眼看两匹马要擦上，一枚小石子突然从旁飞弹而出，直击在卢章那匹马的后腿上：啪嗒！
咴儿——那马吃痛转向，避开宁如深的马狂奔了出去。
与此同时，宁如深的马也猝然受了惊，抬起前蹄一阵嘶鸣。
宁如深一下被高高驮起，惊得一把抱住了马脖子，双腿紧夹着马身，绯红的衣袍迎风翻扬。
场外传来几声惊呼：“宁大人！”
正高悬空中，一道人影突然落下。
天子直属的锦衣卫尹照一把拽住缰绳，惊马安然落地，踏了几下马蹄。
宁如深堪堪定下神，“多谢尹指挥。”
尹照只道，“不必谢我。”
嗯？宁如深还没回过味来，又听前方传来惊慌的呼叫。他朝前一看，就看卢章像只颠簸的破气球，被马驮着撒蹄跑向远处。
“……”
场中马匹受惊，比试被迫中止。
卢章三人站在台前向李无廷请罪，宁如深一并站在旁边，还在回味刚才那声“啪嗒”。
家贼也来了吗？
在他琢磨间，只听李无廷开口，“事出突然，不怪你们。”
卢章几人松了口气。
下一刻，又听上方道，“朕看你们御术了得，可为楷模，特许你们重新比试。二十圈后决出胜负，以便供同僚学习观赏。”
“二……”卢章腿一软，差点跪下。
李无廷，“宁琛惊马受伤，取消资格。”
宁如深从回味中抬头：嗯？
李无廷沉声，“还不回御前当值。”
“……”宁如深张了张嘴，“是。”
·
卢章三人如丧考妣地去跑马了。
宁如深走上看台，站到李无廷侧前方行礼，“臣谢陛下体恤。”
还好没连他一起“特许”。
不然二十圈下来，大腿都要褪三层皮。
李无廷扫来一眼，“嗯。”
他没有别的吩咐，宁如深就在旁边待命。
站立间，大腿被磨到的地方有些刺痛，后腰以下也被颠得酸软。宁如深动了动腿，又揉了揉腰，整个人在旁边磨皮擦痒。
李无廷余光被他晃得恼火。
指节叩了下桌案，“赐座。”
案旁就有张矮凳，一般是侍奉君王的臣下或妃嫔坐在那里。李无廷还没有妃嫔，宁如深便在凳上坐下了。
这个位置距离李无廷很近。
他甚至一转头都能碰到李无廷的膝盖。
场中的比试还在继续，李无廷目视前方，端正地坐在位上。
宁如深在旁边待了会儿，又想起那声“啪嗒”来。他酝酿了几息，准备假装不经意地替人邀个功。
“说起来…方才马匹差点受到冲撞，不知道哪来的小石子救了臣。”
上方的李无廷看了过来。
宁如深不好戳得太破，转头望向场中嘀咕，“不像是尹指挥，会是谁出手相救呢？”
“……”
脸颊突然被一只大掌钳住，转了回去。
“唔…”宁如深抬眸对上李无廷垂眼而来的视线，只觉那双深邃的瞳底眸光犀利，烁如寒星。
李无廷细细看过他，“宁卿什么时候开始，喜欢为周围的人邀功了？”
哪怕无关自己的利益。
为耿家，为拾一。
拉近的距离间，气势更为慑人。
半晌，宁如深动了动被挤出的鱼嘴，“从…他们变得争气开始。”
李无廷，“………”
·
首场比试没过多久便结束。
李无廷起身离开了看台，宫人侍卫们一道跟随离开。
圣上一走，场地周围的众臣也纷纷散去。
宁如深下了看台，四下望了一圈。天色将晚，斜阳在场地上牵出了长长的影子，而三道骑马的身影还在破败不堪地颠簸。
尹照抱着绣春刀站在一旁奉命监督。
宁如深走过去，“多少圈了？”
尹照，“十二。”
宁如深惊讶，“这么久了，才十二圈？”
尹照，“中途我看投壶去了，没数。”
宁如深，“……”很上道啊朋友。
告别了尹照，他回了帐篷。
折腾了一下午，宁如深回去就洗了个澡、换了身衣服，等他洗完出来，外面天色已经暗了下来。
四周点起了火，侍卫三两巡视着。
宁如深想了想，还是去了一处安静人少的地方，朝着夜色里试探地唤了声，“小石子？”
暮色中无人应答。
宁如深又俯身捡起一颗石子，啪嗒。
隔了两秒，拾一悄无声息地出现在他跟前，“有什么事？”
……果然是跟来了。
宁如深暗叹一声，“惊马的事多亏了你。你怎么跟进了春狩围场？私人护卫能进来吗？”
拾一答道，“不能，但锦衣卫都认得我，我进来时没人拦着。”
宁如深琢磨：喔，还没人知道你被打发走了……
拾一又说，“况且首领说，让我跟着你。”
“……应该不是指这种‘跟’。”
宁如深头疼于他的实诚，“算了，你先回去吧，别被人……”
话到一半，突然就看拾一瞳孔微震。像是想要溜走，但出于天性又被钉在了原地。
宁如深若有所感，心头一跳。
下一秒，身后传来了李无廷的声音，“宁卿是在同谁说话？”
“……”
他正站在帐篷一侧明暗交界的地方。
宁如深转头看去，只见李无廷带着德全和一队侍卫站在跟前。
他难言地动了动唇，而李无廷目光一侧，已经看到了他身后让出的拾一。
三人猝不及防打了个照面。
场面一下有些沉默。
宁如深站在中间，只觉人生难得有这么尴尬的时刻——
前老板、现老板和被“辞退”的墙头草头一次聚在了一起。
最尴尬的是，他们该不该点破相互之间的关系？
可一旦点破了，李无廷派锦衣卫天天丢他石子的事……
拾一欺上瞒下两头倒的事……
他御书房里自取其辱的一通表演……
就全部都要被大喇喇地遛出来鞭尸。
很明显其他两人也想到了。视线交互间，谁也没来破冰。
李无廷沉沉看向他，一言不发。
拾一用上了“呆遁”法，垂着脑袋装傻。
宁如深吸了口气，决定给各自留点尊严，维持这份看破不戳破的关系，
“回陛下的话，是臣的护卫小石子。”
李无廷默了两秒，“嗯。”
连问都不多问一句，看样子是认同了他的决定。
宁如深配合到底，“好了小石子，你先回去。”
拾一行了个礼，转头要走。
正在这时，尹照数完圈子来向李无廷复命了，“陛下。”他转眼看到拾一，又握着绣春刀上下打量一眼。
“喔，拾一，你也来向陛下复命？”