凌焘年近五旬，身材高大，五官硬朗，但也不完全是粗鄙武夫，高鼻和微凹的双目依稀可以捕捉到一点年轻时俊朗的影子。凤仙偷眼打量着他，隐隐感觉到自己和他还是颇有几分相似的。他的血脉与母亲的秀美因素相融，传至凤仙便体现为颀长的身形和明丽的容貌，这令凤仙的姿容看起来相当大气，自小在身边一群江南佳丽中更显出众。

凌焘对凤仙仍很冷淡，面对女儿客气的问安只点了点头，连句寒暄的话都懒得说，对凤仙这些年的遭遇全无了解的兴趣，更没有与女儿叙旧的心情。不过，在凤仙呈上孝雉汤时，他被那浓郁的香味吸引，眯着眼打量一番后欣然接受了凤仙品尝的建议。

连鸡带汤享用一碗之后，他终于向凤仙露出了点好脸色，夸她厨艺不错，又顺带问了问袁夫人的近况。

凤仙颇感振奋。虽然她对这父亲并无好感，但看得出母亲仍对父亲颇有情意，若得知父亲有所牵挂，必会欣喜。是以凤仙细述母亲情况，暗暗希望父亲多加垂怜。

凌焘却听得心不在焉，目光不时落在那孝雉汤上。待凤仙讲完，他开口说的第一句话并不与袁夫人母女相关，而是吩咐身边下人：“将这汤给九娘子送去。”

这九娘子必然是许姑姑提及的薛九娘子了。见凤仙神情有异，沉默不语，凌焘略做解释：“九娘子才刚生产，尚未满月，这鸡汤滋味不错，不如送去给她补补。”

凤仙勉强笑笑，道：“是。但凭爹爹处置。”

据说薛九娘子也很喜欢这孝雉之味，食用不少，但夜间忽感腹痛，下血不止，竟有血崩之势。薛九娘子的婢女阿玫带着剩下的孝雉汤向凌焘报讯，说是食用孝雉所致，凌焘气急败坏，命人将凤仙擒来，亲自审问。

凤仙惊愕，辩解说妇人生产后恶露多，即便下血，也不一定是饮食所致。阿玫道：“九娘子生产已有二十余日，恶露已不见红，此前一直好好的，是今日食用孝雉之后才下血的。”

凤仙向凌焘一一列出除孝雉外所用的香料，均很常见且无毒性。凤仙又道：“孝雉炖好后我与许姑姑都饮过，不见有异才奉与爹爹的。爹爹自己也饮汤食肉，若有毒，我们三人为何无恙？若九娘子下血是饮食所致，罪也不在孝雉。”

阿玫反诘道：“九娘子今日胃口不好，孝雉之前就喝了点胡桃、芝麻和驴皮胶炖的甜羹，吃了点清煮的菌菇，这些都是九娘子素日常吃的食物，并无害处，而吃了孝雉就下血，难道不是孝雉导致的么？”

凌焘思忖道：“莫非这孝雉寻常人吃得，产妇吃不得？”

此时却闻门外有人高声道：“产妇吃得的。”

众人闻声望去，见说话的是疾步赶来的朱五娘子。

朱五娘子匆匆走到凌焘面前行礼，然后道：“这孝雉原是我外甥从夔峡带来的。我第一次吃孝雉，便是在生三姑娘后，川中的亲戚特意让人送来给我补身子。孝雉比寻常鸡汤更滋补，很适合产妇食用。后来生四姑娘五姑娘，坐月子时我也每次都吃，并无下血之状。可见九娘子此番症状，并不与孝雉相关。”

凌焘闻言微微颔首，大概是想起朱五娘子坐月子食用孝雉之事。

阿玫蹙眉不语，暂未反驳朱五娘子，须臾，瞥了瞥凤仙，又道：“就算孝雉无毒，说不定有人知道这汤要送予九娘子，便伺机在汤里加了点什么。”

凤仙尚未应对，朱五娘子已转朝阿玖，正色道：“孝雉汤是二姑娘奉与父亲的，哪知她爹爹会转送给九娘子。何况我相信二姑娘品性，她为人良善，绝不会做害人之事。”

话音未落，朱五娘子即疾步至阿玫带回来的汤煲之前，也不用箸，直接用舀汤的勺盛了汤，连饮数勺，并取几块肉，迅速嚼了咽下，然后面对众人道：“二姑娘做的孝雉，我也吃了，且看看我会不会因此得病。若有，我甘愿与二姑娘一同受罚，若无……”她目光冷冷地掠向阿玫，却对凌焘道，“还望将军严惩挑拨构陷之人，以还二姑娘清白。”

（待续）