淡色的裙带不断拂过泛白发亮的曲桥，丫鬟们手中拎着颜色亮丽的灯笼一边走，一边交头接耳说笑，一阵小风儿吹过，将她们银铃般的笑声吹进刚进园子的阮妙菱和曹沁耳朵里。

几个力大臂粗的丫鬟早在廊下摆了木梯，翘首等着身体轻盈如燕的漂亮丫鬟们过来挂灯笼，廊子尽头的两个粗使丫鬟见阮妙菱从假山后绕过来，叉腰的手丝带一般滑到裤缝两边，直直的垂着。

“真好看，舅母的眼光很独到！”

廊子另一边已经挂上了几只胭脂色描桃花的灯笼，阮妙菱隐隐看见上面有一些弯弯曲曲的墨色线条，无法辨识临的是哪位大家的字迹。

有两个模样清秀的丫鬟两手提着五个灯笼款款而来，曹沁最先瞧见灯笼上似粉似白的桃花，红润的唇微微张开，好像有些疑惑，便好奇的走上前去要来一个。

“这种花看着像桃花，却又不是桃花，花瓣只画五瓣，真是少见。”

阮妙菱上前仔细看了两眼，也认不出是什么品种，再看灯笼上的字，其中几个“君”“雨”“露”她认得，其余都是些奇怪的字，像是从哪里拆下来用的。

方才她还夸赞舅母眼光好呢。

“这些灯笼，舅母都过目了？”阮妙菱问那两个清秀丫鬟。

丫鬟看见她和曹沁眼中的不解，抿嘴笑笑，答道：“王妃不但过目了，而且翻来覆去把每一只灯笼看了好几遍……这种灯笼是今年远渡重洋从倭国买来的，但数量不多，王妃瞧着好看，就全数买回来了。”

曹沁掩嘴凑到阮妙菱耳边轻声道：“先皇在的时候曾明令禁止与倭国有贸易往来，王妃突然往府里运这么多灯笼，要是被科道官告上去，岂不招来大患！”

“话是这样说，但这种事越是防越是禁，反而会越发红火。”打发两个丫鬟先去别处挂灯笼，阮妙菱拉着曹沁到亭中坐下。

这里建在一处小山上，下面水光粼粼，水边放眼看去，能看到绿油油的草丛中开满许多清逸的姜花。

“你家中经营的是陆上生意，恐怕只是偶尔从他人口中听过还有一种赚海上生意的商户，一年中他们至少有半年要在海上过活，去的地方多是倭国。把我们的丝绸拉到倭国售卖，再从那里采办一些本国没有的玩意，比如刀剑、折扇和咱们见到的灯笼。”

曹沁两眼闪着光亮，“你怎么知道这般详细，可是去过？”

“下海的都是五大三粗不晕船的男人，我晕船，而且是个女子，怎去得？”

这些都是徐元跟她讲的。

有一阵徐元总不着家，金亭也不知去向，请徐掩和徐亨父子两人去看看，他们满口答应，等过了三五日再去问，他们却问有这回事吗？她实在没了法子，只能派人去五军都督府打听，谁知却一样毫无音讯，而且秦阶那时也像人间蒸发了一样，五军都督府上下也在找他。

过了三个月，人人都在传徐元也许已经不在人世，她的耐心也渐渐被磨光了，不再派人去找。

阮妙仪那时刚生了孩子，月子坐完，风风火火跑到她院里明里暗里劝她再嫁，口口声声为了她好。

为了把徐元那一份家产拿到手，阮妙仪甚至请了媒婆来，睁着眼睛说瞎话，把对方夸得有如潘安再世。

问儿当下就找人去查，阮妙仪给她物色的对象不是缺了条胳膊，就是少了条腿，或者瞎了只眼睛的……问儿忍无可忍，当着大伙的面把阮妙仪痛揍了一顿，徐亨来救，照样把他也打了。

第二日，徐亨发了狠要把问儿给卖了，这时徐元终于回来了，蓬头垢面的样子就连阮妙菱也险些认不出他来。