这日云莺歌被李典膳处罚，被要求独自打扫尚食局大厨房。直至熄灯之时云莺歌仍未完成，她又不敢点灯，只好借着淡淡月光继续打扫。蒖蒖与凤仙见状，便相携前往，悄悄助云莺歌完成剩余的工作。

三人摸着黑，好不容易才把需要清洁之处都擦拭干净，最后并肩坐在有月光浸入的窗下歇息，都觉得精疲力竭。凤仙歇了一会儿，转头对云莺歌道：“你这回受罚其实挺冤枉。那两次给你的任务不过是奉食物给贵人，又有何难？何必一再推辞，以致如今这般辛苦。”

云莺歌不解释，埋首于膝上沉默半晌，又开始啜泣。

蒖蒖轻拍她肩抚慰道：“你有什么苦衷，不妨告诉我们，或许我们可以为你出出主意。就算我们不能帮你解决问题，但至少我们知道原因，下回也能及时帮你应对同样的任务。”

云莺歌仍默然不语。凤仙遂道：“也罢，想必妹妹有为难之处，不便与人细说。那这样吧，日后你若有哪些事不想做，就先告诉我们，我们提前向女官们请命，代你去做。”

云莺歌抹了抹眼泪，哽咽着道：“两位姐姐我是信得过的，愿意把我的事全告诉你们，只是这事说大不大，说小不小，我心乱如麻，不知如何是好……总之，还望姐姐们帮我保密，暂时别告诉他人。”

见蒖蒖与凤仙皆颔首应承，云莺歌便开始诉说：“我来自明州，是家中的独生女。父亲年轻时便在香水行为人搓背按摩为生，后来有了些积蓄，便自己开了一家香水行，渐渐地越做越大，如今在明州也算有点名气。”

蒖蒖问：“可是‘云一緺’香水行？”

云莺歌称是，蒖蒖连声道：“听说过。在明州是首屈一指的香水行，还开有好几家分店。”

云莺歌继续道：“我妈妈是位厨娘，以前在大户人家做事，后来嫁与我爹爹，便与他一起料理店中生意，闲暇时就教我厨艺，所以我从小就会做菜，但是爹爹妈妈从未让我出去做厨娘，还请师傅教我读书写字和音律，始终把我当好人家的小娘子一样教养，一心希望为我择个好夫婿，摆脱他们杂类人受世人冷眼的命运。”

凤仙叹道：“你父母待你真好，为你的婚事一定非常操心吧？”

云莺歌颔首，道：“自我十四岁起，他们便托媒人四处探寻好人家，想让我嫁到仕宦之家。但是，并没有仕宦之家愿意和工商杂类联姻，何况，我们家还是开浴堂的……后来，请的媒人说，有一个读书人与我年貌相当，家世清白，人又聪明，将来一定能考中进士，只是现今家境贫寒，读书需要人资助，不如我们家便与他结了这门亲，资助他读书，日后他高中了，我自然也就成了士大夫的夫人。我父母便约那人相见，我也偷偷地在屏风后看了看他，他生得确实俊秀，言谈举止也风雅，所以，这桩婚事很快定了下来，就约在他参加贡举之后成婚。”

蒖蒖有些明白了：“所以，他是闻喜宴上的一位进士？既然中举，那不是皆大欢喜么？可你为何又入了尚食局？”

云莺歌黯然道：“说来话长。我们订亲之后，他不时给我写信，还约我私下与他见了几回。我们对彼此的样貌秉性都中意，他写的信也总是情意绵绵，我一心认定他是我的良人，央求我父母除了资助他读书，还让他迁入新居，每月给他一笔重金供他所用……凡他所求，无不满足。他也不负我们期望，在解试中考了州府第一名，一下成了解元。”

凤仙了然：“这下声名鹊起，只怕他要变心了。”

云莺歌点点头：“他原本是个无人关注的穷书生，中解元之后他家忽然门庭若市，有攀亲的，有奉承的，有要为他赴京赶考出资的，还有来说媒的……他表示已经订亲，别人一问，知道他要娶的是我，都嗤之以鼻，说他自会平步青云，哪能与杂类通婚，将来同僚问起，知道他丈人是为人搓背的，还不知如何耻笑他，这样的婚姻，还会有碍仕途……这种话听多了，他也自觉不安，就来我家，婉转地流露出退婚的意思，但我爹爹一听便怒了，劈头劈脸地骂他忘恩负义，骂得动火，还脱下靴子去打他，说婚绝对不退，他若坚持要退，大不了把他这负心汉打死，自己赔他一条命，也不冤。见我爹爹如此强硬，他也不敢再提退婚之事，赔笑着说些好话，便溜走了。”

蒖蒖鄙夷道：“这人心术不正，既有了退婚之意，势必不会就此罢休，一定会动歪心思。”

云莺歌眼圈又红了，捂嘴抑止住喉间涌动的泣声，好一会儿才调整好语调，继续说了下去：“后来，他又给我写信，约我在一个附近有桥的江边僻静处见面，嘱咐我别告诉任何人，独自前往。我一向信赖他，便瞒过父母，自己悄悄地去了。见到他时，他一副愁云惨雾的模样，说他母亲以死相逼，不要他与我成亲。我说我也没办法，爹爹听不得任何人的劝，一提退婚他就要去拼命。我那未婚夫便道：‘我们如此左右为难，横竖都是不孝，活在世上也无甚趣味了，不如同赴黄泉，在九泉之下安安心心地做鸳鸯。’我一时鬼迷心窍，觉得他说什么都有理，又被他说得悲从心起，也不想活了，便同意与他一起赴死。他就牵着我的手走向桥中央，拉着我投入了水中。”

凤仙冷笑：“他会泅水吧？你肯定不会。”

“姐姐说得对，事实正是如此。可惜我当时还不明白，或者说，不想相信……”云莺歌呜咽着说，“我落水后开始挣扎，手四处抓，但根本碰不到他。有一瞬扑腾着浮出水面，看见他正在泅水，我想喊，但水很快把我淹没，差点就丧生江中了……好在命不该绝，溺水一阵后被一位路过的舟子救了。待我被救醒，好心的舟子问明我居处后，把我送回了家。”