罗小义走过来，瞧见这模样，便知他是在喝酒提神，笑道：“三哥，你急着处理这事就不要半夜回寺里了，觉也没睡好，就为了多看一眼嫂嫂不成？”

伏廷看他一眼：“干正事的时候少说些废话。”

罗小义不说了，指一下眼前的铺子，小声道：“三哥是不是太狠了，这家财大气粗啊，又是有功的商户，若非你下令不得走漏风声，还不得叫其他人吓得不敢来北地经商了。”

伏廷将酒袋收起来：“我有数。”

他的命令是叫那些柜上的走人，并没关这些铺子，反而派人暂时接手代管，看起来一切如常。

本意也不是要动他们。

一名近卫快步来报：有个柜上的来求见，要面见大都护。

罗小义说：“应当是来求情的了。”

伏廷问：“只有柜上的？”

近卫回：“一个柜上的，领着两个伙计。”

罗小义啧啧两声：“这样了那位东家都不冒头，莫不是真病入膏肓了？”

伏廷想起夜间病榻上那张垂死蜡黄的男人面孔，抽出腰上马鞭：“是不是，很快就知道了。”

一个商户，竟能让他如此费心，已是少见了。

……

日落时分，栖迟已经准时坐在那间铺子里。

一旁，站着做男装打扮的秋霜。

新露此刻，正乘着她的马车缓缓赶回府上。

眼前是一方竹制的垂帘。

她坐在案后，那枚鱼形青玉就摆在案头。

帘外，是匆忙赶来的诸位柜上的。

足足几十号人，已快将厅中坐满。

秋霜站在帘边看了几眼，俯身说：“瀚海府内外的，差不多都在了。”

栖迟点头。

这些人能算得上都是她的心腹，才会被特地调来这北地，但也几乎无人见过她真容。

多年来，他们是全部身家系于她一身，与她一荣俱荣，一损俱损，才能得她信任，用到了刀刃处。却也没有刻意提拔过谁，到完全信任的地步。

只因心知光王府势微，她从没想过将全部托付给一两个人，否则将来未必能压得住。

可也因为一视同仁，如今，需要她亲自出面，凭这枚东家信物来亲手处理这事。

一片鸦雀无声中，偶尔传出两声叹息。

“东家，如何是好？”终于有人忍耐不住出声询问。

栖迟看一眼这间新铺。

这是一间制茶坊。

原本，她并没有开这铺子的打算，只因附近落户了一批流民，在周边垦荒后，除了种粮外也试着种了一批茶树。

她得知后就顺带开了这铺子，既可惠己，也可惠民。

在北地新增的那些铺子，大多都是如这般，她看准了北地民生所需而经营上的。

但伏廷不知道，否则他便不会说停就停了她的商事。

她看一眼秋霜。

秋霜跟随她多年，这时候该说些什么是心知肚明的，朗声道：“诸位放心，你们皆跟随家主多年，皆依赖家主为生，家主断不会叫你们失了饭碗。”

这话一说，大家多少心定了些。

过了片刻，才又有人担忧道：“我们过往各地经商，从未遇到过这种情形，大都护亲自下令，怕是难以解禁，此后北地的路怕是要断了。”

栖迟终于开了口：“不会，他再如何，也不会拿北地民生大事做赌注。”

那人问：“那东家有何打算？”

栖迟想，这大概是釜底抽薪，到此时，反而有些明了伏廷的意图了。

他一定是对她的商号起了疑。

然而那些事，她必然得做，不做，北地又如何能好起来。

这是一个死局，唯一低估的，是那男人的心思。

她拎拎神，说：“料想不会长久下去，我会设法打消都护府疑虑，你们暂且不必远离北地，可于各州府下铺面待着，也可在此暂留，解禁是必然的。”

众人纷纷称是。

正说着，秋霜朝外走出去两步。

她安排了人手守在外面的，此时门却被推开了道缝，她自然要留心去看。

进来的却是那粮铺柜上的。

她讶异道：“不是叫你去向大都护求情，为何回来了？”

那柜上的叹息：“大都护根本未曾见我，我等了许久，只听说他已领人走了，只好过来向东家禀报。”

栖迟闻言一怔，隔着帘问：“可知他往何处去了？”

柜上的回：“不知。”

她眼珠轻轻一转，又问：“你出城时可曾遇到兵了？”

“在城门处撞见了一队兵，我料想是巡城的，但也避开了，应当是无事的。”

栖迟霍然站了起来。

秋霜吃惊地看着她：“怎么了，家主？”

“回去。”她说。

秋霜不明所以，但还是连忙跑去后面推那扇后门。

栖迟一手拿了案头上的青玉，一手拿了帷帽，正要转身，听到一声惊呼。

是秋霜的。

紧接着，前厅一声踹门响。

她隔着垂帘看出去，隐约看见一队人冲了进来。

进来的是一队兵。

外面守着的人早已被架上兵刃，一个字也不敢发出来。

秋霜所在的后门口，亦是几个兵。

这里已然被团团围住了。

两声沉着的脚步响，所有人看到进来的人时，都立即站了起来，垂着头，不敢作声。

伏廷一手按刀，走入厅中。

他的眼睛，盯着那方垂帘。

不必盯着什么医舍，他知道，出了这样的大事，这些柜上的，会替他请出这位东家。

罗小义已稳住了场中，过来朝他点了个头。

伏廷脚一动，走向垂帘。

帘后的人影一动未动。

直到他站去帘边。

罗小义跟着过来，一眼看到帘后的人，双眼圆睁：“嫂……”

嘴被一把捂住。

伏廷一只手捂着他嘴，双眼死死看着帘后的人。

栖迟站在那里，平静地看着他们，只有脸色，有些发白。

她看着伏廷，唇张开，又轻轻合上。

伏廷松开罗小义，目光从她的脸看到她的脚，至少看了两遍，但没看错，的确是她。

他的目光落在她手上。

她一只手拿着帷帽，一只手里拿着块玉石，似是个鱼形。

他紧着牙关，伸手一把抓住。

这只手，几个时辰前他才握过，此刻却换了境地。

栖迟手动了一下，挣不过，他拨开她手指，拿出了那枚青玉。

她手中空了，心也沉到了底。

伏廷很艰难的才将目光从她脸上移开，拿着那枚青玉，递到眼前。

鱼形青玉，与商号一致。

面前忽而人影纷动，跪下了一片。

他转头，看着厅中跪了一地的柜上的。

目光又转回玉上。

他们不是在跪他这个大都护，而是在跪这个。

伏廷看向栖迟，她两眼看着他，到现在，一个字也没说。

他喉滚了滚，沉声唤她：“东家？”