复5月22日，轨道中线的外侧边界附近。

在那艘巍峨的战舰靠近，看到刷在舰首上的舷号与舰名，秦旭等人才松了口气。

AP16，“牡丹”号，第93分舰队的一艘巡逻舰。

其实，在通过集束通信设备取得联系之后，“火蚁”号的AI就进行了敌我甄别，确定对方的身份。

因为敌我甄别使用的是不可篡改的一次性密码，而且由量子加密设备产生，所以根本不可能造假。

“牡丹”号是一艘独立型巡逻舰。

在火星舰队中，这种型号的战舰处在一个非常尴尬的位置上。

什么意思？

按照惯例，巡逻舰属于中型战舰，介于侦察舰与主力舰之间，起到承上启下的作用，还是最小的具备全星域航行能力的战舰，也是最小的有完备生态系统的战舰，同时还是用途最为广泛的战舰。

和平时期，活动最频繁的就是巡逻舰。

按大小与用途，巡逻舰又分成三个子型号，其中吨位最大的、作战能力最全面的就是独立型。

只是，地位最尴尬的也是独立型。

在作战使用上，巡逻舰只有两个用途。一是在和平时期用于守护主要航线，为航线上的船只提供安全保护。二是参与舰队决战的时候，执行外围掩护与扫荡任务，对付无需出动大型战舰的小型舰船。

正是如此，巡逻舰有非常鲜明的特点。

其实，就只有两个。一是性能足够的全面，不过没有特别明显的长处，或者说用不着格外侧重某个方面的性能。二是建造价格足够的低廉，日常的使用与维护费用能控制在一个很低的范围之内。

可见，巡逻舰其实就是打杂的多面手。

为此，巡逻舰的吨位一般不会超过三万吨，以各种各样的导弹为主要武器，大量配备电磁炮，特别是小口径电磁炮。拥有较为出色的加速能力，能够追上大部分目标。有搭载侦察舰的能力，能同时执行多项任务。

独立型巡逻舰却是一个另类。

在某种意义上，独立型巡逻舰本身就是妥协的产物。

受到吨位限制，导弹巡逻舰与护卫巡逻舰都有先天不足，比如没有指挥其他战舰作战的能力。

在舰队决战中，这个问题还不算突出。

如果需要，可以安排主力舰之类的大型战舰担任分舰队旗舰，指挥分舰队的巡逻舰等中小型战舰作战。

和平时期，这个问题就很突出了。

出动大型战舰的开支太大了，而且大型战舰本来就不多，无法满足日常的巡逻需求。

正是如此，才有了独立型巡逻舰。

严格的说，独立型巡逻舰其实就是缩小的，或者说是简化了的主力舰，其主要价值就是充当巡逻舰编队的旗舰。

因为用途有限，所以独立型巡逻舰的数量也非常少。

火星联邦总共有四十艘独立型巡逻舰，其中“牡丹”号所属的“玫瑰”级，总共就只有十艘。