他闭上双眼，专注地亲吻着冯妙柔软的唇，把她唇上涂抹的口脂一点点舔进腹中。冯妙抑制不住地微微颤抖，原来他一早就发现了，她在口脂里掺了毒药，只是没有说破。那口脂本来就是高清欢命人准备的，他又精通药理，能从颜色、气味上辨别出端倪，其实一点也不奇怪。
元宏手动弦松，接连四、五支箭都正正命中高清欢的后心，像在发泄满腔怨怒一般。冯妙清晰地感受到，每次箭簇刺入身体时，高清欢都微微一抖，可他却始终维持着固定的姿势，专心致志地完成那个绵长的吻，像用一生做一件事一样。
药效很快发作出来，高清欢喉中一甜，险些吐出一口血来。他勉力咽下喉中泛起的腥甜，睁开眼看着冯妙，费力地说出一句话：“我没有……死在拓跋宏手上……谢谢你……”
他从袖中掏出两只木盒，抖着手打开，里面装着两种颜色不同的药粉：“妙儿，你的病……其实是可以治好的，从前不愿治好你，是因为治好了病，就再没有理由来找你了。”
他扬一扬左手：“这是一个月的药量，每天取一份，把这一盒全部服下，你的病症中后天加剧的部分就能痊愈。”他又略动了动右手：“这种药，能治拓跋宏身上的铃兰毒，也跟你的药一样，分一个月完全服下，病症便能痊愈，但若是药量不足，就没有用。”
冯妙不知道他为何要如此详细地解说这些细节，想都没想，伸手便去拿高清欢右手上的木盒。那是能治元宏身上剧毒的药粉，万一碰洒了，就再也配不出来了。在这一念之间，她第一个想到的，仍旧是元宏，希望他免受病痛。
高清欢的眼中闪过一丝不易察觉的痛苦，可很快又变成了一抹诡秘的笑意。他把两只木盒都递到冯妙面前，就在她伸手要接过来时，高清欢的手腕一翻，木盒里的药粉被混在一处。他用气若游丝的声音说：“现在……只有一个人的病能痊愈……妙儿，就算你不信，我也要证明给你看，慕容氏的男人，至少还有一点胜过拓跋氏的男人。”
他指着自己的心口说：“我可以把命给你，而他……心里只有霸业……”
木盒沉甸甸地落在冯妙手中，她怔怔地看着高清欢在她面前倒地，步摇金冠落在地上，滚出几步远，俊美的面容上沾满血污，渐渐染上一层死灰色。元宏大步上前，抱住瑟瑟发抖的冯妙，低声安慰：“妙儿，朕来了，还好没有来迟，朕终于有一次赶得及……”
千里之外，王玄之收到始平王元勰送来的信报，久久沉默不语。许久之后，他才提笔写了回信，请始平王分一半的兵力来救他。这个时候分兵，便意味着南征没有办法继续进行下去，元勰虽然不解，却因为元宏离开前特意叮嘱过，仍旧照着王玄之的意思做了。
只有王玄之心里明白，元宏放弃了离他一生宏图霸业最近的机会，赶回洛阳去了。他能做出这样的决定，不枉冯妙爱他一世。这个做大哥的，终于可以放心了，也终于可以……放弃了。
大军士气高昂，此时突然下令撤退，反倒容易引起军中哗变。分兵救援，是为了让兵卒们自然而然地接受现实，知道南征的最佳时机已过，只能暂时撤回大魏境内休整，等待日后再次南下。其实这并不是唯一的方法，只要布置巧妙，让大魏的军队经历几次看似偶然的失利，并不难做到。可王玄之坚持要这样，是为了一个人背下南征失利的责任。他曾向元宏允诺过，只要让他替父兄幼妹亲手报了仇，他便会用后半生来偿还元宏的恩义。无论元宏有没有接受过，他的诺言总要实现。
宫中的变乱很快便被压服，在不知内情的人看来，这场变乱就像一场闹剧一样，毫无悬念地收场了。只有切身经历过的人，才知道这背后的隐秘心酸。
元宏连夜策马狂奔，引得身上的病症全面发作，李夫人给他服过的药，全都不管用了。皇帝身上的病症，无论如何不能让朝臣知道，因为这太容易被别有用心的人利用，拿来栽赃陷害、铲除异己。
恰好从前下令开凿的千佛洞已经完工，帝后礼佛图也已经刻好，元宏便以皇后病重需要祈福为名，迁去龙门山附近居住，并且发愿一步一叩登上千佛洞顶，愿将天子之身所能享有的余生，与心爱的妻子共度。
这个举动，引起朝中重臣的激烈反对，从古至今，帝王祈福都只能是为了国运昌隆，还从没有任何一位天子，为自己的皇后祈福，甚至说出共享余生这样的话来。有人言辞激烈地上书，说冯妙举止不端，太极殿上众目睽睽之下的一幕，那么多人都看见了，无可狡辩。
元宏看过奏表，只不置可否地说了一句话：“帝王不能做，元宏总可以做，元宏愿为冯妙一步一叩、祈福三日。”
等到王玄之与大军一起还朝时，又引起了另一番风波，鲜卑大臣和汉臣空前地言辞一致，指责他延误战机，才导致南征无功而返。其实此次南征虽然没能攻破南朝都城，却已经重创了南朝的实力，让他们再没有可能与大魏抗衡。南朝一名野心勃勃的刺史，意外地抓住了机会，在大魏重兵退去后，诛杀了年轻的小皇帝，自己龙袍加身，改国号为陈。
王玄之一反从前的退让态度，在朝堂上对这些攻讦一一反驳，甚至取出指挥作战用的沙盘，质问这些人谁能提出更好的进军策略来。无论别人说什么，王玄之总能将他们辩驳得哑口无言，有时候明知道他是在诡辩，却偏偏找不到合适的话来斥责，最后只能不了了之。
这场风波过后，王玄之向皇帝上表，请求将陈留公主元瑶下嫁给他为妻。有传闻说，为了赢得这位寡居公主的芳心，王玄之曾在公主诵经的尼寺外站了整夜，只为求得一个跟陈留公主见面的机会。如此痴心的举动，自然没人能够拒绝，连传说中因婚姻不如意而心如止水的陈留公主也不例外。
只有王玄之和元瑶自己清楚，两人究竟说了些什么。长谈过后，王玄之从胸口最贴身的地方，取出一张已经颜色陈旧的粉笺，投进火中。火焰跳动，很快便将那张粉笺卷成了灰烬。王玄之的目光，也跟着那张粉笺一起，一点点黯淡下去。
世人看到的，是这场婚姻给王玄之带来了无穷无尽的好处，他从此拥有了鲜卑皇亲国戚的身份，可以更方便地参与政事。他为人处事的态度，好像也在一夜之间全都变了，不再像从前那样随遇而安，而是主动结交权贵、八面玲珑，很快便官居尚书令，这已经是汉人在大魏能做到的最高官职。
只有元瑶身边的侍女觉得奇怪，即使成婚之后，王玄之也从不跟陈留公主在一间房里过夜。他宁愿整夜整夜地枯坐，也不肯多看元瑶一眼。这对诡异的夫妻，在人前相敬如宾，在人后却常常连一句话也没有。元瑶也变得更加沉默寡言，似乎再没什么事能令她展颜欢笑，剩下的只有整夜看着王玄之房中的灯火，沉重地叹息。