牢房外。

刘富栋将审讯的内容讲述完毕，几张证词被方纪忠捧着，方纪忠歪头看向刘富栋。

“你的意思，这位白姑娘，所言非虚？”

刘富栋赶紧单膝跪地，浑身紧绷脸，眼睛微微眯起，闪过一丝决绝的狠意，这才略显惶恐地抬头，声音不小地说道：

“干爹明鉴，我以为白卿云所言，五成属实，幼时的记忆还有吴老七的一些记忆是真实的。

不过对她自幼的训练，还有金乌教的事儿，绝对有所隐瞒，当然如若想验证所言是否属实，只有用刑才知真假。”

方纪忠手指一颤，此时才抬起眼皮，看向地上跪着的刘富栋，哦了一声，眼神冷了三分。

“哦，看来你已经想好要如何应对了？”

就在这时，方华从旁边快步过来。

“大伯，白姑娘不能用刑啊，她虽然会点儿保命的法子，可毕竟不是武功深厚的人。

厂卫的刑罚一圈下来，不说没了性命，即便侥幸活下来，也是废人，而且她并未抵抗，而是进来后，直接说了所知的一切。”

方华没有说周恒和朱筠墨的委托，可是即便不说，方纪忠怎么可能不知道。

但刘富栋的意思非常明显，想要证明此言非虚，只有熬过刑罚一条路，不然对谁都无法交代。

刘富栋瞥了一眼方华，赶紧跪倒不咸不淡地说了一句。

“干爹，小方公公在北山多日，还是应该予以避嫌，而且只有重刑之下才能辨别真伪。”

方纪忠朝着方华摆摆手，脸上再度阴沉了许多。

“你先退在一侧，刘富栋你去过一遍吧，记着脸上不能有伤，人也不能残废，别跟我说重刑，毕竟这人如何论断还要请奏陛下，下手太过谁都跑不掉。”

刘富栋抱拳称是，站起身看了一眼方华，赶紧转身回到牢房。

方华一脸担忧，瞥了一眼方纪忠，赶紧垂下头，站到方纪忠身侧，没有多说一个字。

这里是厂卫的据点，到处都是人，如若真的包庇白卿云，说不准下一秒就会有人奏报到老皇帝那里去，方纪中也只能放放狠话，吓唬一二。

虽说方纪忠是大太监总管，可想捧高踩低的主儿，什么时候都不缺。

方华虽然年纪不大，但是知晓这里面的道道，就像眼前的这个刘富栋，虽然当着方纪忠的面张口闭口干爹，遇到能向上爬的机会绝对不会放过。

就在方华走神儿的空档，啪一声皮鞭的声音传入耳中。

方华一哆嗦，赶紧转身看向牢房的方向，不过让方华惊奇的是，没有听到痛呼声。

方华赶紧朝着牢房走去，在白卿云所在牢房的隔壁，他停住脚步，随后听到身后也有脚步声，他回身发现方纪忠也站在身后。

皮鞭依旧打着，方华探头，从木桩的缝隙处看过去，白卿云被双手绑在一根横木上，背对着他们，看不到她的脸，不过血已经染头雪白的衣袍，后背纵横着鞭伤。

刘富栋继续挥打鞭子几下，停手的时候，那鞭子上不断有血滴落。

似乎力竭，刘富栋将鞭子丢到一边，朝着旁边挥手。

“白姑娘不输男子的铮铮铁骨啊，来人将人放下来，准备削甲。”

随着刘富栋的话音，几个侍卫拥上前，松开铁环将白卿云放下了，坐在一张胡椅上除去鞋袜。

腿被尺许的白布裹在椅子上，白卿云整个人脸色惨白，如若仔细分辨，她浑身都在颤抖，唇角已经有血迹。

方华咬着嘴唇，努力控制着自己。

在北山两个多月，跟着白卿云混吃也有些日子，这个姑娘多么善良，多么温柔，他非常清楚，看着她这个样子做不了什么，让方华胸口闷痛。

刘富栋笑了一下，“让小的给白姑娘讲解一下，什么是削甲吧！

啧这脚趾真漂亮，不过指甲没有颜色，而削甲就是将你十个脚趾上的指甲逐一拔掉，这样所有的指甲都变成鲜红的颜色，多么绚烂。”

随着讲解的结束，一声震天的尖叫响彻整个牢房，方华一把捂住耳朵，回身看向方纪忠。

“我要进宫！”

......

御书房中。

周恒跪在地上，老皇帝一瞬不瞬地盯着周恒，手指轻轻敲打着桌面。

“你的意思是，要为这位白卿云姑娘作保？这是你的意思，还是朱筠墨的意思？”

周恒赶紧将头垂下，一脸恭敬地说道：

“这是微臣的意思，白姑娘身世可怜，自幼被一个唱曲儿的养父收养，微臣当时如若不是在潇湘馆出手相救，恐怕早已香消玉殒。

她去了北山，才有了剧院，也让微臣积累了第一笔财富，她是北山的活招牌，她演绎的李香君至今无人能及。

还有西游记的白骨精，也是深入人心，如若说这样的人是金乌教的徒众，微臣不信。

在通州推行种植，还有修路的各项事宜中，微臣都是带着北山的各个管事一起开会研究的，白卿云就是极力支持的一员，虽为女子却懂得顾及百姓疾苦，也想尽一份力。

至于宁王府婚宴的事儿，这是有心之人故布疑阵，也是希望陛下大开杀戒，使得我大梁朝堂动荡，人心惶惶，这不是一个弱女子能够参与的，陛下微臣愿意用项上人头为她担保。”

老皇帝眯起眼，周恒自打认识到如今，他一直是揣着明白装糊涂，很多事儿能免则免，从不将自己置于险境。

即便上次被净逸和尚诬陷为天煞孤星，都没有眼前这样急切。

老皇帝一挑眉，一个男子能为他人如此奔波，甚至赌上身家性命，难道是......情爱？

一瞬间，老皇帝释然了，身子朝前探了探，抬起手。

“起来说话，你可是对白卿云有情，如若是这样倒是可以考虑？”

周恒一怔，随即明白他的意思。

“陛下，微臣心中只有一个女子，那就是秀儿，今生如若娶妻，只有她才是微臣的妻。

至于白卿云，微臣只是怜惜她，微臣永远记得，她身着单薄，为了让我救治她重病的养父，那副倔强的样子。

微臣没有家人，看到她那一瞬间，就想到自己的祖父，如若遇到那样的境地，恐怕都做不到如此。

一个如此重情重义的女子，还收养了十几个无家可归的孤儿，她怎么会是金乌教的人，微臣不信。”

老皇帝抬起头，好久都没有说话，周恒更没有争辩，此时御书房内的光线昏暗下来。

一个小太监，颤巍巍地进来掌灯。

毕竟房中的话也听了很久，这样剑拔弩张的架势，还是非常吓人的。