李无廷无言地盯着小核桃看了半晌，忽而开口，“拾一。”

御书房角落的阴影里，无声地浮出一道人影。李无廷朝御书房外的方向看了眼，那道人影便又消失在了阴影间。

宁如深重新坐上马车已经是半个时辰之后。

严敏替人掀开车帘，“大人脸色不太好？”

宁如深陷进靠垫里，深沉地望向车窗外，“失之我幸，得之我命。”

“……”严敏：都开始胡言乱语了。

“老奴叫个大夫来给大人看看吧。”

“不用了。”宁如深重新捡回思绪，“回去后把府里的人都叫到一起，本大人有事要说。”

严敏放下车帘前又朝车厢里看了一眼，却看果盘里已经空空如也，“大人，核桃都吃完了？”

府邸规模不大，朴素中透着几分雅致，于一介五品官来说挑不出半点错处。

回到宁府，严敏将下人都召集了起来。

宁如深搬了张太师椅坐在院子里，守着一碟瓜果茶点，目光扫过院中的十几名下人，心头琢磨：

辞官是辞不了了，记忆也很模糊。

只能走一步看一步，先把和自己有关的事打探清楚。

“大人，人都到齐了。”严敏道。

一院子的人紧张垂头，等待着发落。

“都到齐了是吧。”

宁如深放下茶盏，坐正身子，清清嗓子道，“来吧，夸我。”

“……”

众人茫然抬头：？

宁如深厚着脸皮重复了一遍，“夸本大人。”

众人面面相觑了会儿，最后还是婢女杏兰最有眼色，飞快地捧场：

“大人霞姿月韵，才高八斗，不愧为当年名动京城的金科状元！”

其余人终于反应过来。

一时间，溢美之词如花团锦簇满院盛放——

宁如深听了半天，慢慢理出个头绪：

“宁琛”尚未及冠，是当朝最年轻的五品官。幼年失怙，以一介布衣的身份高中状元，得先帝青眼，入翰林，一路平步青云。

后来又在皇位之争中成功站队，拥立了现在的新帝李无廷。

在外人眼里应该是风光无限。

那“他”究竟是哪里得罪了李无廷？

……

院中的声音渐渐稀疏。

下人们搜肠刮肚，甚至连人多吃了一碗饭都拿出来做了番锦绣文章。

宁如深抬手止住，“可以了。”

众人齐齐松了口气。

宁如深又道，“现在开始，骂我。”

“……”院子里立马呼啦跪了一地！

无人察觉的院墙外，趴伏着的那道人影也跟着微微一震。

“小的不敢！”

宁如深头痛，“都起来。”

他看向瑟瑟发抖的一群人，想了想，开口道，“骂一句，赏一两银子。”

十几张脸动摇地抬了起来。

宁如深手里娴熟地剥起小核桃，“第一个开口的，赏十两。”

下一秒，就听严管事声如洪钟地吼道，“大人，您是饿死鬼投胎吗！”

宁如深，“………”

·

宁如深花着银子听了一下午的骂。

从一开始的求知若渴，到最后的神色麻木。

——基本全是些鸡零狗碎的琐事，明贬暗夸，画风越跑越偏。到后面甚至还有小婢女红着脸娇骂：

“衣襟大敞，简直不、不守男德。”

宁如深听得耳鸣眼花。

这都是些什么乱七八糟的？

说了半天没说出点有用的。找不到有哪些仇家，也不知道到底哪儿得罪了那位新帝。

“可以了。”

他疲惫地摆摆手，叫严敏将赏银分发下去，自己则走回主屋，“我去睡会儿，晚宴前叫我起来。”

严敏摸着白花花的银子，无比虔诚，“是，大人。”

…

皇宫，御书房内。

一道身影悄无声息地跪在李无廷跟前——正是被派去跟察宁如深的锦衣卫，拾一。

屋中早已屏退旁人。

李无廷看向伏在前方的黑影，“说。”

锦衣卫拾一磕了个头，将宁如深回府后的情形一字不落地汇报给了新帝。

听到宁如深要求下人夸赞时，李无廷轻轻嗤笑了一声。

但紧接着，又听拾一禀道：

“夸完之后，宁大人就说：骂我。”

“骂一句，赏一两银子。”

李无廷神色一瞬变得古怪。

拾一绘声绘色地学着严敏的姿态，声如洪钟，“那府中管事就问——大人！您是饿死鬼投胎吗？”

李无廷端着茶呛了一下。

拾一丝毫没有眼色，还在一板一眼地汇报，“另一婢女娇嗔——大人衣襟大敞，简直就是不、不守男德！”

李无廷，“………”

拾一，“宁大人面有绯色，悄悄拉上衣襟……”

李无廷，“拾一。”

拾一话音一噤，默默伏低身形。

李无廷睨着跟前的锦衣卫，一时只觉得脑子被一堆乱七八糟的东西塞了个严丝合缝，他压着眉心捏了捏山根。

片刻开口，“出去，继续跟着。”

拾一磕了个头。

离开前又听帝王沉声，“还有。下次再说些有的没的，就不用回来了。”

“……是。”

·

宁如深一觉睡到将近傍晚。

叩门声响起时，他脑中依旧昏昏沉沉。窗扉关得严实，屋内一片昏暗，恍惚之中他以为自己还在宿舍。

宁如深支起身子，迷迷糊糊地唤着室友，“尔康——屋子里好黑，你为什么不开灯？”

门吱呀推开，熟悉的声音回道，“大人，老奴是严敏。”

灯烛被点燃，映亮了屋中的情景。

严敏恭恭敬敬地候在床前。