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香院里的香奴，十个里头，几乎找不出一个能认得自个名字的。而要是想找个除了会认自个名字外，还能读会写的，起码要从一百个人头里找。

所以，源香院算是出奇了，不到五十个香奴，竟就出了四个能读会写的，并且都是女子。当然，这字能认得了多少，写得了几个另说，但起码不是睁眼瞎。平日里香使常用的字，她们四个，即便不是每个人都能全部默写出来，但只要看到了，基本都能认得。

这四人分别是安岚，金雀，桂枝，还有一个荔枝。

金雀和安岚是跟安婆婆学的；桂枝是后来在王掌事的安排下，请了别人教的；荔枝是因为他父亲是个秀才，所以进源香院之前，多多少少也认了些字。

但是，眼下要争香使之位的，除了她们四个外，还有两位，是王掌事特意从外头找过来的。一个叫王玉娘，二八年华，生得白白净净，虽衣着打扮略显简朴，但一双手嫩得像豆腐，明显是娇生惯养出来的。另外一个叫王华，是王玉娘的堂兄，比王玉娘长一岁，个子已经开始拔高，也是一脸白净的皮相，一身简单的直裰穿在身上，斯斯文文的，倒有几分书生味。

所以，是六个人，争两个香使之位。

表面上看，似乎每个人都有三成左右的机会，但实际上，他们心里都清楚，这两个位置的人选，已经被王掌事定下了。

但是，安岚并没有因此没有退出这场考试，桂枝也没有。

金雀的目的不在香使之位，纯是去助威的。荔枝则是稀里糊涂地被自个顶头的香使给推过去凑热闹，打量着能不能拣个便宜，若不成，也没什么损失。

照往年的惯例，考试分三场，第一场是默写香品名；第二场是辨香；第三场是由负责这次监考的香使临场出题，三场都顺利通过，便是最终胜出者。

考试的地方设在源香院前院正堂左侧的香室内，这间香室是源香院专门用来品香之所，故室内摆设不见奢华，但处处都透着高雅之意。

安岚和金雀不敢耽搁，天一亮，就已经在这香室门口候着了，桂枝和荔枝跟她们是前后脚到。这等考核，谁都不敢耽搁，没一会，连喜儿也领着王玉娘和王华过来了，跟在连喜儿身后的，则是陆云仙和另外几位香使。

除连喜儿和陆云仙，还有荔枝上头的那位香使禾姑外，跟着过来的另外两名香使都是男的。这几人当中，就数禾姑的年岁最大，已有三十出头了，但若论在源香院的资历，却谁都越不过陆云仙。

因此连喜儿开口让人开门后，陆云仙就跟着问了一句：“连香使长，香品可都准备好了？怎么这会儿了，还没看到有人送过来？”

“这次的香品是王掌事亲自准备。”连喜儿说到这，就看了陆云仙和禾姑一眼，接着道，“此次参与考试的香奴，都跟你们有点关系，所以王掌事命另外两位香使助我，你们一会不能进香室。”

陆云仙一怔，遂看了已开始准备进入香室的安岚一眼，旁边的禾姑已经开口道：“自当如此。”

陆云仙收回目光，也跟着点了点头。

连喜儿领着他们进了香室后，陆云仙才道：“这几个丫头，不知是谁能有最终的好运。”

禾姑看着跟在连喜儿身后的王华和王玉娘一眼，就嗤笑地摇了摇头：“依我看，这运气早被定下了，还是别妄想了。”

陆云仙看了禾姑一眼：“那你还让荔枝过来。”

禾姑也看了陆云仙一眼：“你不也一样，这些天，我看那安岚跟你是越走越近了。”

陆云仙卷着手里的丝绢，叹息般地道：“我是看那丫头能识文断字，又是个上进的，还难得不跟旁的人学那些乌七八糟的下流事。她在我手下当差，也一直是不急不躁，不争不抢，这么些年没有功劳也有苦劳，我为她打算几分也是应当。再说，这地方如今是越来越不像样了，那王媚娘，当日多威风。虽说路走歪了，可谁想到这好好的人，竟说没了就没了。得意了那么些年，最后得到的却是三十杖罚，一副薄棺。说白了都是苦命人，真说不准什么时候就倒了霉，如今能帮着她们一把是一把，至于能不能成，就看她们的运气了。”

禾姑有些诧异陆云仙会跟她说这番话，而提起王媚娘的死，似乎也勾起她心里的寒意，于是愈发觉得陆云仙说得有理，再思及陆云仙最后还送了王媚娘一程，心里不免有些戚戚，便道：“以往我真没想到你是这样的人，可见日久见人心，难为你是个重情重义的。”

“人心都是肉长的，又有几个人真是冷情冷血。”陆云仙笑了笑，无奈道：“有句话叫上行下效，上面的人都没有这份心，你我又怎敢表露出不同来。说到底，咱也不过都是看人眼色行事的奴才罢了。”