牛凌啸猛然抬头，用惊讶与不确定的眼睛看着天浩。

“墨喙城一战，你打得很不错。我看过战报，你指挥得当，身先士卒，以很小的代价歼灭了大部分鹰族守军。我这个人历来是有一说一。本王看不起败家子，废物在我眼里永远都是垃圾。但我可以给别人机会，只要他们主动争取，愿意重新选择，与过去的所有一刀两断，那么所有事情都可以商量。”

坐上了摄政王这个位置，天浩的心境与过去产生了变化。以牛凌啸为例，彼此之间的身份曾经是对等视角，自己甚至在略低，只是城主。然而现在与过去不同，天浩可以站在更高的角度向下俯视。

统一牛族并改名为龙族是走向强大的第一步。

北方大陆上各部落无时无刻不在发生着征战，每次大战都会伴随着无数生命的消失。世界上从来就没有绝对的公平，即便是拥有锁龙关这样的天险，就地形和资源而言，北方蛮族拥有的物质条件仍然远远落后于南方白人。

“战争的目的是为了胜利和生存。我们不能像以前那样内耗，把力量用在毫无意义的内战方面。你是个聪明人，否则本王也不会让你成为战团指挥官，自领一军。”

“你一直与我为敌，甚至想杀了我。”天浩说出这句话的时候，牛凌啸脸色骤变，心脏以前所未有的速度急剧狂跳。

“别那么激动。如果我想要你的脑袋，早就已经动手了，根本不会等到现在。”天浩把一切都看在眼里，微微一笑，随即表情变得严肃起来：“我承认，以前的确有过类似的念头。尤其是牛伟邦死的时候，我真的很想把你千刀万剐，剁成肉酱。”

“那件事……我向神灵发誓，那件事跟我无关。”牛凌啸后背上冷汗淋漓，他此刻丝毫感觉不到断臂伤口的痛，只有发自内心的惊恐。

“我知道与你无关。那是巫源在背后操作的结果。”天浩脸上一片森然，语气冰冷：“你用不着忙着撇清，你对牛伟邦和本王都起过杀心，你和巫源的区别只是没有把计划变成事实。如果那时候你真的参与进来……哼！你以为还能活到现在吗？”

牛凌啸本能地想要躬身行礼，却只能保持坐姿将身体向前弯曲。他强忍着挤压身体导致伤口传来的剧痛，连声辩解：“殿下，我……”

天浩抬起手，打断了他后面的话：“本王这次来金翎城，不是为了跟你算旧账。我们的族群已经摆脱了粮食危机，生存环境和生活质量也比以前有了很大提高。但这并不意味着绝对安全。狮族、虎族、鹰族……所有部落都对我们虎视眈眈。如果我们自身不变得强大，就很难保持目前的领先局面。”

“我要统一整个北方。你应该明白本王的意图。我们是龙族，而不是过去的牛族。所有部落都将成为我们图腾的一部分。我。还有你们，所有人，都将创造历史，并见证这一切。”

类似的话牛凌啸以前就听天浩说过。他终于明白天浩的确没有对自己起杀心。恐惧在脑子里大幅度消减，情绪也变得安定下来。直到现在，牛凌啸终于觉得呼吸节奏变得正常，不再有之前那种难受压抑的窒息感。

天浩端坐在高背椅上，锐利目光仿佛能切开牛凌啸的身体直入其内心：“上个星期，元猛请求将狂牛部与黑牛部合并，他本人不再担任族长。本王已经答应了他的要求。”

“什么？”这消息仿佛一击闷棍，重重打在牛凌啸后脑，导致他晕乎乎的半天回不过神来。

人口是权力的来源，是强大的基础。自从黑角城内乱结束后，牛凌啸就认清现实，知道自己彻底没有了逆转一切的本钱。然而在内心深处，他仍然抱有不切实际的幻想，认为只要野牛、狂牛和凶牛三大部落联合起来，就能把天浩这个摄政王赶下去。

宗域的人头至今高挂在野牛城广场上。他的头盖骨已被挖掉，做成骨碗，成为牛族珍宝馆的藏品之一。他的家人不论男女老幼全部被杀，甚至连襁褓里的婴儿也未能幸免。

斩草要除根。牛凌啸再次体会到年轻摄政王的冷酷与强大。

元猛是个老滑头。可即便换了自己站在他的位置，也只能做出同样的选择。

那就是臣服。

“殿下，我……我愿意交出凶牛部。”牛凌啸一秒钟也不敢多想。他低着头，右手紧紧捂住左边的断臂。这种以按压缓解疼痛的动作更像是一种礼节，他的语气和声音无比恭顺：“从今天开始，我不再是凶牛部的族长，只是一名普通的战团统领。”

天浩凝视着坐在病床上向自己俯首认输的牛凌啸，眼眸深处掠过一丝满足。

“很好，本王看到了你的诚意。”

他发出爽朗的笑声：“我不会让你白白付出。你虽然失去了一个凶牛部，但本王保证，你将得到更多。”

牛凌啸低着头，脸上的神情有些尴尬，更多的还是苦笑。

他认为这是冠冕堂皇的客套话。得到好处的人总是这样，不会在言语上对失去利益的人进行刺激，只会好言宽慰。

“你一定觉得本王在胡言乱语欺骗你？”天浩显然看穿了他的内心。

牛凌啸赶紧抬起头，连忙在惊惧中解释：“不，不……我没有那种想法，绝对没有。”

天浩对他的态度毫不在意，直言不讳：“我们真正的对手是白人。”

虽然牛凌啸早有准备，还是对天浩接下来的话感到震惊：“总有一天，我们会越过锁龙关，进攻大陆南方，占领那里所有的土地，把所有白人和异族变成我们的奴隶。”

“你可以在那片土地上重建自己的部落。只要你有足够的战功，就能得到任何形式的封爵，甚至称王。”

“你可以将这份荣耀延续给子孙后代。那是专属于你的权力。”

“本王对元猛也做出了同样的承诺。你们可以在大陆南方选择自己的领地。”

“当然，从今往后，再没有所谓的狂牛部和凶牛部。我们是龙族，只有狂龙和凶龙。”

那双深邃的眸子注视着牛凌啸，凶牛之王感觉自己在天浩面前已经没有任何秘密。耳朵听到的这一切在脑海深处变成了幻想场景，他终于明白元猛为什么要主动解散族群，明白天浩为什么要从磐石城远道而至金翎城。

这一切都有着至关重要的意义。

统一北方，征服南方。

牛凌啸不再恐惧，也不再惊骇。他的内心被炽热与希望填充，身体里的液体流速也不断加快，整个人变得燥热又激动。

蛮族男人都渴望战功，渴望用敌人的鲜血荡涤灵魂。