薛向坐在一列高速行驶的绿皮列车里，双手支着下巴，凭窗远眺。窗外麦田成块，平整地向远方布展，田间早已冰消雪融，越冬的麦苗抽出一丝绿芽，在风摇曳着春意。

薛向弹出支烟，叼上，将烟盒递给了身边的小胡子：“来支！”他心情不好，倒是忘了火车上不准抽烟的规定，好在他坐位靠窗，这会儿的火车车窗也没封死，窗户半开着，通风畅气，倒也没人出言阻止。

“谢谢，不会。”小胡子尴尬一笑。

薛向也不多说，收回烟盒，扭头回望窗外，眼前的景色陡然一变。向远方布展的麦田突然中断，凭空生出一片水汽蒸腾的汪洋来，是时，残阳晚照，横铺水面，映衬得半江瑟瑟，半江血红。

火车逼到近处，这片汪洋的伟容越发得清晰了。一眼望去，当真是水连天，天连水，哪里望得到尽头，水势浩瀚迂回，水中山峦突兀，远处渔帆点点，芦叶青青，鸥鹭翔飞。

“这莫不是云梦湖吧？”薛向凝神望湖，似在自语。

“对，就是云梦湖。”小胡子应了一声

“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，气象万千啊！”薛向竟站了起来，念起了范文正公的岳阳楼记中形容此湖的名句。

此时，车厢中的旅客多是瞩目窗外，被这浩瀚如海的云梦湖瑰丽多姿的伟容所吸引。

“这会儿虽是初春，到底是冬景，虽说这云梦湖号称四时之景各有千秋，但最为人所称道的还是秋景。无需多言，太白一句‘巴陵无限酒，醉杀洞庭秋’已道尽此中真意，尤其是中秋前后，满山的枫叶被斜阳一照，映得满江通红，这峻山秀水就活脱儿一个喝醉了酒的美人儿。”小胡子似乎频来此地，对这云梦湖的景色知之甚深，说得头头似道，引得众人连连看他。

薛向看了一会儿湖景，便回身坐下，心中怅然，凭空生出有了几分范仲淹凳楼临湖所叹的“去国怀乡”之感。与范公不同，他倒不是忧谗畏讥，却是伤情。

黯然销魂者，唯别而已矣！

亲情、友情、爱情，岂是他转身一别，就能舍下的？

十六日从中z部归后，薛向直接去了松竹斋，孰料，安老将军闭门不纳，只让老王带出一句话来“不管到哪里，都要站直身子做人。这个军官证想用就用，有我老头子担着，我看谁敢说这是假的！”

此前，薛向还准备将配枪和证件交回，待听到老头子是这番态度，便提也不提了。显然老头子心中还憋着一股火儿，他还是不去触这霉头。

十七日，薛向帮柳莺儿请了一天假，两人去了香山，腻了一整天。柳莺儿听说檀郎要下乡，自也万般不舍，她现在已经习惯了身后永远有这么个坚强的臂膀。无论遇到什么困难，风雨中总有他共度，再不是自己一个咬牙苦撑。

柳莺儿到底不是黏人的女孩儿，并没有抽抽噎噎，作小女儿姿态。只说此去千山万水，要薛向多多珍重，并要他到地儿后，第一时间给自己去信，以后，两人便通信联系。

十八日，薛向约齐康桐、朱世军、雷小天、陈佛生、阴京华、张胖子、马永胜、马良、邱治国等人在老莫聚餐，酒足饭饱后，便将下乡之意道出，众人惊诧不已，实在不明白三哥怎么愿意到那犄角旮旯去。

康桐最是激动，当下便要同去。薛向只说此去不会太久，顶多一两年，春节还回来过，要他在家看顾三小，康桐才没犟着要跟去。

薛向说下乡，朱世军也毛了，直说：“三哥忒不够意思，诓哥们儿整天钻纸山书海，自个儿却溜号，早知道还不如同麻雷子和小康作片儿警来得威风。”