乔老爷子见大家都吃饱了，立刻命婢女打来清水给艾朗他们洗手，随即命人撤去残羹剩菜换上茶水来。

艾朗喝了口茶水，放下茶杯，朝乔老爷子抱拳道：“多谢老人家请我们吃了这么丰盛的一餐！”

乔老爷子笑道：“不客气不客气！俗话说得好‘有朋自远方来不亦说乎’，何况是像壮士这样的贵客！壮士若是不嫌弃的话，就叫我一声乔大叔吧，我便称呼壮士为艾兄弟！”

艾朗见对方年纪就是叫他爷爷都不为过，不过艾朗素来粗枝大叶，这样的念头只在心中一闪而过，笑着抱拳叫道：“乔大叔！”乔老爷子喜悦不禁，连忙抱拳道：“艾兄弟！”两人都忍不住大笑起来。

艾朗不禁有些感慨的道：“刚才吃着冬笋，就想起小时候跟妈妈去竹林刨笋子的样子啊！唉，真是怀念！”说着，艾朗的眼神中不由自主地流露出了思念之色。

乔老爷子正想与艾朗亲近亲近，听到这话，立刻道：“艾兄弟不如就在寒舍盘桓几日，老朽陪艾兄弟去竹林挖笋子！”

艾朗大感兴趣，立刻点头道：“好啊！”随即心中不由得想：反正现在也没什么事情，多呆几天也没什么关系。

乔老爷子又陪艾朗说了一阵话，便亲自领着艾朗他们几个进了山庄一处独立精致的院落，有些歉意地道：“寒舍不比大城市，艾兄弟莫要见怪！”艾朗摆了摆手，道：“这里好的很！城市里面可没这里这么安静舒服！”乔老爷子笑道：“那艾兄弟，你好好休息，老朽就不打扰了。明天一早，老朽便来叫艾兄弟，咱们一起挖竹笋去！”艾朗点头道：“好啊！”十分高兴的模样。乔老爷子又对几个服侍的婢女仆役叮嘱了一番，这才告辞离去。

第二天一早，艾朗刚刚起来洗漱，乔老爷子便兴冲冲地来了，关切地问道：“艾兄弟昨夜说得可好？”

艾朗一边洗脸一边笑道：“好！鼻子里全是竹子的香气，睡着了好像都在竹林里！”服侍艾朗的那个婢女禁不住扑哧一笑。

艾朗见乔老爷子已经换上了农人的装束，笑道：“乔大叔你都准备好了啊！”

乔老爷子呵呵一笑，道：“不瞒艾兄弟，老朽早就想要舒展舒展筋骨了！”

艾朗洗漱完毕。这时典韦几个人过来了。艾朗想就是到附近的竹林里挖竹笋没必要跟这么多人，便道：“典韦，你们几个就留在这里，不要跟来了。”典韦抱拳应诺。乔老爷子听到了‘典韦’这个名字，感觉好像在哪里听说过似的，然而仔细去想却怎么也想不起来。典韦瓮声瓮气地道：“他们几个留下就是，俺不能不跟！”

艾朗无所谓，点了点头。

三个人便朝外面走去，到了大门口，老吴一手抱起几个小锄头，一手拿起几个竹篮子迎了上来，先叫了声老爷，随即又恭恭敬敬地朝艾朗行了一礼。

艾朗从老吴手中接过一个小锄头，掂量了一下，感觉好像一下子回到了小时候一般，兴奋地一挥锄头，叫道：“走咯！挖竹笋去！”乔老爷子呵呵一笑，而老吴见到艾朗貌似天真的模样，只感到十分惊讶。

几个人从大门出来，径直钻进了前面的竹林。这片面积不小的竹林全是乔家的产业，每年乔家都会砍伐一定数量的竹子制作成精美的家具然后贩运到庐江城甚至更远的地方；竹林中的竹笋则成为了乔家众人享用的美食。

几个人来到竹林深处，艾朗迫不接待地寻找到竹鞭，然后沿着竹鞭搜寻下去，不一会儿一只冬笋褐色的尖尖角便出现了。艾朗大喜，拿小锄头沿着边缘往下一剜，一只小巧可爱的冬笋便完整无缺地被挖出来。乔老爷子见艾朗手法如此熟练，不禁讶异无比。

乔家山庄中，乔夫人正和一对女儿坐在小厅里准备吃早餐，一名婢女正在一旁为三位主人舀稀饭。小女儿没看见父亲，不禁问道：“爹爹怎的没来？”

乔夫人笑道：“一大早便陪着昨夜的那位贵客去竹林中挖竹笋去了！”

姐妹娘大感讶异，小女儿禁不住问道：“是什么贵客？爹爹怎么会陪他去挖竹笋？”