老者的儿子被锄头溅得半身泥水，周边人们都有些畏惧老者，受他这一声喝，各都讪笑着低头，又动起锄头来。

打闹的两人也分开，那年轻人爬起身，凑到老者面前，笑道：“陈阿爷，今日疏渠，不过些须事，便耍闹着也能得完，无需过急。”

“哼！”

老者再冷哼一声，捡起自己的锄头，抹掉锄柄上泥水，瓮声道：“早完早归家！”

年轻人道：“已过半月，陈阿爷尚与邓使君置气耶？我等不过庶民，家中有田有粮已万事无忧，使君仁德又免除徭役，已当感恩不尽，此外尚有何求？管他做不做皇帝？”

老者抬头，冷笑：“我陈三强何人，敢与使君置气？不过你黄铜儿不晓事，我倒不敢忘，我自幼食汉食，衣汉衣，父祖曾祖尽为汉家民！”

这老者名陈强，南阳搬迁来的，到凉州新民屯落户后，就让老一辈的称呼他为陈三强，用他自己的话说就是面子强、仁义强、不服输强，一年多相处下来，大家就都知道，如同他自己说的一样，真真是个处处要强的老头，所以都有些敬畏他。

年轻人叫黄铜，也是南阳搬过来的，听到老头的话，他回嘴道：“陈阿爷，我于南阳本分做汉民时，便丰年亦食难得饱，衣难覆体，成年服正卒，岁岁服更卒（注），并无一赏，何处得感汉天子恩？阿爷家若不如此，何亦迁入邓使君治下？汉室事自有食肉者谋之，兴亡关我等何事？”

只是这老头的倔强岂是黄铜几句话说服得了的，陈强再冷声斥道：“无知小儿！我等今日艰难，乃国贼所误，与圣明天子何干？若能得除尽奸邪辈，自可还世间清平。国事多繁，四方无休止，官府岂有如此多钱粮雇人充劳事，自古何有国不行徭役者？邓慕安暂不行此举，不过行黄老之术，欲以此引民来投，早晚必废，你勿庆之早也！”

陈三强虽也不识字，但老家隔墙就是私塾，听过不少书文，也听过士人辩论各学派治国之术，对大道理也就略知一二。

黄铜辩白不过老头，只能闭嘴不再说话，倒是旁边有人不同意，接口：“听屯长言，邓使君入雒阳八载，治下尚未有征徭役事。近日屯中又尽议新制，我等虽难明详细，然人皆言邓使君让权于民，千古难遇，此岂不比汉室强？”

沟渠中没有卒兵、监察之流，陈强胆子要大些，又冷笑：“让权于民，岂真有此事？此不过邓慕安欲代汉行谋逆事，假此掩骂名而已，汝等便信？不闻只功民可得参选？功民八九为勇卒、监察之户，此尽邓慕安亲近者，汝等不见方欲行新制，卒兵家中农事便由我等代劳，其等已尽招归军中？左近未闻有贼乱，非先谋此事为何？待将来，便暗指鹿为马，小民又如何可知？”

好歹记得是在邓季治下，怕被人报官，老头没骂出更难听的话来。

如今西凉各新民屯比不上司州河南，功民多只有勇卒之家，黄铜他们屯的居民除卒兵之户外，只有夫子、屯长与一户木匠三家是良民，剩下的全是平民户籍，今日在这里劳作的就都是平民，对邓慕安新制本就只一知半解，就算不赞同陈强的话，也说不出什么道理来反驳。

“征徭役事或一二十年尚得难明，然让权事二三载便可知真假，”老头再冷笑：“到其时，汝等方知无论于何地，我等皆只为贱民，邓慕安新朝行愚民之计，将来或尚不如汉之旧制！汉室多奸佞，至天子蒙难，愚民尽可欺也！吁！”

陈三强说得似乎也有道理，听他长叹之后，众人之前欢快的心情都开始沉重起来，也就再没人说笑打闹，只默默做着手中活计。

黄铜也不再说话，也不顾面上淤泥，回到自己原本位置，举起锄头才刚要开挖，沟渠上面堆起的土堆上就有一块草块掉了下来，正打在他头上。

“咦？”

黄铜左右打量，身边人都离得有好几步，并不像有谁又在开玩笑。

疑惑地低下头，沟渠下残留的水面正荡起一层又一层的涟漪，旁边的杂草尖颤动不停。

他再抬起头时，才发现整个沟渠都在震动中，沟渠两边之前掏上去的泥土“沙沙”地直往下掉落。

到处泥土掉入沟渠中，不止是黄铜，很多人都已经发现异状，各自惊讶不明所以。

“轰轰！轰轰轰轰！”

注意力放在外间，才听到杂乱沉闷的巨响声轰轰不绝，黄铜急丢掉锄头，用力爬到沟渠上，只看一眼，便回头叫：“陈阿爷，卒兵招归军中，恐是为军事！”

陈强毕竟年纪大，一时难得爬上去，待他儿子先上，再伸手将他拽上土堆，才发现北方视野尽头，黑压压的骑队正顺着大道往这边奔来，马上的骑士多黑甲长戟，就是屯中卒兵们所属的平凉军。

陈三强微微张着嘴，不明白这支军队还有什么事情———若是征张掖，不应该反到天水来。

想着之前老头的论调，周边观望的人们心情先是一松，接着又是一紧———又有兵事？

注：正卒，更卒。汉代徭役。男子二十三岁至五十六岁，都得服役。每人每年在本郡或本县服役一个月，称为更卒。每人按一定次序轮流到京师服役一年，称为正卒。

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