“怎地这么久？”

终于有人等不住了。

典型的苏式园林之中隐着一栋黛瓦白墙的小花厅，透过精雕细琢的花格，可以见里面摆放着一圈圈椅。两椅之间放着鸡翅木雕花茶几，茶几上摆着一盘茶点，主宾五人围圈而坐，显然不是朋友之间的雅聚。

花厅之中原本悄然无声，人人都盯着自己手边的茶具，着袅袅腾起的水汽，真像是沉心精气品茶香的模样。这句略带火气的文话，终于打破了表面上的一团祥和，将众人的不耐勾引出来。

“张生毋燥，毋燥。”说话的是个留着三络长须的中年文士，头戴一顶高高大大的四方平定巾，宛如顶了一个书橱。只见他手摇白纸扇，一副胸有成竹的模样，道：“便是钱逸群不来，他爹总要来的。眼下还等不到他们，必是有旁的事耽误了去。”

“李先生说的是，咱们又不急在一时。”头顶书橱文士身边一个年轻人，身穿玄色圆领大衫，宽袖皂缘，软巾垂带，话虽只是应和，却有些不太起那个张生。

张生似要发作，目光扫过另一个年轻人，见其面沉如水，顿时安静下来。

五人虽是团团圆圆坐了一圈，隐隐之中还是能分出主座。这年轻人就坐在正对花厅门口的位置上，也是一身燕居服饰，头戴巾，眉宇之间多了一分英气。他一开口，官话中的广东腔顿时流淌一地。

“张生若是有事，可以先回去。”陈县令毫无表情道。

张生张嘴结舌，没想到在这里领了逐客令，然而官与民的天然鸿沟让他只能起身作礼，拱手告辞。

一旁自然有小厮上前引领张生往园子外面走去。

张生的身影还没有完全淡出众人视线，陈县令又开口说话了：“白白浪费了我的六安好茶。”

“哈哈哈，我就说，陈进士何尝改了性子，坐了半晌牙也不尖了，舌也不利了，原来只是含心忍着罢了。”一直没有说话的文士高声笑道，花厅之中的空气顿时流水一般活了起来。

陈知县嘴角一抽，勉强算是笑了，说道：“周务德才真是真不肯饶人。文兄，你不说句公道话么？”

三个年轻人显然是故友重逢，那李先生也只是笑吟吟着他们。

“多年不见，你二人还是如此。”文公子微微笑道，“你是两榜进士公，跟我等玩笑不嫌失了身份么？”

陈县令脸上寒气依旧，似真似假道：“两榜进士算得什么？不才来吴县这么些日子，递去周大先生府上的帖子没有十张也有八张，总无缘得见。今日竟然带了个铜臭市侩来找我，斯文呐！”

周公子略显尴尬地摸了摸鼻头，笑道：“这却怪不得我，那张生虽然粗鄙不堪，但却和沧州戴家走得亲近。我也是受人之托……”

“若非贵人所托，你还不肯大驾光临呢。”陈县令追补一句。

“你是一县父母，谁敢轻易打搅不成。”文公子笑着圆场，“说起昨晚那事，戴老师竟也折在那个钱逸群手里，你这县尊做得可有派头？”

陈县令面无余色，道：“世人只道戴世铭败给了钱逸群。”

两人对视一眼，周公子道：“我昨晚连夜去的木渎，见了戴老师。他说钱逸群原本是持刀的，临时夺了他的灵剑，灵蕴之深厚远非常人可比。想钱逸群天资过人，又有高人调教，一飞冲天之日只在左右了。”

“呵。”陈县令吐出一字，不予置评。

文公子了老友，又了李先生，笑着唱了花腔，道：“还请进士公不吝赐教我等乡野鄙夫，再~拜~再~请~聊！”

“戴世铭的确败了，”陈县令突然来了个大转折，又道，“但他并非败在钱逸群与他那个师父手下，而是败在势。”

“势？”就连李先生都不由正色听了起来。

“强龙尚且不压地头蛇，何况他戴世铭还算不上强龙，而钱家却是实实在在的地头蛇。”陈县令打开了话篓子，“一个初来吴地，连吴语都听不懂的外乡人，大庭广众之下便想要带走人家的晋身之宝，不晓得吴风彪悍么？”

文、周二人都是吴人，闻言大笑，并不以为意。

“倒要请教周兄，戴家这次派出戴世铭，所谓何来？”陈县令转向周公子。