流火的七月虽然难耐，但也缓慢的过去，期间江淮各地多有水情，幸好杨一自控制三省后，对水利兴修多有建树，这水患倒也没有出现。进入八月，石达开和捻军是越闹越凶，曾国藩的湘军在湖南江西的战场上是节节败退，石达开频频调兵谴将，把湘军压制的死死的，甚至连湖北都不能踏入一步，曾国藩这个两湖总督当的真不是味道。至于捻军，也是个欺软怕硬的主，新军控制的安徽他们当没看见一般，只是在河南山东陕西一带折腾，八月初，石达开派兵从湖北入陕，与捻军东西呼应，大有和捻军会合之意。幸有清军死守涵谷关，使两军不能会合，但其气焰之嚣张可见一斑。
且说咸丰皇帝和他的满清贵胄在上次争夺兵权失败后，知道杨一对朝廷此举多有不满，因生怕汉臣生出二心，对杨一也不敢过多相逼，只是不停的催促杨一发兵北上，先灭了捻军这股可能威胁京畿的力量，还要求新军派兵西进，声援曾国藩对石达开的行动。杨一对此一直采用推延战术，今天说部队装备不齐全，明天说粮草没到位，后天说军饷还没找落，总之是不出兵。八月初，石达开突然发力，尽谴60万大军入湘，曾国藩不敌，只能死守各个要地，苦苦支撑，竟是个只守不攻的态势。无奈的曾国藩屡屡急报朝廷，望杨一的新军火速西进，威胁石达开的侧后。咸丰鉴于形势危机，也顾不了许多，写了封措辞严厉的密旨发与杨一，令其火速增援曾国藩部，同时要求派出新军一部北上，配合胜保部剿灭捻军。虽然上海苏州两地的兵工厂日夜生产，但由于部队扩增太快，新军有半数以上都没装备上新式步枪，有一部分拿的还是太平军时期的大刀长矛，还有什么抬枪，纸底的后装步枪，总之装备是五花八门，良莠不齐。杨一的确不愿意现在就把部队拉上战场，但见咸丰逼的太急，自己的部队还没完全换装，其他各项军备也没到位，还不到造反的时机，便让李秀成带两个师三万人马，快速赶至安庆，配合安庆的李柱子独立师，沿江而上，进逼九江。石达开对杨一的新军向来是畏惧几分的，这对湘军发动大规模的进攻，其含义也是要先灭曾国藩，再回头来对付新军。现在被新军几万大军在后面这么一折腾，石达开也顾不上专心对待曾国藩了，从湖南前线抽掉二十余万大军回头九江一线，沿江布防，这样才大大缓解了曾国藩的压力。
其实湘军的战斗力是相当强的，历史有记载，湘军一万可胜太平军数万，由此可见曾国藩湘军的厉害。曾国藩一向重视部队的装备，推崇洋人的枪炮在战争中的作用，湘军中也多有些新式装备。只是这石达开屡次吃那杨一新军洋枪洋炮的苦头，晓得厉害的。自南京事变后，石达开称王鄂赣，便大力采购洋枪洋炮，用于装备其军，虽然清廷要求西洋各国不要把军火卖与石达开，但这白花花的银子谁不喜欢，你不卖，自有人卖，杨一就曾让霍夫曼卖了批淘汰的前装步枪给石达开，其他列强就更不用说，反正石达开在在湖北江西一带闹腾，对他们的经济利益也没多大影响，哪有自己主动放弃赚钱的道理，虽然表面不卖，暗地里也偷卖些与太平军，这样一来，太平军与湘军在装备上的差距虽然还是有一定的距离，但也大大缩小。再者，太平军在数量上大大占优，兼那曾国藩屡败与石达开之手，士气上也大受打击，这才显出湘军的不济。
八月中，被朝廷逼的没办法的杨一，派苏北的聂士成率两师兵力进入山东，开始摆出对捻军的作战的架势。这捻军与太平军不同，多是流动作战，没有固定根据地，只是在河南，山东，陕西三省乱窜，一时也拿他们不住，杨一只是让聂士成缓缓北上，让那胜保喘口气就行，不可把捻军逼的太急就是。聂士成进入山东后，一直是稳扎稳打，慢慢推进，也与那捻军的小股流窜部队发生过数起战斗，新军力争每战必胜，占领一地便巩固一地，慢慢的蚕食那捻军的活动范围，，先解了济南一带的困境。然后渐渐的把捻军逼出山东，退到河南境内。接着新军聂士成部就再也不肯向前一步，开始找各种借口留在山东与河南的交界处。
