西部军区第三军团军团长斯凯·哈姆在进入赖林公国的第三天，迎到了他的司令，保罗·钟。同时迎到的，还有不到五万人的溃兵。这些人衣冠不整、丢盔弃甲的出现在了呈行军阵型前进的第三军团面前，差点被第三军团当敌人打了。要不是冲在前面的人反应的快，高举着手中的武器大喊自己人、自己人，可能斯凯·哈姆就成为第一个向自己司令的部队开枪的将军了。

“查得拉没了，敌人投入了超过六十门蒸汽大炮，我们的排枪战术根本无法对抗。我能活着回来，还是那帮卫队死命拉出来的。”

坐在临时搭建的军帐里，许久未见的保罗·钟不论是神态还是语气，都透着深深的疲惫和绝望。

“敌人进攻的太急，很多东西都没带出来。不过你们的家属，我们一个不拉都撤出来了，这也是我做的、少有的几件有先见之明的事情，等会你就可以派人去找了。他们都在队伍中间，很安全。”

斯凯·哈姆看着面前的老人，很难想象这就是他那位曾经崇拜的司令大人。曾几何时，保罗·钟是那么的果敢英明，他从不怀疑自己的决定，他的决定也从来没让失望过。可现在，这个坐在他面前交代后事的老人，真的是那个曾经带领他走向辉煌的司令么？

“司令，家人的事可以以后再说，现在的关键，是我们下一步怎么办？”

站在一旁的第二军团军团长托比亚斯·帕斯上前一步。他和斯凯·哈姆想的一样。当前的关键，是他们这些人到底应该向何处去。逃出来的5万人加上斯凯·哈姆的5万人，半年前跟随保罗·钟进入赖林公国的二十万人已经少了一半。这剩下的十万人，向西，是无法对抗的尼格鲁共和国军队。向东，则是他们曾经几乎要背叛的国家。在这种情况下，他们这10万人的出路，到底又在何方？

“现在？”，保罗·钟抬起头，看看斯凯·哈姆，又看看托比亚斯·帕斯，“你们觉得呢？”

“我们过来的时候看到比尔·克拉弗林的第五军团正在修建边境防线，我们可以后撤进入安肯瑞因，和他们一起建立防线。现在尼格鲁共和国兵势凶猛，单靠他们是守不住边境的，我们回去，就算他们不喜欢，也得咬着牙捏着鼻子忍了”，斯凯·哈姆拿出了自己的方案。在他看来，回到安肯瑞因并不是什么不可接受的事情。而且现在的形势，也给了他们这个机会。

“这样不行”，托比亚斯·帕斯提出了反对意见，“如果回去，士兵们可能没事，但是咱们几个肯定没有好下场，绝对不会给我们再次领兵的机会了。”

“但是不回去，我们无路可去！”

“我们可以去中央山脉！”，托比亚斯提出了自己的想法，“现在的形势，掉头回去肯定是个死。继续前进，回去安肯瑞因打仗，我们几个肯定也活不下去。与其这样，不如我们带着人去中央山脉，那里地形复杂，地势崎岖，不论是骑兵还是蒸汽大炮，在那里都无法施展。我们有十万人，到中央山脉之后，很容易就能控制当地的几个小公国，躲在山脉里做自己的小皇帝，不也舒服？”

听到托比亚斯的建议，保罗·钟和斯凯·哈姆都睁大了眼睛，他们俩不约而同的看向了托比亚斯，眼神里既有惊讶，也有钦佩。

“这个方法我之前倒是没想过，不过中央山脉位于四国交界之处，我们这十万人，还都是军人直接过去，说不定会被四个国家联手剿灭也不一定”，斯凯·哈姆提出了自己想法，在他看来，与其躲到山沟沟里等死，还不如在安肯瑞因最需要的时候站出来。

“而且，大人”，斯凯·哈姆还在继续阐述他的理由，“托比亚斯说的只是一般情况。现在战局这么紧张，这些人又都是我们的亲信，我们手里有兵，还怕他抓我们小鞭子？”

“有兵没钱没粮，到时候脖子还要被卡的”，托比亚斯也认真了起来，“去中央山脉，没有敌人，又有地形保护，除去安肯瑞因的三个国家，尼格鲁忙着打安肯瑞因，弗恩第三共和国据说还在内乱，阿郎特帝国的大魔导师还在打仗，他们哪有心思去管我们？我们用这段时间控制中央山脉的好位置，建国，然后不就可以舒服过日子了？”

“但是——”

斯凯·哈姆还想分辨，但是却被保罗·钟打断了。他挥挥手，示意两位手下停下。

“行了，这件事就到此为止，你们的意见我都听到了，我会好好想的。现在，我们都需要简短的休息一下，顺便收拢一下队伍。敌人刚刚攻下查得拉，现在应该没有追击的兴趣。我们先休息一下，再定下一步的方针。”

听到保罗·钟的命令，托比亚斯和斯凯·哈姆对视了一眼，沉默了下去。未来的路该如何走，他们有大概的方向，但是保罗·种才是那个能确定最后路线的人。哪怕他老了，吃了败仗。可两个人还是习惯于听从他的命令。

军长在一瞬间沉默了下来，外面士兵们相互聊天的嘈杂声远远的传了进来。几位将军和司令看着地面上的光斑，开始思考。

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“陛下，最新的消息，西部战区败了，赖林公国被敌人占领，西部战区剩下的部队正在向恩斯潘省撤退。如果不出意外，他们能够和从恩斯潘省撤出来的第三军团回合。”

埃米尔·欧文带来的消息让保罗·吉布森愣了一会。昨天他刚刚得到了文峰皇子打了上阵之后的首次胜仗的消息，喜悦的心情还没过去，就听到了这个不知是好是坏的消息。

“陛下？”

埃米尔·欧文问了一句，语气有些不确定。从国家的角度来看，这个消息很不好。从去年延续到现在的安肯瑞因和尼格鲁共和国之间的战争，胜负的天平正在倾斜。而不幸的，安肯瑞因并不在胜利的那一边。

然而，从皇帝自己来看，一直不听话的西部战区以这样一种方式落幕，未免不是一件好事。已经失去了最后根据地的保罗·钟已经没有多少选择。只要他回来，那么皇帝就能不费吹灰之力的再次实现国家在军事上的基本统一。

“他怎么输的？”

等了几分钟，保罗·吉布森终于给出了回应。埃米尔躬身答复。

“据说尼格鲁共和国拿出了六十多门蒸汽大炮，摧毁了他们的防线。这种武器对付铁盾防线和排队枪毙的阵型非常有效，保罗·钟守不住的。”

“那我们呢？”

“这个……”

埃米尔·欧文并没有正面回答，他停顿了一下，才给出了一个模糊的答案。