色的面皮，似有多年风餐露宿之苦。

当下冷笑一声，问道：“看你也是穷苦出身的一条汉子，怎么甘心给朝廷做鹰犬，残害自家兄弟？”

那大汉抱屈道：“大爷，我本是此地的樵夫，砍柴回家，猛然见了这些人马，吓得躲在岩石后面，不想心惊胆战，斧头失手落地，砍在山石上，给这位小爷听见了，带人一拥而上，将小人绑了，硬说小人是什么奸细。”

李自成逼视着他道：“这里方圆数里沒有人烟，山路又崎岖难行，哪里会有人在此居住？”

大汉丝毫不慌，答道：“大爷想必是初次路经本地，见此处满眼的乱石奇峰，看不到人烟。这倒不奇怪，此处传说是女娲娘娘的故里，当年女娲娘娘练五彩石补苍天，将剩下的石头丢落在此，山路行走不便，却常有些猎户樵夫出沒。往前面走不过十五里，便是兴安县城，城里店铺林立，买卖兴隆，是个繁华的所在。”

“哦，前面是兴安县城？”李自成上前给他解了绑绳，无意间带起大汉身上的衣衫，后背上赫然有几处褐红的圆疤，闪着幽幽的冷光，他仔细打量片刻，忽然喝问道：“你一个砍柴的樵夫，身上怎么來的箭伤？”

李过等人闻声，各持刀剑将大汉团团围住，蝎子块、张妙手也纷纷呼喝道：“快说！若有半句假话，必是官军的奸细，绝不可饶了！”

高迎祥大步上前，分开众人道：“你可是躲在山里避什么仇家？”