进入九月以来，杨一一直为部队之间命令的传达伤脑筋，中国地方太大，用人力传送情报的方法效率太低，飞鸽传书这玩意有时候也靠不住，鸽子虽然有灵性，但也备不住遇上个天敌或人类伤害的，所以杨一开始琢磨引进电报这先进的工具。1831年，法拉第发现了电磁感应法则。1837年，莫尔斯利用这一法则发明了莫尔斯电报机，并于1844年在华盛顿与巴尔的摩之间最早开通了电报通信。这时候的欧美先进国家，已经开始大规模使用有线电报，杨一琢磨着先引进有线电报，再利用自己来自未来的知识，结合现有的有线电报，弄出无线电报来。最好再弄出电话，也搞个中国的电气革命，尽管这电气革命也许只是小范围的。九月初，杨一再次派史密斯回美国，引进电报设备和相关人才，同时史密斯还肩负着开发“丽人”女性用品美国市场和联系犹太人商业组织的使命。当然史密斯回美国后的第一件事情就是要为“丽人”系列女性内衣申请技术专利，二是要开设在美国的化妆品和内衣分厂。同样，在中国过了几年快活日子的霍夫曼也被杨一一脚踢回普鲁士，眼下普鲁士皇帝正和法国的拿破仑三世不对付，双方都在边境布有重兵，这普鲁士陆军在拿破仑时代没少吃法军的苦头，一直惦记着跟法国开战，找回点面子。霍夫曼就是回去游说政府对法国施加军事压力的，最好让普法战争提前，那法国就没精力来参合第二次鸦片战争了，或许也能为杨一争取点时间。当然了，“丽人”集团在欧洲的业务，霍夫曼还是要负责开展的，只次回去也要打开新式女性内衣在欧洲的市场，霍夫曼受命联合普鲁士的合作伙伴，建立新产品的销售体系和合资工厂。
九月，模仿欧美的新式学堂也先后开学，一大批学生被免费送进这些学堂，学习外语和数学，化学，物理这些新课程。杨一开始进入竭力发展教育，培育新式人才的时期。
九月的上海依旧是一付火热的气候，虽然已经没有盛夏的酷热，但秋老虎的余威仍在，杨一一向讨厌在衙门里呆坐办公，把那些官场的杂事都丢给师爷们，自己躲在家里凉快舒服。单说杨一这日在家里与张健商讨军备事宜，两人在那树阴下支开桌子，摆上瓜果水酒，边吃边说着。门子来报：“湘军曾督门下李鸿章求见。”
对这李鸿章杨一一向是极其关注的，早几年随吕贤基在安徽兴办团练，协作对太平军的作战，开始倒也顺利，李鸿章以书生带兵，既有“专以浪战为能”的记录，也有“翰林变作绿林”的恶名。数年的团练生涯，使他逐步懂得了为将之道，不在一时胜败，不逞匹夫之勇。多次在与太平军的作战中获胜，然而，功高易遭妒，一时之间，谤言四起，李鸿章几不能自立于乡里，干脆向皖抚福济辞去军务，打算回乡专心读书。陈玉成席卷皖北的时候，李鸿章带全家逃亡，展转来到南昌，寓居其兄李翰章处，去年投到老师曾国藩的军中效力充当幕僚。
其实，适湘军于湘赣战场屡败于石达开，需人孔急。因此，曾国藩对于招李鸿章入营襄助，甚为积极主动。但曾也深知，李自恃才高气盛，锋芒毕露，真要独当一面，还需再经一番磨砺。于是，他平时尽量让李鸿章参与核心机密的讨论，将其与胡林翼、李续宜等方面大员同等看待；当时，湘军幕府中有不少能言善辩之士，如李元度、左宗棠等，曾国藩经常有意无意让他们与李鸿章争口舌之长，以挫其锐气。至于曾氏本人，更是身体力行，以自己的表率来影响李鸿章。李鸿章爱睡懒觉，曾国藩就每日起早，亲自叫醒他，督促李鸿章养成早起的习惯；又李鸿章说话每每夸大，哗众取宠，曾国藩便教导他，待人需以诚；遇到困难挫折，抓工夫就大谈“挺”经，以激励李鸿章；总之李鸿章无论在思想还是生活习惯上都受到曾国藩的潜移默化，成为其得意弟子。曾国藩对李鸿章的评价是：“少荃天资与公牍最相近，将来建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。”
作为曾国藩的得意弟子，李鸿章看到新军的迅速崛起，论实力已经远远超过湘军，且新军与太平军屡次作战，无一败绩，对此李鸿章生出极大的兴趣，同时对新军的组建方式和训练都极为钦幕。这次曾国藩得知杨一有路子能买到最新式的枪炮，便打算派人前来购买，李鸿章得知后，主动向曾国藩讨了这差事，想来见识一下当初大闹李家，如今威镇华东的新军主将杨一。