近世吾乡惠山泥人有盛名，吾乡语称土偶为“磨磨头”，而自道曰“倷伲”，故江南旧谑，呼无锡人为“烂泥磨磨”，亦犹苏州人浑名“空头”、常熟人浑名“汤罐”、宜兴人浑名“夜壶”。
“磨磨”名无义理，当是“磨喝乐”之省文，以其为小儿玩具，遂呀呀效儿语而重叠言之，正如卢仝《寄男抱孙》：“添丁郎小小，别来吾久久。
脯脯不得吃，兄兄莫捻搜”，或黄遵宪《己亥杂诗》：“‘荷荷’引睡‘施施’溺，竟夕闻娘唤女声。”成人语小儿，每一音叠言……
笔者从出生起到现在，一直生活在无锡。以我对无锡方言的认知，觉得钱锺书先生的这段话，似尚有几个需要略作说明或表述还不够精确的地方：第一，钱云“吾乡语称土偶为‘磨磨头’”，而到了后来，大人们经常昵称现实中真的小孩为“磨磨头”，或者叫“磨货（喝）”。
第二，钱云无锡人“自道曰‘倷伲’”，其意似指“倷伲”是由指称泥土的“乃（音na）泥”一词衍化而来；实际上，无锡人称“咱们”为“倷伲”，在整个吴方言系统中自有其语音依据，与指称“泥土”的“乃泥”应该并无意义上的关联。
第三，钱云“呼无锡人为‘烂泥磨磨’”，实际上，“烂泥（乃泥）磨磨”首先是指泥人，因为有名，才由当地之“物”而借指当地之“人”。
但是，钱锺书先生说“‘磨磨’名无义理，当是‘磨喝乐’之省文，以其为小儿玩具，遂呀呀效儿语而重叠言之”，这是一个十分重要的论断。
如果此说成立，那么我们可以认为，无锡方言中称泥人为“烂泥（乃泥）磨磨”，是因为惠山泥人就是源于宋时的“磨喝乐”。
笔者在上文中提到，无锡人昵称小孩为“磨磨头”“磨货（喝）”，这也是有由来的。上引孟元老《东京梦华录》中除了记载京城人家于七夕要买“磨喝乐”外，还有这样的记载：又小儿需买新荷叶执之，盖效颦磨喝乐。
南宋周密《武林旧事》一书中也记载：小儿女多衣荷叶半臂，手持荷叶，效颦摩睺罗……
小孩儿在七夕节手持荷叶学泥塑童子“磨喝乐”，那么大人就会很自然地把“活底孩儿”也戏称为“磨喝乐”。所以，无锡人昵称现实中真的小孩为“磨磨头”“磨货（喝）”，应该是惠山泥人源于“磨喝乐”的一个重要旁证。
地处中国大运河之畔的无锡惠山泥人，相传已有400年的历史。明末散文家张岱在《陶庵梦忆》卷七愚公谷中，记有泥人在店铺中出售的情况。
清乾隆南巡时，惠山名艺人王春林制作泥孩数盘进献，得到了乾隆皇帝的称赞（见《清稗类钞》）。由此可见，在清中期以前，惠山泥人已有相当高的技艺水平，并且名重一时。
据说，惠山泥人全盛时期，大小作坊有40多家。着名艺人有王春林、周阿生、丁阿金、陈杏芳、王锡康等30多人。每年入秋以后，有六七百条货船、几千人次自苏北来惠山采购泥人，部分高档泥人则随着前来无锡经营蚕丝、米面的各地商贾作为礼品运往远方。
惠山泥人由此远销江苏、浙江、山东等省广大农村乡镇，相当一部分流入上海、杭州、汉口等大城市。
独特的惠山黑泥在一定程度上决定了生产工艺流程和技术条件的选择，影响到泥人的品种和品质，影响到风格的形成，也正是惠山泥人长盛不衰的基本物质条件之一。
早期惠山居民制作泥人属家庭副业，在农闲时利用这种泥土捏制一些小花囡、小如意、小寿星、小佛像、叠罗汉、泥阿福以及鸡、狗、鹅等小禽兽。
惠山泥人的制作方法除面型用单片模印制外，其余身段，四肢都是捏塑出来的，以后经过搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、包、压、贴、镶、划、板、插丝、推、揩、糊，刻划出衣着、穿戴、发型、头饰等等，通过上彩、开相、打蜡、插须、装銮等工序制造出各色各样的形象。
惠山泥人的起源有很多传说，虽然充满了梦幻般的想象和虚构经不起推敲，但也给惠山泥人的文化内涵增色不少。在中国，几乎每个行当都有尊奉祖师的习俗，认为供奉的偶像就是他们行当的创始人，他能保佑后代艺人的生产、经营顺顺当当。
在惠山泥人行业里也有这个习俗，因此，泥人起源的传说也就不能不和他们的祖师有关了。
据清末民初有名的胡大房、胡二房泥人店的后裔说：在晚清光绪年间只有陈聚盛、胡万盛等字号的泥人店十几家，他们共同成立了泥人业的行会——耍货公所（现惠山史家弄）。公所供奉的祖师是战国时期的孙膑。
据传说：战国时，鬼谷子收了两个徒弟，本领了得，都是战国时期有名的大军事家，一个叫庞涓，一个就是孙膑。庞涓妒恶孙膑，用计割去了孙膑的双膝，使其无法行走。
孙膑逃到吴国，流落在惠山一带，捏了不少泥人、泥马来研究破庞涓五雷阵的布阵新法。以后到了齐国为将，一次与魏国作战时用在惠山研究的战法大破五雷阵，杀了庞涓。
可他在惠山捏泥人的技艺传了下来，从此惠山居民也捏起泥人来。孙膑也就成了惠山捏泥人的祖师爷了。
另有一种传说较广的是明代大政治家刘伯温（1311年—1375年）首创了惠山的捏泥人。当时朱元璋开国，建立明朝。有一日，派军师刘伯温出外查勘。
到了惠山，发觉有王者之气，惠山又是龙山，恐怕再有帝皇出世，将不利于明王朝的统治。
作为镇压，破坏风水，以断龙脉，就教老百姓在惠山脚下挖土取泥，搏制泥人以出售换钱，有的将山土制成武将、有的捏作皇帝，破惠山风水，让无锡只出泥皇泥将，再不出显达权贵的人物。
他当然没有想到，这一来，给世人留下了精美绝伦的惠山泥人，造就了一批擅长创作惠山泥塑的民间艺人。百镀一下“大时代的梦爪书屋”最新章节第一时间免费阅读。