洪武十三年，正月二十六，皇帝司马遹在宿卫军、海军舰队的护驾下，正式起驾南巡。皇后王惠凤、内阁首辅张宾领杜锡、江统、祖逖、王衍、羊玄之等内阁大学士以及文武百官出城百里相送。

司马遹又当众叮嘱了张宾、祖逖二人一番，然后勉励了百官几句，与皇后作别之后，乘船向东而去。

司马遹出巡的第一站便是豫州沛国萧县（今安徽北部宿州），此地乃是南北运河西端中部最重要的港口。司马遹到这里来的目的有二：一是考察运河开通之后，沿途水运港口对当地经济发展的带动作用；二是考察中原腹地农村经济改革。

京杭大运河是世界上最长的人工河流，也是最古老的运河之一。运河的开通，使华夏南北之间的交流大大加强，沿途各个港口都成为当地经济发展的龙头。

以萧县为例，在大运河开通之前是个仅有五千户人口的小镇，大运河贯通后，这里很快就成为大晋各地货物南下北上的集散地之一。随着四方商贾的云集，萧县境内各种行业迅速发展起来，城市规模也日益扩大，到了现在这里仅店铺就有三千余家，港中停泊的商船绵延10余里，已是相当繁华的中部名县了。

随着运河水上交通的不断发展，每年来往与沛国萧县的船只数不胜数，有时站在港口边上远远放眼望去，水面船只浩浩荡荡、一望无边。有河舟、江南船舰、湖船等等。河舟主要用于运河运输，种类很多，其中运载米、盐、柴及砖瓦、灰泥等大宗物资的称为大滩船。

有一种米船称为铁斗舟，可载粮米五六百石，船夫一家居于船中。由官府兵丁押运载着粮米的是一队队的“纲船”，寺观庵舍所用船只是大大小小的“红油鲖滩”船，还有载垃圾、粪土、专拉散货散客的飞蓬船、舫船、鲖船等等，还有一些渔舟、钓艇之类，每日往返、穿行不绝。

地处南北运河中段的萧县城，是具有悠久历史的古城。大运河开通后。随着南北交往的扩大，到如今已迅速发展成工商繁荣、名扬天下的中部经济重镇。由于萧县地处“襟连沿海，背倚中原，承东启西”的要冲之地。自运河修通后经济发展更为迅速。

萧县得运河之利迅速发展起来。因此境内一些与运输有关的手工业、商业亦随之兴起。如：造船、冶铁、制绳、木材加工以及纺织业的工场、作坊当时已星罗棋布，城中商业区分布在城西北运河沿线。

萧县是南来北往，西去东下的交通枢纽。优越的地理位置使其在运河开通后的仅十年间就已繁荣富庶、商贾云集。富商大贾从四面八方涌向这里。他们当中有珠宝商、米商、茶商、丝绸商、木材商、药材商等各种商人，也有从事国际贸易的大商人。

在运河开通之前，北方各地由于河渠贫乏交通不畅，加之长期战乱的影响，经济发展相对滞后。大运河的开通也为北方经济的发展带来无限的生机。

到了沛国之后，豫州刺史、沛国郡守、萧县县令等豫州当地大小数十个官员前来觐见。司马遹望着豫州当地官员开门见山道：“诸位爱卿，朕要在沛国停留几日，尔等可将近来工作汇报一番，另外还有什么难题也一并说出来，能当面解决的朕就当面解决，若不能当面解决等朕回到京师后再做安排。”

听完皇帝话，在场的地方官员赶紧将事先准备好的材料拿出来汇报。这种汇报当然会掺有一定的水分，不过众人都知道司马遹另有获取真实情况渠道，因此大家提供的资料倒也不敢过于虚假。

当日司马遹与地方官员一直谈了一个下午公事，直到吃晚饭的时候，众人才告辞离去。吃完晚饭，司马遹并没有时间去休息，还有很重要的事情等着他去做，他将裴危、贾模、温峤等随行官员统统找来。

“诸位爱卿，这里有洛阳大学堂提供的新的调查报告：《商品化对农业的影响益处和弊端》，众卿先看看。”司马遹示意旁边的郎官温峤将数份内容相同的文件分给裴危、贾模等人，在众人看调查报告期间，司马遹则一边品着茶叶一边等候。

报告内容大致分了两部分，第一部分先是肯定了商品化对农业的引导作用，主要是以沛国萧县港口为例，集中阐述了当地政府是如何利用地域港口优势来带动当地经济发展，进而促进当地农业结构调整。